Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Il y a quelques années à peine, tout portait à croire que les Maple Leafs de Toronto étaient près de se rendre jusqu’au bout, mais avec les récentes performances de l’équipe, force est d’admettre que cette fenêtre d’opportunité est peut-être en train de se refermer.
Les Maple Leafs (27-24-10) occupent le 13e rang de l’Association de l’Est. Ils ont perdu leurs quatre derniers matchs par un score combiné de 17-7 depuis le retour de la pause olympique et ils accusent maintenant sept points de retard sur la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires.
D’ici la date limite des transactions de vendredi à 15 h (heure de l’Est), ils devraient vraisemblablement se ranger dans le camp des vendeurs. C’est une situation que l’on n’a pas vécue depuis longtemps à Toronto, l’équipe n’ayant pas raté le tournoi printanier depuis la saison 2015-16.
La semaine dernière, dans une lettre adressée aux détenteurs d’abonnements de saison, le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment Keith Pelley a assuré que les Maple Leafs feront « tout ce qui est nécessaire pour que cette équipe franchisse l’étape suivante. » Mais honnêtement, je vois difficilement comment cette équipe pourrait s’améliorer à court terme et redevenir compétitive.
Le directeur général Brad Treliving a déjà échangé ses choix de première ronde au repêchage 2026 et 2027 dans les transactions ayant amené Brandon Carlo et Scott Laughton, et il n’a pas non plus de choix de deuxième tour cette année. Parmi les joueurs qui pourraient devenir libres comme l’air à la fin de la saison, des noms comme ceux des attaquants Calle Jarnkrok, Bobby McMann et Laughton pourraient susciter de l’intérêt, mais ils ne rapporteront pas le gros lot.
Les Maple Leafs n’auront pas le choix de se poser des questions difficiles et d’évaluer toutes les options, y compris celle de se départir d’un membre du noyau composé des attaquants Auston Matthews, William Nylander, John Tavares et Matthew Knies ainsi que du défenseur Morgan Rielly.
Je n’aurais jamais cru dire ça il y a deux ans, quand Matthews venait de signer une deuxième saison de 60 buts en trois campagnes. À l’époque, un DG aurait été gêné d’approcher son homologue torontois avec une proposition impliquant Matthews ou Nylander. Mais quand on observe la situation actuelle, il n’y a plus vraiment de mauvaise offre à faire.
Et si les Maple Leafs optent pour une réinitialisation rapide, voire une reconstruction, est-ce que les gros canons voudront demeurer dans la Ville Reine pour vivre ça? Rien n’est moins sûr. À 28 et 29 ans, Matthews et Nylander sont dans la fleur de l’âge et ils n’ont remporté que deux séries depuis qu’ils sont dans la LNH.
Les Maple Leafs ne se sont tout simplement jamais remis du départ de Mitch Marner, qui brille aujourd’hui avec les Golden Knights de Vegas, la meilleure équipe de la section Pacifique.
Tu ne peux pas laisser partir un ailier de premier trio qui évolue sur le jeu de puissance et à court d’un homme sans que ça laisse des traces. Ça fait beaucoup de minutes de qualité à remplacer, et on constate que le vide n’a pas été comblé.
Ce n’est pas un hasard si Matthews connaît une saison plus difficile, avec 51 points (26 buts, 25 passes) en 55 rencontres. Sans Marner, il pourrait terminer sous la barre du point par match pour la première fois depuis sa saison recrue.
Marner a longtemps servi de bouc émissaire pour les échecs répétés à Toronto. On réalise aujourd’hui que le problème ne venait peut-être pas seulement de lui.
Schaefer, le phénomène
Le défenseur des Islanders de New York Matthew Schaefer a continué d’en mettre plein la vue la semaine dernière. Il a même réalisé un exploit historique en fracassant le record de Phil Housley pour le plus de buts par un défenseur de 18 ans, jeudi dernier contre les Canadiens de Montréal. Dimanche, il a atteint le plateau des 20 buts avec un doublé face aux Panthers de la Floride.
