Retour de Carey Price contre les Islanders, vendredi

BROSSARD- Plus de neuf mois après avoir disputé son dernier match, Carey Price effectuera un retour au jeu, vendredi, à l'occasion du match sans enjeu que les Canadiens de Montréal livreront aux Islanders de New York au Centre Bell (19 h HE; RDS, TSN2, MSG+, NHL LIVE).

Ce sera la première sortie du vétéran gardien âgé de 34 ans depuis la rencontre no 5 de la finale de la Coupe Stanley, le 7 juillet, quand le Lightning de Tampa Bay a été couronné champion pour une deuxième année de suite. Ce soir-là, il avait effectué 29 arrêts dans une défaite de 1-0 au Amalie Arena.
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« Ç'a été une très longue route pour lui », a souligné l'ailier Brendan Gallagher. « C'est agréable de le revoir se préparer la journée d'un match. Il affiche déjà son état d'esprit habituel, il est prêt. Ce sera emballant de le revoir. Il a travaillé tellement fort pour ça. Nous essayerons de fournir un bel effort devant lui et de gagner le match. »
Les Canadiens (20-43-11) ne jouent que pour l'honneur en cette fin de saison de misère, mais pour l'entraîneur par intérim Martin St-Louis, Price veut se prouver qu'il peut revenir fort.
« Son été de préparation sera différent s'il en fait la démonstration ainsi que sa saison à venir, a ajouté St-Louis. Ça ne peut qu'être une bonne chose pour tout le monde. »
St-Louis a relevé tous les efforts que Price a faits, principalement au cours des derniers mois « parce qu'il aurait facilement pu abandonner pour cette saison », a-t-il précisé.
« Les amateurs voient le produit fini, mais ils n'ont pas idée de tout le travail qui est fait derrière », a indiqué St-Louis. « Les athlètes sont souvent seuls, personne ne les regarde ou ne les encourage, mais ce sont des moments très importants pour eux. Tout le travail que Carey a fait, c'est le 'fun' qu'il soit rendu au stade de jouer. Nous sommes très contents pour lui, et j'ai hâte de voir ça. »
St-Louis a également dit s'attendre à ce que le retour de Price galvanise les troupes.
« Je pense que ça va nous ré-énergiser, a-t-il argué. Nous n'avons pas aussi bien joué que nous l'aurions voulu dernièrement. De ravoir dans la formation un rouage de son calibre, ça va sûrement nous insuffler une dose d'énergie. »
Le niveau d'émotivité sera assurément à son paroxysme chez les Islanders pour une tout autre raison. L'organisation new-yorkaise pleure la disparition d'une de ses grandes légendes, Mike Bossy, qui s'est éteint à son domicile de Laval la nuit dernière.
« Il y aura beaucoup d'émotion dans l'amphithéâtre », n'a pu que constater St-Louis, en réponse à la question.
Les Islanders (34-30-9) sont à toutes fins utiles écartés du portrait des séries éliminatoires, avec neuf rencontres à disputer.
Un long processus
Price n'a pas encore joué cette saison en raison de l'arthroscopie qu'il a subie à un genou, le 23 juillet. Il avait recommencé à patiner le 16 septembre et on s'attendait à ce qu'il soit en mesure d'amorcer la saison, ou presque.
Mais le 7 octobre, il avait intégré le programme d'aide conjoint de la LNH et de l'Association des joueurs.
Price a été de retour dans le giron de l'équipe le 9 novembre. Il a recommencé à s'entraîner avec l'équipe, le 17 novembre.
Il a toutefois essuyé un recul dans sa réadaptation, et les Canadiens avaient annoncé le 17 janvier qu'il recommençait le processus à zéro.
Entretemps, il a contracté la COVID-19, tôt en janvier, au moment où les Canadiens ont dû cesser leurs activités en raison d'une éclosion du virus.
Il s'est remis à la tâche à compter de février, en franchissant les étapes une à la fois. Il avait recommencé à voyager avec le groupe, la semaine dernière.
Price, meneur de la concession au chapitre des matchs joués (707) et des victoires (360), a aidé les Canadiens à atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis leur dernière conquête en 1993.
Pezzetta et Schueneman de retour
St-Louis a indiqué que l'attaquant Michael Pezzetta et le défenseur Corey Schueneman réintégreront la formation à la place de Tyler Pitlick et de Jordan Harris.
Le jeune joueur de centre Nick Suzuki devrait être à son poste même s'il est amoché physiquement. Suzuki, le seul joueur de l'équipe ayant pris part à tous les matchs cette saison, n'a encore pas chaussé les patins, vendredi matin.
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Rem Pitlick
Mike Hoffman -- Jake Evans -- Josh Anderson
Brendan Gallagher -- Christian Dvorak -- Joel Armia
Paul Byron -- Ryan Poehling -- Michael Pezzetta
Joel Edmundson -- Jeff Petry
Alexander Romanov -- David Savard
Corey Schueneman - Chris Wideman
Carey Price
Samuel Montembeault
Retranchés: Tyler Pitlick, William Lagesson, Kale Clague, Laurent Dauphin, Mathieu Perreault, Jordan Harris
Blessés: Jake Allen (aine), Jonathan Drouin (haut du corps), Justin Barron (cheville)

Matchs du samedi 16 avril

RED WINGS (29-35-10) vs RANGERS (48-21-6)

12 h 30 HE; MSG, BSDET, ESPN+, NHL LIVE

Formation prévue des Red Wings
Michael Rasmussen -- Dylan Larkin -- Lucas Raymond
Tyler Bertuzzi -- Joe Veleno -- Filip Zadina
Jakub Vrana -- Pius Suter -- Oscar Sundqvist
Adam Erne -- Mitchell Stephens -- Sam Gagner
Danny DeKeyser -- Moritz Seider
Marc Staal -- Filip Hronek
Jake Walman -- Gustav Lindstrom
Thomas Greiss
Alex Nedeljkovic
Retranchés: Jordan Oesterle, Olli Juolevi, Magnus Hellberg
Blessés: Robby Fabbri (genou), Calvin Pickard (bas du corps), Givani Smith (non divulgué)
Formation prévue des Rangers
Chris Kreider -- Mika Zibanejad -- Frank Vatrano
Artemi Panarin -- Ryan Strome -- Andrew Copp
Barclay Goodrow -- Filip Chytil -- Kaapo Kakko
Alexis Lafrenière -- Kevin Rooney -- Ryan Reaves
Ryan Lindgren -- Adam Fox
K'Andre Miller -- Jacob Trouba
Justin Braun -- Braden Schneider
Igor Shesterkin
Alexandar Georgiev
Retranchés: Dryden Hunt, Libor Hajek, Julien Gauthier, Patrik Nemeth, Greg McKegg, Jonny Brodzinski
Blessé: Tyler Motte (haut du corps)