Mise à jour : Sabres de Buffalo

Après le repêchage d'expansion 2021, le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.
Difficile de savoir si les Sabres de Buffalo ont amorcé une nouvelle reconstruction, ou si c'est la même qui se poursuit.

Le directeur général Kevyn Adams a échangé deux des meilleurs joueurs de l'équipe, l'attaquant Sam Reinhart et le défenseur Rasmus Ristolainen, en retour de choix et d'espoirs au cours des dernières semaines.
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Ces deux joueurs partis sous d'autres cieux, le dossier qui reste à régler à Buffalo est celui du capitaine Jack Eichel. Le deuxième choix au total du Repêchage 2015 a clairement fait savoir qu'il souhaitait être échangé, et ses agents pressent l'équipe d'accéder à son souhait. Un désaccord entourant la manière de soigner une blessure au cou qui afflige Eichel est au centre du litige entre les deux parties.
« Ce qui doit ressortir de ces discussions, c'est que Jack serait en mesure de jouer dans la LNH dès le début de la prochaine saison, s'il obtient le feu vert des médecins, s'il passait sous le bistouri comme il le souhaite dès aujourd'hui », ont souligné les agents d'Eichel dans un communiqué publié le 31 juillet. « Des demandes répétées ont été faites aux Sabres depuis le début du mois de juin, sans succès. Ce processus empêche Jack de jouer dans la LNH et il ne fonctionne pas. »
Autre coup dur pour les Sabres, leur gardien Linus Ullmark, l'un des rares points positifs de leur saison 2020-21, a profité de son autonomie pour s'entendre avec les Bruins de Boston. Ullmark a conclu la dernière saison avec une fiche de 9-6-3 et un pourcentage d'arrêts de ,917.
Les Sabres n'ont pas frappé de grand coup sur le marché des joueurs autonomes, même si on peut penser que les joueurs les plus convoités n'avaient peut-être pas Buffalo très haut sur leur liste de destinations préférées, ce qui fait que l'amélioration de l'équipe va passer par la progression des jeunes. Dylan Cozens, Casey Mittelstadt, Rasmus Dahlin, Ukko-Pekka Luukkonen et peut-être le tout premier choix du dernier repêchage Owen Power seront ceux qui auront la tâche de former le prochain noyau des Sabres…
Du moins jusqu'à la prochaine reconstruction.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 15-34-7
Meilleur buteur : Sam Reinhart (25)
Meilleur passeur : Victor Olofsson (19)
Meilleur pointeur : Sam Reinhart (40)

Les arrivées

• Vinnie Hinostroza (A)
• John Hayden (A)
• Robert Hagg (D)
• Will Butcher (D)
• Mark Pysyk (D)
• Craig Anderson (G)
• Aaron Dell (G)
Hinostroza va porter les couleurs d'une quatrième équipe en trois saisons, lui qui a été l'un des rares joueurs autonomes à prendre le chemin de Buffalo en acceptant un contrat d'un an. Il a tout de même récolté 16 buts et 39 points en 72 matchs avec les Coyotes de l'Arizona en 2018-19 et devrait aider les deux derniers trios des Sabres. Butcher a été acquis contre des considérations futures des Devils du New Jersey et va occuper un poste sur l'une des trois paires de défenseurs de Buffalo. Même chose du côté de Hagg, obtenu dans la transaction qui a fait passer Ristolainen aux Flyers de Philadelphie. Le vétéran Anderson, qui avait évoqué la retraite, et Dell vont batailler avec le jeune Luukkonen pour le poste de gardien numéro un.

Les départs

• Sam Reinhart (A)
• Tobias Rieder (A)
• Riley Sheahan (A)
• William Borgen (D)
• Rasmus Ristolainen (D)
• Jake McCabe (D)
• Matt Irwin (D)
• Linus Ullmark (G)
Reinhart et Ristolainen avaient tous deux fait part de leur frustration par rapport aux insuccès répétés de l'équipe, et semblaient tous deux destinés à quitter les Sabres dès qu'ils auraient pu obtenir leur statut de joueur autonome sans compensation au terme de la saison. Ristolainen est donc passé aux Flyers tandis que Reinhart, le meilleur pointeur de l'équipe la saison dernière, a été acquis par les Panthers de la Floride.
« Je crois énormément en Sam Reinhart, le joueur comme la personne, a affirmé Adams. Je le considère comme un excellent joueur de hockey, mais le fait demeure qu'il n'allait plus être là la saison prochaine. »
Borgen, qui avait montré de belles choses la saison dernière avant de voir une blessure à un bras le limiter à seulement 10 matchs, a été réclamé par le Kraken de Seattle au repêchage d'expansion.

Ils cognent à la porte

• Arttu Ruotsalainen (A)
• Owen Power (D)
• Mattias Samuelsson (D)
• Ukko-Pekka Luukkonen (G)
Ruotsalainen a disputé 17 matchs à Buffalo la saison dernière et a trouvé le moyen d'inscrire cinq buts. Power a déjà indiqué qu'il avait l'intention de retourner à l'Université du Michigan pour y disputer une autre saison, mais à 6 pieds 6 pouces et 213 livres, il serait physiquement prêt à faire le saut directement dans la LNH s'il le décidait. Samuelsson, le fils de Kjell, possède les mêmes attributs que son père à 6 pieds 4 pouces et 223 livres. Il a obtenu une audition de 12 parties avec les Sabres la saison dernière après avoir démontré un certain flair offensif dans la LAH avec une récolte de 13 points en 23 parties.

Les besoins

Ce dont les Sabres ont vraiment besoin, c'est de finalement afficher un peu de stabilité, que ce soit derrière le banc ou sur la glace. Don Granato a été officiellement embauché comme entraîneur-chef après avoir terminé la dernière saison de manière intérimaire. Il devient donc le quatrième entraîneur différent des Sabres en six ans. L'équipe a aussi besoin de tourner la page sur la saga Jack Eichel. Accessoirement, un gardien capable d'arrêter les rondelles d'ici à ce que Luukkonen soit totalement prêt permettrait sans doute à l'équipe de survivre à quelques soirées difficiles cette saison.

Formation prévue 2021-22

Jeff Skinner -- Jack Eichel -- Dylan Cozens
Victor Olofsson -- Casey Mittelstadt -- Kyle Okposo
Zemgus Girgensons -- Cody Eakin -- Anders Bjork
Drake Caggiula -- Rasmus Asplund -- Vinnie Hinostroza
Rasmus Dahlin -- Henri Jokiharju
Will Butcher -- Colin Miller
Robert Hagg -- Mark Pysyk
Craig Anderson
Aaron Dell