32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Devils

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Devils du New Jersey.

32 EN 32 DEVILS: Aperçu de la saison | Les meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers

1. Enfin de la stabilité devant le filet?

Mackenzie Blackwood a été abonné à l'infirmerie lors des deux dernières saisons. Après avoir connu une prometteuse saison recrue en 2019-20, quand il avait maintenu une fiche de 22-14-8 accompagnée d'une moyenne de buts alloués de 2,77 et un pourcentage d'arrêts de ,915, le gardien de 25 ans a montré des dossiers de 14-7-4 (3,04; ,902) en 2020-21 et 9-10-4 (3,39; ,852) la saison dernière. Le directeur général Tom Fitzgerald espère que Blackwood sera en mesure de faire mieux cette saison.
« Même s'il a été durement frappé par la COVID-19 (en janvier 2021), il a connu une bonne saison, mais il a dû être opéré à la cheville (juin 2021). La réadaptation a été un peu plus longue, et il y a eu un effet boule de neige par la suite », a expliqué Fitzgerald. « Il sait l'opinion que j'ai à son endroit à titre de gardien et il veut être notre numéro un. Nous croyons non seulement qu'il va rebondir, mais qu'il va connaître une excellente saison. »
Par mesure de précaution, les Devils ont fait l'acquisition du gardien Vitek Vanecek dans une transaction avec les Capitals de Washington le 8 juillet. L'an dernier, sa fiche était de 20-12-6 avec une moyenne de 2,67, un pourcentage d'arrêts de ,908 et quatre jeux blancs en 42 matchs (39 départs) dans la capitale américaine. Les Devils ont aussi dans leur formation Jonathan Bernier, à qui il reste une année de contrat, mais sa disponibilité est incertaine. Il a disputé 10 matchs l'an dernier avant d'être placé sur la liste des blessés le 10 décembre en raison d'une blessure à la hanche qui a mis fin à sa saison.

2. À quel point les Devils se sont-ils améliorés?

Les Devils ont été actifs depuis le début de l'été afin d'améliorer leur top-9 à l'attaque et leur profondeur en défensive. Ils ont été chercher du poids et de l'expérience, si bien qu'ils pourraient se battre pour une place en séries s'ils sont en mesure de demeurer en santé. Après avoir acquis Vanecek, le New Jersey a mis la main sur l'attaquant de 31 ans Erik Haula (5 pieds 11 pouces, 191 livres, neuf saisons dans la LNH) dans une transaction avec les Bruins de Boston, avant de s'entendre avec le défenseur de 33 ans Brendan Smith (6'2'', 200 lbs, 11 saisons) pour deux années. Ils ont aussi mis sous contrat pour cinq ans l'attaquant de 31 ans Ondrej Palat (6', 194 lbs, 10 saisons), un double champion de la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay. Finalement, ils ont réalisé une transaction avec les Penguins de Pittsburgh et obtenu le défenseur John Marino (6'1", 181 lbs, trois saisons) en retour de Ty Smith et d'un choix de troisième ronde en 2023.
Les renforts sont aussi arrivés derrière le banc, puisque les Devils ont fait l'embauche d'Andrew Brunette à titre d'entraîneur associé. Brunette, qui devrait s'occuper du jeu de puissance, a terminé au deuxième rang du scrutin pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année, la saison dernière alors qu'il était entraîneur-chef par intérim des Panthers de la Floride.

3. Quels espoirs décrocheront un poste clé au terme du camp d'entraînement?

Les attaquants Alexander Holtz et Fabian Zetterlund semblent prêts à faire le saut dans la LNH. Holtz, qui a été repêché au septième rang en 2020, a amassé 51 points en 52 matchs l'an dernier avec les Comets d'Utica de la Ligue américaine de hockey. Zetterlund, une sélection de deuxième ronde (63e) lors du repêchage 2017, a enregistré 52 points en 58 matchs à Utica, et il a été le meilleur buteur de l'équipe en avantage numérique (huit) et pour les filets vainqueurs (sept).

Le défenseur Simon Nemec, le deuxième choix du dernier repêchage, pourrait lui aussi se battre pour un poste, mais on s'attend davantage à ce qu'il passe la saison à Utica. Luke Hughes, un arrière que les Devils ont sélectionné au quatrième rang en 2021, devrait disputer une deuxième saison à l'Université du Michigan dans la NCAA.