Analyse : Un 40e but libérateur pour Caufield

MONTRÉAL – Vincent Damphousse n’est plus le dernier marqueur de 40 buts chez les Canadiens de Montréal. Tout près de 32 ans après Damphousse, Cole Caufield a atteint ce prestigieux plateau à son tour. Et le petit ailier a fait les choses en grand en s’offrant un autre but en prolongation pour procurer une victoire de 3-2 au CH face aux Bruins de Boston.

À 3-contre-3, Caufield a trouvé une façon de se libérer du défenseur Charlie McAvoy et il a redirigé une passe parfaite de Nick Suzuki pour toucher la cible. Sur ce jeu, Lane Hutson a attiré Pavel Zacha et David Pastrnak en contrôlant la rondelle en zone adverse pour ensuite donner la rondelle à Suzuki. Jeremy Swayman n’y pouvait absolument rien contre cette exécution parfaite. 

Caufield a ainsi marqué son 40^e but de la saison à son 67^e match. Le numéro 13 a également repris le sommet de la LNH avec cinq buts en prolongation.

« C’est spécial, mais ça parle aussi de la direction que l’équipe prend, a dit le héros du match. Nous nous en allons dans le bon chemin. Il y a beaucoup de travail pour atteindre ce plateau, mais il y a aussi l’aide de mes coéquipiers et de mes entraîneurs. C’est un sport d’équipe. Je n’ai pas fait ça seul. Je suis chanceux de faire partie de ce groupe. »

Auteur du premier but des siens face aux Bruins, Suzuki a récolté son 80^e point de la saison avec sa passe précise sur le jeu final. Le capitaine a ramassé la rondelle après le but gagnant pour l’offrir en cadeau à son éternel complice.

« C’est ce qu’il fait, marquer des buts, a affirmé Suzuki. Le chiffre 40 n'est qu'un départ pour lui. Il est un marqueur élite dans cette ligue. Je suis heureux de le voir connaître autant de succès. »

Le 11 avril 1994, Vincent Damphousse avait marqué deux buts dans un gain de 3-1 contre les Whalers de Hartford pour obtenir ses 39^e et 40^e buts de la saison. À cette époque, un marqueur de 40 buts n’avait pas la même symbolique à Montréal. En 1993, Brian Bellows avait aussi fini l’année avec 40 buts. Le CH avait aussi gagné la Coupe Stanley cette année-là.

La simple notion du nom des Whalers démontre que l’ancienne marque datait de trop longtemps.

« Ça faisait longtemps que nous n’avions pas eu un marqueur de 40 buts », a souligné l’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis. « Ici, c’était quand… En 1994 ? C’est ça. J’avais 18 ans. Ça ne me rajeunit pas. Mais je suis fier de pouvoir le voir atteindre ce chiffre de mes propres yeux derrière le banc de l’équipe. J’ai aimé notre match et j’étais content de notre victoire. J’en avais des frissons. »

À une autre époque, St-Louis a déjà atteint le plateau des 40 buts. Il l’a fait une fois. C’était lors de sa saison de 102 points (43 buts, 59 passes) en 2006-2007 avec le Lightning de Tampa Bay.

Caufield a également fait rire les journalistes après cette victoire très importante face aux Bruins. L’Américain a eu un bon sens de la répartie quand un collègue lui a demandé s’il connaissait Vincent Damphousse.

« Vous m’en parlez depuis assez longtemps que oui », a-t-il répliqué.

D’ici la fin de la saison, Caufield envisage-t-il maintenant de marquer 50 buts ?

« Je veux maintenant 41 buts », a-t-il affirmé le plus calmement du monde.

S’il ne désirait pas s’avancer sur le chiffre magique des 50 buts, Caufield avait les yeux encore pétillants en décrivant la réaction de la foule lors de son entrevue au centre de la glace avec Marc Denis de RDS.

« Les mots ne décrivent pas ce que je vivais. Je ressentais tout l’amour de nos partisans. Ils aiment tellement notre ville et notre équipe de hockey. Ils me font sentir comme à la maison. »

Dobes très solide

À la fin du match, il y avait deux attroupements. Un avec Caufield et un autre à l’autre bout de la patinoire pour entourer Jakub Dobes. Cette scène n’était pas banale.

En prolongation, Dobes a bloqué Zacha sur une échappée. Il a terminé le match avec 26 arrêts pour signer sa 22^e victoire de l’année. Le Tchèque a connu un très bon départ, jouant avec aplomb du début jusqu’à la fin.

Zacha, qui avait un tour du chapeau au bout de sa palette lors du 3-contre-3, a réussi les deux buts des Bruins contre le numéro 75.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 22:27

Kaiden Guhle avait besoin de rebondir. Utilisé principalement à la gauche d’Alexandre Carrier, Guhle a joué 22 min 27 s face aux Bruins.

Un grand plateau pour Gallagher

Quelques jours après avoir été retranché de la formation pour la première fois de sa carrière, Brendan Gallagher a atteint le plateau des 900 matchs en carrière – bon pour le 13^e rang dans la prestigieuse histoire des Canadiens, 12 matchs derrière Guy Carbonneau.

L’annonceur maison Michel Lacroix a souligné l’exploit lors d’une pause publicitaire en première période et le pugnace attaquant a eu droit à une chaleureuse ovation de la foule. Gallagher a semblé ému pendant quelques secondes, mais il a vite dû se remettre au travail quand la rondelle est tombée.

Il a terminé son match avec une aide, six mises en échec et deux tirs en 10:37 de temps de jeu.

Un but qui va faire du bien

Josh Anderson a choisi le bon moment pour mettre fin à une disette de neuf matchs sans marquer. Le Tricolore tirait de l’arrière 2-1 en deuxième période quand le robuste attaquant s’est créé de l’espace devant le filet juste à temps pour faire dévier le tir de la pointe de Lane Hutson.

Il a ainsi marqué son 13^e de la saison. Anderson a connu un fort match aux côtés de Phillip Danault et de Gallagher. Il s’est aussi échappé lors d’un désavantage numérique au premier engagement et est passé bien près de le faire à quelques autres reprises. Il est passé à la vitesse supérieure.

Un meilleur match défensif

Après des revers de 4-2 contre les Sharks et de 4-3 contre les Ducks, les Canadiens avaient besoin de se replacer sur le droit chemin avec une victoire. Ils l’ont fait. Mais pour y arriver, ils devaient aussi offrir un meilleur rendement dans leur propre territoire. Ils l’ont aussi fait.

Jayden Struble a connu un match honnête à la gauche de Lane Hutson, Mike Matheson et Noah Dobson ont formé un duo solide, puis Guhle et Carrier ont fait le boulot.

« Nous avons défendu notre territoire avec vigueur, a noté le capitaine Nick Suzuki. J’ai aussi aimé notre jeu en transition. Nous avons tué plus de jeux. Et nous avons obtenu une victoire contre une bonne équipe. »

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com