STOCKHOLM – Juuse Saros espère que les leçons apprises à la Confrontation des 4 nations ainsi que le Championnat du monde de la FIHG 2025 aideront la Finlande lors des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 en février prochain.
Selon le gardien des Predators de Nashville, la chimie sera la clé.
« Tu essaies de passer le plus de temps possible hors glace avec le groupe », a dit Saros au Championnat du monde mercredi. « C’est là où tout commence. Les gars veulent aussi montrer ce dont ils sont capables. Il s’agit d’un honneur, et tu veux toujours faire de ton mieux et tout donner pour ton pays.
« C’est un pilier de notre style de jeu. »
Saros, qui a conservé une moyenne de buts alloués de 3,96 et un pourcentage d’arrêts de ,870 en deux matchs (un départ), était devant le filet de la Finlande lors de la Confrontation des 4 nations. La Finlande a terminé le tournoi avec une victoire, un gain de 4-3 en prolongation contre la Suède, en trois matchs.
Ce tournoi a fourni une leçon que la Finlande pourra utiliser lorsque les joueurs de la LNH seront de retour aux Olympiques pour la première fois depuis 2014.
« Le tempo de ces matchs était très élevé, a affirmé Saros. Des joueurs de premier trio dans la LNH étaient constamment sur la glace. En ce qui a trait à la vitesse et aux habiletés, on était ailleurs. Ça ne se compare pas. Peut-être que les séries éliminatoires dans la LNH s’en approchent. »
L’ailier des Blackhawks de Chicago Teuvo Teravainen espère que d’autres leçons pourront être tirées du Championnat du monde.
La Finlande, qui a gagné 2-1 en tirs de barrage contre le Canada lundi, est troisième du groupe A avec cinq victoires, dont trois en temps réglementaire, avec une rencontre à jouer en ronde préliminaire. La ronde des médailles s’amorce le 22 mai, tandis que le match de la médaille d’or aura lieu le 25 mai.
« Bien entendu, c’est plaisant, mais c’est quand même différent, a expliqué Teravainen. La glace est plus grande ici, et ce ne sont pas tous les joueurs de la LNH qui y sont. C’est toujours bon de développer une chimie. Je ne connaissais pas plusieurs des joueurs auparavant, donc j’apprends à les découvrir chaque jour. Nous avons un bon groupe de joueurs. C’est toujours plaisant de jouer pour ton pays. »
Le Championnat du monde est aussi l’occasion de bâtir sur les récents succès sur la scène internationale.
La Finlande est championne en titre en hockey masculin après avoir remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques 2022 de Pékin. Elle a aussi gagné l’argent en 2006 à Turin et le bronze en 2014 à Sotchi, en 2010 à Vancouver et en 1998 à Nagano.
Elle a aussi remporté l’or en 2019 et 2022 au Championnat du monde, en plus de terminer avec l’argent en 2021.
« Regardez les succès de la Finlande au cours des dernières années », a souligné l’attaquant du Kraken de Seattle Eeli Tolvanen. « Tu veux jouer pour quelque chose. Tu ne joues pas simplement pour participer au tournoi. Tu le fais toujours pour gagner quelque chose. Ce n’est pas différent au Championnat du monde ou aux Olympiques. Regardez les séries éliminatoires en ce moment. Qui sont les meilleurs joueurs de Dallas? Et ceux de la Floride? La Floride a des joueurs de premier plan.
« Chaque fois que la Finlande assemble une équipe pour un tournoi, elle s’attend à gagner. »
Ce n’est pas différent au Championnat du monde.
Et ce ne le sera pas plus aux Olympiques, a assuré Tolvanen.
« Évidemment, c’est gros pour le peuple finlandais, a-t-il noté. Tout le monde veut jouer. C’est gros de représenter la Finlande. Quand c’est un jour de match et que tu vois tout le monde avec des chandails de la Finlande, et que tout le pays regarde, c’est gros.
« Les Olympiques approchent, et tout le monde veut en faire partie. »
