Poolers : Le top-50 des défenseurs de la LNH

LNH.com vous propose un classement hebdomadaire des 50 meilleurs défenseurs de la LNH pour les poolers pour la saison 2021-22. Le classement a été dressé en tenant compte de statistiques attendues bien précises : les buts, les mentions d'aide, les points en avantage numérique, les tirs au but, les mises en échec et le différentiel.
Les défenseurs tombent comme des mouches actuellement. Après Miro Heiskanen et Drew Doughty récemment, au tour d'Aaron Ekblad et de Thomas Chabot de se blesser sérieusement.

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Ekblad a quitté le match des Panthers de la Floride contre les Ducks d'Anaheim vendredi dernier après être entré en collision avec son coéquipier Aleksander Barkov dans le coin en territoire d'Anaheim. Il est blessé au bas du corps et réévalué sur une base hebdomadaire, mais puisqu'il a rampé jusqu'au banc des siens avant d'être escorté au vestiaire, on se doute que la blessure est assez sérieuse. Chabot, lui, s'est fracturé une main et il ratera le reste de la saison.
Chez les poolers, les répercussions sont nombreuses parce qu'Ekblad est le cinquième meilleur pointeur parmi les défenseurs de la LNH (57), tandis que Chabot est à égalité au 25e rang (34).
En Floride, le joueur à cibler est sans contredit MacKenzie Weegar, d'autant plus qu'il a prouvé par le passé qu'il peut prendre la relève d'Ekblad avec brio. La saison dernière, Ekblad s'était fracturé la jambe gauche le 28 mars 2021, ratant le reste de la saison et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
En son absence, Weegar avait fait son apparition sur le radar des poolers en inscrivant 17 points (quatre buts, 13 passes) en 19 matchs, même s'il n'évoluait même pas sur la première vague du jeu de puissance, un privilège réservé à Keith Yandle. Ce dernier n'étant plus dans le portrait cette saison, il y a fort à parier que Weegar va ajouter l'avantage numérique à ses nombreuses responsabilités, ce qui devrait lui permettre de terminer la saison sur une bonne note, car le jeu de puissance des Panthers est le neuvième meilleur de la LNH (23,7 pour cent) cette saison.

À l'entraînement mardi, les Panthers ont utilisé une formule à cinq attaquants sur la première unité du jeu de puissance (Claude Giroux, Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau, Anthony Duclair et Sam Reinhart), mais on a également laissé une chance à Weegar de diriger la première vague, au détriment de Duclair.
Difficile de déterminer quelle formule emploiera l'entraîneur Andrew Brunette au cours des prochains matchs, mais tendre une perche à Weegar est loin d'être une mauvaise idée pour les poolers. L'arrière de 28 ans est déjà une bonne option dans les ligues multicatégories avec un différentiel de plus-32, 153 tirs, 147 mises en échec et 128 tirs bloqués. Si sa production offensive explose comme l'an dernier en l'absence d'Ekblad, Weegar sera l'une des meilleures options en défensive dans la dernière ligne droite de la saison.
Malheureusement, le portrait est beaucoup moins alléchant chez les Sénateurs d'Ottawa. L'équipe forme la troisième pire offensive de la LNH (2,56 buts par match), et son jeu de puissance ne casse rien (18,5 pour cent; 23e). Chabot étant le sixième meilleur pointeur des Sénateurs, l'équipe est affaiblie en son absence, surtout que l'attaquant Drake Batherson est encore à l'écart.
Depuis que Chabot est absent, c'est Erik Brannstrom qui hérite de plus de responsabilités, y compris sur la première vague du jeu de puissance. En trois rencontres, l'arrière suédois a récolté une passe en avantage numérique et il a joué plus de 20 minutes lors des trois dernières parties, ce qu'il n'avait pas fait depuis le 20 février.
Il faut toutefois tempérer les attentes avec Brannstrom, qui n'a jamais été très convaincant en l'absence de Chabot plus tôt cette saison et qui ne cumule que six mentions d'aide en 34 matchs cette saison. Une option audacieuse pour les poolers pourrait être de mettre la main sur l'arrière Jake Sanderson. Le joueur de 19 ans est blessé à l'heure actuelle, mais il n'est pas exclu qu'il signe un contrat de recrue avec les Sénateurs avant la fin de la saison pour faire le saut chez les professionnels.
Ce faisant, il deviendrait le meilleur défenseur offensif d'Ottawa en l'absence de Chabot, lui qui a amassé 26 points (huit buts, 18 passes) en 23 rencontres avec l'Université du Dakota du Nord. Avec Chabot à l'infirmerie, Sanderson pourrait hériter dès le départ des responsabilités en avantage numérique et amorcer sa carrière du bon pied dans la LNH. Il s'agit d'une option à considérer pour les poolers qui peuvent se permettre d'aligner un joueur inactif pendant quelque temps.
Classement des 50 meilleurs défenseurs
BLÉ. = Blessé, mais réévalué sur une base quotidienne
1. Roman Josi, NSH
2. Cale Makar, COL
3. Victor Hedman, TBL
4. Adam Fox, NYR
5. Kris Letang, PIT
6. John Carlson, WSH
7. Tony DeAngelo, CAR
8. Morgan Rielly, TOR
9. Devon Toews, COL
10. Quinn Hughes, VAN
11. Erik Karlsson, SJS
12. Zach Werenski, CBJ
13. Charlie McAvoy, BOS
14. Seth Jones, CHI
15. Moritz Seider, DET
16. Rasmus Dahlin, BUF
17. Brent Burns, SJS
18. John Klingberg, DAL
19. Torey Krug, STL
20. Rasmus Andersson, CGY
21. Shea Theodore, VGK
22. Dougie Hamilton, NJD
23. MacKenzie Weegar, FLA
24. Noah Dobson, NYI
25. Jared Spurgeon, MIN
26. Alex Pietrangelo, VGK
27. Shayne Gostisbehere, ARI
28. Tyson Barrie, EDM
29. Mikhail Sergachev, TBL
30. Cam Fowler, ANA
31. Justin Faulk, STL
32. Darnell Nurse, EDM
33. Evan Bouchard, EDM
34. Damon Severson, NJD
35. Jacob Trouba, NYR
36. Neal Pionk, WPG
37. Jaccob Slavin, CAR
38. Nate Schmidt, WPG
39. Filip Hronek, DET
40. Jeff Petry, MTL
41. Matt Dumba, MIN
42. Dmitry Orlov, WSH
43. Gustav Forsling, FLA
44. Noah Hanifin, CGY
45. Jonas Brodin, MIN
46. Ryan Pulock, NYI
47. Oliver Kylington, CGY
48. Josh Morrissey, WPG
49. Vince Dunn, SEA
50. Brandon Montour, FLA
Blessés : Adam Boqvist, CBJ (haut du corps); Bowen Byram, COL (tête); Thomas Chabot, OTT (fracture à une main); Jakob Chychrun, ARI (bas du corps); Drew Doughty, LAK (non divulgué); Aaron Ekblad, FLA (bas du corps); Ryan Ellis, PHI (bas du corps); Samuel Girard, COL (bas du corps); Miro Heiskanen, DAL (mononucléose)
Mentions honorables : Jamie Drysdale, ANA; Sean Durzi, LAK; Mattias Ekholm, NSH (BLÉ.); Vladislav Gavrikov, CBJ; Mark Giordano, TOR; Ryan Graves, NJD; Esa Lindell, DAL; Mike Matheson, PIT; Colton Parayko, STL; Brett Pesce, CAR; Ivan Provorov, PHI; Kevin Shattenkirk, ANA; Ryan Suter, DAL
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