Slafkovsky beats Vasilevskiy badge Lepage

MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal avaient toute la misère du monde à générer des choses offensivement, et ils tiraient déjà de l’arrière par deux buts en deuxième période face au puissant Lightning de Tampa Bay. Disons que ça ne regardait pas très bien.

C’est alors que Juraj Slafkovsky a sorti le compas pour trouver le seul trou dans l’armure d’Andrei Vasilevskiy.

« J’avais vu le trou dès le départ, s’est exclamé le gros Slovaque, sarcastiquement. C’est quoi, le 50e but que je marque à cet endroit? Non, pour être franc, je visais la partie supérieure et j’ai raté mon tir (rires). J’essayais seulement d’envoyer la rondelle au filet en espérant marquer, et ça s’est produit. »

C’était peut-être un but chanceux. Reste qu’il s’agissait d’une troisième réussite en quatre matchs pour Slafkovsky, qui en totalise désormais sept en 44 rencontres. Et celui-ci a été plus qu’important. Il a amorcé la brillante remontée du Tricolore, couronnée par un but de Jake Evans en toute fin de match.

« On ne veut pas abandonner parce qu’on sait qu’on doit gagner tous les matchs, a poursuivi Slafkovsky. Nous restons concentrés, peu importe le score. Nous avons lentement remonté la pente. »

Remonter la pente. C’est peut-être ce qu’il est lui-même en train de faire après une première moitié de saison plus difficile, où il a passé beaucoup de temps à se chercher. Cette bonne séquence est courte, mais elle est probablement l’une de ses meilleures de la campagne.

« Il a une belle anticipation, a observé l’entraîneur Martin St-Louis. Avec une anticipation, tu as plus de vitesse. Avec plus de vitesse, tu peux attaquer de meilleurs endroits sur la glace, comme attaquer le centre. Il joue avec plus de rythme, pas juste avec ses pieds, mais il sait aussi où le jeu se dirige. Il commence à se ressembler. »

TBL@MTL: Slafkovsky réduit l'écart avec un tir précis en A.N.

Son match contre le Lightning ressemblait effectivement à ceux qu’il a connus vers la fin de la saison dernière, quand il a connu sa première éclosion dans la grande ligue. Slafkovsky a été l’un des joueurs les plus menaçants du Tricolore, terminant le match avec un but, quatre tirs au but et trois mises en échec.

« Ça s’améliore un peu, a-t-il confié lorsque les caméras ont quitté. Ce n’est pas encore au niveau où je le veux. J’utilise plus mon gabarit, je gagne plus de batailles. J’essaie juste de faire quelque chose. J’étais tellement tanné de courir partout. Quand je regarde mes matchs du début de saison, j’ai envie de vomir. C’était épouvantable.

« Je suis plus impliqué. Je touche davantage à la rondelle. Je prends de meilleures décisions. Ce n’est pas toujours parfait, mais je suis en quête de perfection. […] Tout ce que je veux, c’est aider l’équipe à gagner. »

C’est exactement ce qu’il a fait, mardi. Et il l’a fait à sa manière.

« Il prend sa place, il protège bien la rondelle, a souligné le défenseur David Savard. Il prend de bonnes décisions. Parfois, il faisait des revirements parce qu’il gardait la rondelle un peu trop longtemps et que son timing était moins bon. En ce moment, il se sent bien et il fait plus de jeux, il décoche plus de lancers. »

L’objectif sera maintenant de poursuivre sur cette lancée. Maintenant que la confiance est de retour, le jeune homme de 20 ans a de grandes ambitions – peut-être un peu parce qu’elles sont liées à un boni salarial.

« Si ça continue comme ça, je vais peut-être pouvoir viser les 20 buts cette saison! »