MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal avaient toute la misère du monde à générer des choses offensivement, et ils tiraient déjà de l’arrière par deux buts en deuxième période face au puissant Lightning de Tampa Bay. Disons que ça ne regardait pas très bien.
C’est alors que Juraj Slafkovsky a sorti le compas pour trouver le seul trou dans l’armure d’Andrei Vasilevskiy.
« J’avais vu le trou dès le départ, s’est exclamé le gros Slovaque, sarcastiquement. C’est quoi, le 50e but que je marque à cet endroit? Non, pour être franc, je visais la partie supérieure et j’ai raté mon tir (rires). J’essayais seulement d’envoyer la rondelle au filet en espérant marquer, et ça s’est produit. »
C’était peut-être un but chanceux. Reste qu’il s’agissait d’une troisième réussite en quatre matchs pour Slafkovsky, qui en totalise désormais sept en 44 rencontres. Et celui-ci a été plus qu’important. Il a amorcé la brillante remontée du Tricolore, couronnée par un but de Jake Evans en toute fin de match.
« On ne veut pas abandonner parce qu’on sait qu’on doit gagner tous les matchs, a poursuivi Slafkovsky. Nous restons concentrés, peu importe le score. Nous avons lentement remonté la pente. »
Remonter la pente. C’est peut-être ce qu’il est lui-même en train de faire après une première moitié de saison plus difficile, où il a passé beaucoup de temps à se chercher. Cette bonne séquence est courte, mais elle est probablement l’une de ses meilleures de la campagne.
« Il a une belle anticipation, a observé l’entraîneur Martin St-Louis. Avec une anticipation, tu as plus de vitesse. Avec plus de vitesse, tu peux attaquer de meilleurs endroits sur la glace, comme attaquer le centre. Il joue avec plus de rythme, pas juste avec ses pieds, mais il sait aussi où le jeu se dirige. Il commence à se ressembler. »