Canadiens : Hutson progresse rapidement au Championnat du monde

TAMPERE, Finlande - Lane Hutson était en pleine séance d'étude à l'Université de Boston lorsque son cellulaire s'est mis à vibrer. Un appel qu'il a bien fait de prendre.

Au bout du fil, on lui offrait une invitation pour représenter les États-Unis au Championnat du monde de hockey de la FIHG, qui se tient en Finlande et en Lettonie en 2023.

« J'étais en train de terminer un travail quand on m'a appelé. J'étais vraiment excité. C'est plutôt impossible de dire non à USA Hockey », a affirmé celui que les Canadiens de Montréal ont repêché en deuxième ronde (62e) en 2022.

Parions que l'équipe américaine est très heureuse que le défenseur ait répondu à l'appel.

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Hutson, qui n'a que 19 ans, a récolté deux buts et quatre passes en sept matchs depuis le début du tournoi, et il a aidé les États-Unis à signer six victoires consécutives en lever de rideau du championnat pour la deuxième fois seulement de l'histoire du pays.

« Je trouve qu'à chaque match je suis de plus en plus confiant, a-t-il expliqué. Je me sens bien sur la glace et je sens que ça se passe très bien avec mes coéquipiers. »

Et même s'il n'est plus sur le campus, le petit défenseur de 5 pieds 9 pouces et 154 livres poursuit son apprentissage.

« C'est vraiment spécial d'être ici, a-t-il dit. Je peux apprendre des gars plus vieux. Certains d'entre eux connaissent une longue carrière et c'est ce que je veux pour mon avenir. Je suis heureux de faire partie de cette équipe, et je le suis encore plus de pouvoir jouer à ce niveau à ce moment-ci du (printemps). »

Ses coéquipiers vous diront plutôt que l'élève pourrait bientôt dépasser le maître.

« À quelques occasions, il était sur la glace et tous les défenseurs sur le banc se sont mis à se regarder en disant : 'Oh mon dieu! Avez-vous vu ce qu'il vient de faire?' », a raconté l'arrière Dylan Samberg, qui évolue pour les Jets de Winnipeg dans la LNH. « C'est un excellent joueur. Il a une bonne intelligence offensive, mais il fait de bonnes choses en défensive aussi.

« Il est bon pour tromper l'adversaire et il est agile. C'est arrivé à quelques occasions qu'il fasse vraiment mal paraitre le défenseur adverse grâce à ses habiletés. Et il réagit toujours rapidement. Il bouge toujours ses pieds et il fonce à pleine vitesse. Ça fonctionne pour lui. Je pense qu'il va devenir un très bon joueur au niveau professionnel. »

L'attaquant Matt Coronato peut en témoigner, lui qui a dû en découvre avec Hutson à quelques reprises en 2020-21 alors qu'il évoluait avec Chicago dans la United States Hockey League et que le défenseur était membre du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey.

Ça n'a pas beaucoup changé depuis.

« C'est vraiment un joueur spécial, a affirmé Coronato, un espoir des Flames de Calgary. Il a tellement d'habiletés. Ses instincts offensifs sont parmi les meilleurs que j'ai pu voir. Il peut vraiment te mélanger avec son coup de patin, ses mains, ses yeux. Il peut tout faire.

« C'est difficile d'être un ailier quand il se porte en attaque parce qu'il va faire plusieurs feintes avec sa tête, il va transporter la rondelle le long de la rampe et il cherche toujours à faire une passe dans une ouverture. C'est vraiment difficile de l'affronter. »

Hutson n'a pas tardé à impressionner son entraîneur avec l'équipe américaine, David Quinn.

« Il est aussi électrique et dynamique dans ce tournoi qu'il était à l'université », a dit Quinn, qui dirige aussi les Sharks de San Jose. « Ce que j'aime de lui, c'est qu'il apprend rapidement et qu'il sait adapter son jeu au niveau supérieur. Il veut apprendre et il travaille fort.

« Ça se voit qu'il gagne en confiance lorsqu'il a la rondelle. Nous avons parlé ensemble qu'il était possible pour lui de créer de l'offensive d'une façon un peu différente à ce niveau, en bougeant davantage la rondelle. Quand il a le disque sur sa lame, de bonnes choses se produisent habituellement. »

Les succès de Hutson l'ont assurément aidé à gagner en confiance et à croire qu'il peut devenir un joueur d'impact dans la LNH. Mais il devra attendre avant d'en avoir la confirmation puisqu'il sera de retour à l'Université de Boston l'an prochain pour sa deuxième saison dans la NCAA.

« C'est certain que ça m'aide. Je suis encore plus heureux de revenir à (Boston) et de leur montrer qu'après ce tournoi, je peux en faire encore plus », a affirmé Hutson, qui a récolté 48 points en 39 matchs à sa saison recrue.

« Au final, je veux gagner un championnat et trouver un moyen d'être utile, ce qui inclut de venir ici. Ce que je vais avoir appris ici, je veux ramener ça à Boston dans l'espoir de pouvoir aider d'autres gars à s'améliorer eux aussi. »