À la veille de l’ouverture de la saison au Centre Bell contre le Kraken de Seattle, Kent Hughes et Jeff Gorton ont finalisé un important dossier avec la prolongation de contrat octroyée à l’Américain de 21 ans.
« On espérait régler ça avant le début de l’année, mais on vient d’y arriver après trois matchs », a lancé Hughes avec un sourire de satisfaction.
Hutson gagnera donc à partir de la saison 2026-27 un salaire annuel moyen de 8,85 millions $. Son entente se terminera à la fin de la saison 2033-34.
« J’essayais de ne pas me laisser distraire par les négociations, mais ça commençait à devenir un peu un poids, a reconnu Hutson. C’est une bonne chose pour les deux clans d’en arriver à une entente. Je suis juste heureux de rester ici pour encore plusieurs saisons. »
« Chaque fois que j’ai la chance de porter ce chandail, je trouve ça spécial, a-t-il poursuivi. Que ce soit pour un entraînement, un match préparatoire, un match en saison ou en séries, je retire une grande fierté de jouer pour cette équipe. Ça représente beaucoup pour moi. Et j’aurai la chance de le faire longtemps. »
Hutson et son agent (Ryan Barnes de la firme Quartexx Management) ont accéléré les négociations avec le clan du CH depuis le début du mois d’octobre. Le rapide défenseur a écrit son nom au bas de cette prolongation de contrat lundi matin avant l’entraînement. Il a toutefois précisé que l’essentiel du contrat s’était finalisé samedi, soit avant la victoire de 3-2 contre les Blackhawks à Chicago.
« C’est difficile de lire le marché dernièrement, a dit Hughes lors d’une mêlée de presse en plein cœur d’un entraînement lundi matin à Brossard. Quand un joueur comme Connor McDavid signe un contrat pour beaucoup moins qu’un autre joueur (Kirill Kaprizov) dans la ligue, il s’agit d’un rappel qu’il y a un plafond salarial. »
« Avec ce contrat, Lane vient de dire qu’il aime jouer à Montréal et il veut que les Canadiens soient en position de gagner. Nous sommes très heureux de le garder avec nous. Nous étions aussi très heureux de le repêcher (2e tour, 62e au total en 2022) aussi tard. Nous sommes chanceux de l’avoir avec nous et de l’avoir à long terme. »
L’équilibre budgétaire
À l’image de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, Hutson a choisi de s’enraciner pour huit saisons à Montréal immédiatement après son contrat de recrue.
Le petit défenseur de 21 ans a suivi les traces du jeune noyau de l’équipe en priorisant la sécurité à long terme. S’il sera un homme riche pour plusieurs saisons, Hutson n’a pas détruit l’équipe budgétaire à l’intérieur de l’équipe.
« J’aime voir un coéquipier recevoir un bon salaire et un salaire à la valeur de son talent, mais nous avons construit une culture ici à Montréal et il n’y a aucun joueur qui cherche à faire sauter la banque, a mentionné le capitaine, Nick Suzuki. Lane veut gagner et il vient de nous placer dans une bonne position pour le futur. »
Hughes, le directeur général, a respecté sa propre philosophie en le convaincant de dire oui à un salaire annuel qui respecte l’échelle salariale à l’intérieur du groupe plutôt que de viser sa réelle valeur sur le marché.
« C’était une priorité pour nous (de respecter une échelle salariale à l’interne), a mentionné le DG du Tricolore. Quand le plafond salarial change, les chiffres ne sont plus les mêmes, mais les principes doivent rester les mêmes. »
À un salaire annuel moyen de 8,85 millions, Hutson gagnera un peu moins d’argent que Noah Dobson. Acquis des Islanders de New York le jour du repêchage, Dobson avait paraphé une prolongation de contrat de 8 ans et 76 millions $ (9,5 M$ en moyenne) avec Mathieu Darche tout juste avant de changer d’adresse.
Dobson, 25 ans, en était toutefois à son troisième contrat dans la LNH, alors que Hutson en est à sa deuxième entente.
« Noah était une entente différente, a rappelé Hughes. Les contrats de Suzie (Suzuki), Caufield, Slaf, Guhle et Lane sont des contrats qui suivent celui d’entrée dans la LNH. C’est un tout autre animal.
« Nous avons parlé de notre désir de construire une culture gagnante, c’est important pour nous, a poursuivi l’ancien agent de joueurs. Pour y arriver, tout le monde doit tirer dans la même direction. »
Pour la saison 2026-27, Hutson sera le 17e défenseur le mieux rémunéré de la LNH à un salaire moyen de 8,85 millions, alors que Dobson viendra à égalité au 6e échelon à 9,5 millions.
Le gagnant du Calder
Hutson a récolté 66 points (6 buts, 60 passes) en 82 matchs l’an dernier. En trois matchs cette saison, il a obtenu une passe.
Dans la riche histoire du CH, seulement sept joueurs ont gravé leur nom sur le trophée Calder. L’Américain était devenu l’an dernier le premier de l’équipe depuis Ken Dryden en 1972 à recevoir cet honneur.
Avec 66 points la saison dernière, l’Américain a inscrit un record chez le Tricolore pour un défenseur recrue. Il a également égalé une marque de la LNH pour un arrière de première saison avec 60 passes. Il partage ce record avec Larry Murphy, qui avait atteint ce chiffre en 1980-1981 avec les Kings de Los Angeles.
