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MONTRÉAL – Pas de doute, les amateurs montréalais sont prêts pour la nouvelle saison.

La foule du Centre Bell a réservé un accueil très bruyant aux joueurs des Canadiens de Montréal mardi, à l’occasion du match d’ouverture local de l’équipe face au Kraken de Seattle.

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L’entraîneur Martin St-Louis a obtenu l’ovation la plus assourdissante, la plus longue de la cérémonie. Il s’est frappé le cœur à plusieurs reprises en regardant vers les gradins, visiblement ému. Les joueurs ont ensuite défilé tour à tour au centre de la patinoire au rythme de chansons qu’ils avaient personnellement choisies.

Sans surprise, Lane Hutson a été longuement applaudi au lendemain de la signature d’un nouveau contrat de huit ans. Le nouveau venu Zachary Bolduc, qui a déjà trois buts à sa fiche, a lui aussi été chaleureusement accueilli alors que le classique « Pour mon pays » de Sir Pathétik retentissait au Centre Bell.

Les partisans au Centre Bell accueillent les Canadiens

La jeune sensation Ivan Demidov et le capitaine Nick Suzuki ont aussi figuré parmi les favoris, tandis que Juraj Slafkovsky, avec humour, est resté au centre de la patinoire beaucoup plus longtemps que ses coéquipiers pour recevoir l’amour des partisans.

La soirée avait commencé de façon plus sobre avec un bel hommage au légendaire gardien Ken Dryden, décédé le 5 septembre dernier. Bob Gainey avait enregistré la lecture d’un texte intitulé « The players » tiré du livre de Dryden « The Game » avant que plusieurs des anciens coéquipiers de l'ancien cerbère prennent place au banc de l’équipe.

Après des extraits du discours qu’il avait livré sur la glace du Centre Bell à l’occasion du retrait de son chandail, un faisceau lumineux a éclairé la bannière de son numéro retiré et une réplique de son masque bleu-blanc-rouge posé sur le dessus du filet.

La foule l’a célébré une dernière fois en entonnant des « Olé! Olé! Olé! » bien sentis.