Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Bonjour à vous tous!
Le visage de la brigade défensive des Canadiens de Montréal a passablement changé depuis ma dernière chronique en juin, avec le départ à la retraite de David Savard et l’acquisition de Noah Dobson. On semble toutefois vouloir miser, et avec raison, sur la stabilité à la ligne bleue du Tricolore pour les années à venir.
Avec les ententes de huit ans obtenues par Dobson, tout juste avant de son acquisition des Islanders de New York cet été, et par Lane Hutson, lundi matin, qui s’ajoutent à Kaiden Guhle déjà sous contrat pour six saisons, les Canadiens vont pouvoir compter sur un trio de défenseurs de premier plan qui se compare avantageusement à la majorité des top-3 à travers la LNH.
Je trouve que ce fut bien joué des deux côtés pour le contrat de Hutson, qui va toucher en moyenne 8,85 millions $ par saison. Lane peut maintenant jouer la conscience tranquille, sans avoir à gérer cette énorme distraction qui retenait de plus en plus l’attention. J’ai de la difficulté à dire qu’un joueur qui a tout juste 21 ans et qui compte une seule année d’expérience dans la LNH a laissé de l’argent sur la table quand il va quand même toucher 70,8 millions $ au cours des huit prochaines années, mais quand on regarde les contrats qui ont été accordés à des joueurs au profil similaire récemment, on comprend que Hutson aurait pu aller chercher plus s’il avait voulu opter pour la ligne dure.
Chez les dirigeants, on investit beaucoup d’argent dans un joueur qui a démontré tout son potentiel, mais qui demeure un projet. On a quand même dû se demander combien Hutson aurait pu coûter s’il avait connu une autre saison de 60 à 70 points. Les deux côtés ont fait leur part, et c’est tant mieux ainsi.
Si Hutson est le moteur offensif à la ligne bleue, Guhle est le général. Nick Suzuki est le capitaine des Canadiens, mais celui qui donne l’exemple au sein de la brigade défensive, c’est Guhle. Il est là pour les bonnes raisons, il fait preuve d’un énorme leadership, et il joue de la bonne façon en effectuant les bonnes choses chaque fois qu’il saute sur la glace.
L’arrivée d’un défenseur de la trempe de Dobson va rendre Hutson et Guhle encore meilleurs. On dirait que quelques partisans sont déçus de l’impact que le nouveau numéro 53 du Tricolore exerce jusqu’ici, mais soyez patients, et vous pourrez constater à quel point il va être important pour les succès de l’équipe.
Dobson est capable de tout faire en même temps. Et contrairement à ce qui était attendu de lui avec les Islanders, il n’aura plus besoin d’être celui qui va générer toute l’attaque à la ligne bleue. Il serait capable de le faire, et il va apporter sa contribution offensivement, c’est certain, mais à Montréal, il va pouvoir se concentrer davantage sur son jeu d’ensemble et sa défensive.
C’est un peu différent pour lui, parce que partout où il est passé il avait une pression de produire en attaque, que ce soit dans le junior ou chez les Islanders. À ce sujet, j’ai eu le plaisir – ou le malheur, c’est selon – d’affronter Dobson et le Titan d’Acadie-Bathurst en séries éliminatoires dans la LHJMQ alors que je dirigeais les Remparts de Québec. Je n’ai jamais vu un aussi bon défenseur de 16 ans de ma vie dans la LHJMQ, et il était le meilleur joueur sur la glace malgré son âge. Je n’ai donc pas été surpris de le voir remporter la Coupe Memorial à deux reprises à 18 et 19 ans.
Comme il le faisait dans les rangs juniors, on va lui demander avec les Canadiens de faire un peu de tout… parce qu’il est capable de tout faire! Il peut exceller défensivement, jouer contre n’importe quel joueur adverse, tuer des punitions, et donner un coup de main au jeu de transition et à l’avantage numérique. Il joue avec Mike Matheson depuis le début de la saison, mais il pourrait jouer avec n’importe lequel des défenseurs de l’équipe et bien le compléter.
C’est sûr que d’arriver dans une nouvelle organisation et de devenir instantanément le joueur le mieux payé de l’équipe, ça vient avec des attentes. Les gens s’attendaient peut-être à voir à l’œuvre le prochain Bobby Orr, mais ce n’est pas son style. Il est plutôt un défenseur complet qui a la capacité d’être un peu plus effacé, mais de tout faire très bien.
