Au-delà des statistiques, c'est surtout avec le calme et la confiance qu'il a affichés qu'il a gagné le plus de points. Contrairement à son homologue Josh Brook, qui évoluait dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) encore l'an dernier, Fleury a toujours été en contrôle et n'a pas semblé intimidé par le moment.
« J'ai trouvé que Fleury avait été excellent hier quand je l'ai regardé », a déclaré l'attaquant Phillip Danault, sans même qu'on le questionne précisément sur le défenseur de 20 ans. « J'ai aimé la façon dont il bougeait la rondelle, il gardait la tête haute et il a un bon gabarit. Il se démarque un peu plus que les autres. »
C'est là toute la différence qu'une année d'expérience avec le Rocket de Laval peut faire.
« C'est difficile à dire », a-t-il répondu quand on lui a demandé s'il aurait réagi de la même manière, il y a un an, alors qu'il tentait de faire le saut des rangs juniors. « Mon année à Laval m'a beaucoup aidé, et je crois que c'est une des raisons pour lesquelles je me retrouve dans cette position. »
Cette position, elle commence à être enviable. Le camp ne fait que commencer et Fleury a encore beaucoup de preuves à faire pour grimper dans la hiérarchie de l'organisation, mais il est bien parti. Et avec le cas malheureux de la blessure à Noah Juulsen, un autre défenseur droitier, la porte pourrait s'ouvrir encore davantage.
Il aura d'ailleurs l'occasion de revoir de l'action dans un deuxième match de suite - comme quatre de ses coéquipiers - alors que le Tricolore croisera le fer avec les Panthers de la Floride à Bathurst, mardi, dans le cadre des célébrations du concours Kraft Hockeyville.
On ne connaît pas encore la formation des Floridiens, mais il s'agira quand même d'un autre bon test pour Fleury, qui prétend être désormais plus à l'aise avec un rythme de jeu plus élevé comparativement à la même période, l'an dernier.
« Je me souviens que ça allait vite… parfois un peu trop vite même, a-t-il lancé en riant. C'est normal. J'étais habitué à la vitesse du junior et c'était difficile de m'adapter rapidement dans les matchs intraéquipes. J'ai bien plus confiance en mes moyens maintenant. »
Pas de pot ni de fleurs
Même s'il l'a décrit comme « un des meilleurs défenseurs » du match de lundi et qu'il aime bien sa progression depuis l'année dernière, Julien est demeuré très prudent lorsqu'il a été amené sur ce terrain après l'entraînement. Disons qu'il a fait bien attention de ne pas en rajouter et d'échapper un compliment qui aurait pu être monté en épingle.
« On verra au fur et à mesure que le camp avance, a-t-il dit. Il ne faut pas oublier qu'au début du camp, les équipes que nous affrontons sont composées à moitié de joueurs de la Ligue américaine. Plus tu avances, plus ça devient difficile. Ce n'est pas facile de se forger une opinion après un match.
« J'attends de voir ce qu'il va me donner. Je ne l'ai pas beaucoup vu jouer l'an passé, alors j'attends de voir ça. J'ai vraiment besoin de le voir jouer et de voir comment il se comporte. »
On comprend donc que Fleury devra patienter encore quelques semaines avant de recevoir son bulletin.
Formation prévue face aux Panthers
Tomas Tatar - Phillip Danault - Jonathan Drouin
Charles Hudon - Jesperi Kotkaniemi - Joel Armia
Nick Cousins - Ryan Poehling - Riley Barber
Matthew Peca - Lukas Vejdemo - Alex Belzile
Ben Chiarot - Jeff Petry
Mike Reilly - Christian Folin
Otto Leskinen - Cale Fleury
Maxim Lamarche
Charlie Lindgren
Michael McNiven
