MONTRÉAL – Jake Evans et Nick Suzuki ont chacun reconnu l’importance de ce 79e match de la saison. Avec la visite du Lightning de Tampa Bay au Centre Bell, les Canadiens ne manqueront pas de motivation.
« C’est une belle occasion, a dit Evans à sa sortie d’un entraînement optionnel jeudi matin. La première étape consistait à assurer notre présence en séries. Maintenant, nous voulons gagner l’avantage de la glace ou, encore mieux, finir au sommet de notre section. C’est un immense match pour le classement. Nous avons toujours de bonnes batailles contre le Lightning.
« Nous connaissons nos positions respectivement au classement et nous nous battrons chacun pour l’avantage de la glace et le sommet de la section, a renchéri Suzuki. Je m’attends à un match intense. »
Les Sabres de Buffalo (104) ont repris temporairement la tête de la section Atlantique en défaisant les Rangers 5-3 mercredi soir au Madison Square Garden. Le Lightning (102 points) et le CH (102 points) suivent au classement, mais ils ont joué un match de moins que les Sabres.
À la veille de ce match contre le Lightning, Juraj Slafkovsky avait également des étoiles dans les yeux en décrivant cette importante confrontation.
« C’est fantastique, a-t-il affirmé mercredi après l’entraînement des siens. C’est pour ça qu’on joue et qu’on lutte pendant 70 ou 75 matchs. Pour que quand il reste quatre ou cinq matchs, tu sois encore dans une position où tu peux gagner ta section et te placer avantageusement pour les séries. Ça donne beaucoup de motivation. Tout le monde est content d’où on est et tout le monde veut se battre pour le sommet. »
Le CH aura besoin de rallumer l’interrupteur à l’égard des émotions après trois rencontres sans grandes symboliques face aux Devils du New Jersey (deux fois) et aux Panthers de la Floride.
« Il y aura un enjeu et bien plus d’émotions qu’à nos derniers matchs, a reconnu Slafkovsky. Si nous voulons être bons et nous préparer pour les séries, la façon de finir, c’est la façon dont nous commencerons les séries. Donc, oui, c’est un gros match et nous voulons le gagner. »
Toujours sans Guhle
À la ligne bleue, Kaiden Guhle s’absentera pour un deuxième match d’affilée. Le numéro 21 a patiné avant ses coéquipiers jeudi matin. Le Tricolore décrit son absence comme un simple repos à l’aube des séries. Il devrait techniquement renouer avec l’action d’ici la fin du calendrier.
En l’absence de Guhle, Adam Engström formera encore un duo avec Arber Xhekaj.
Brendan Gallagher et Zachary Bolduc sauteront leur tour face au Lightning. Les deux attaquants ont effectué des exercices supplémentaires avec Jacob Fowler et Samuel Montembeault à l’entraînement matinal.
Malade mardi lors du passage des Panthers, Joseph Veleno réintégrera la formation.
Fidèle à sa récente philosophie de ne pas parler de sa formation à l’aube des séries, St-Louis n’a offert aucun détail au sujet des plus récents changements.
Evans, pour sa part, jouera encore une fois avec de nouveaux ailiers. L’Ontarien avait connu de bons moments au cours des dernières semaines au centre de Bolduc et de Josh Anderson. Mais avec un surplus d’attaquants, St-Louis est toujours à la recherche des bonnes combinaisons et c’est pour cette raison qu’il brasse encore ses cartes.
« Il y a des moments où tu veux bâtir une complicité avec tes coéquipiers, mais nous comprenons aussi que Marty cherche à trouver la meilleure formation possible, a affirmé Evans. Idéalement, nous voudrions rester avec les mêmes ailiers pendant toute une saison. Mais ça n’arrive pas. Et quand tu joues au sein de l’un des deux derniers trios à l’attaque, tu dois t’attendre à encore plus de mouvements. Je dois juste jouer de la même façon, peu importe l’identité de mes compagnons de trio. »
Jakub Dobes obtiendra le départ contre la bande à Nikita Kucherov.
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alexandre Texier – Alex Newhook – Ivan Demidov
Kirby Dach – Jake Evans – Josh Anderson
Joseph Veleno – Phillip Danault – Oliver Kapanen
Mike Matheson – Noah Dobson
Jayden Struble – Lane Hutson
Adam Engström – Arber Xhekaj
Jakub Dobes
Jacob Fowler
Rayés de la formation : Zachary Bolduc, Brendan Gallagher, Samuel Montembeault
Blessés : Alexandre Carrier, Kaiden Guhle, Patrik Laine
