MONTRÉAL – Connor Bedard a une petite idée des émotions que vit Ivan Demidov depuis quelques jours. L’engouement entourant la venue du talentueux espoir russe des Canadiens de Montréal rappelle celui qu’il y avait à quelques jours du premier match de Bedard dans la grande ligue.
La grande différence, c’est que Bedard a vécu ce cirque médiatique pendant quelques années sur différentes scènes – dans la Ligue de l’Ouest et au Championnat mondial junior, notamment.
« Finalement, ça reste du hockey, a lancé le jeune attaquant des Blackhawks de Chicago, lundi. C’est sûr qu’avec tout ce qui a été dit à son sujet et avec le marché dans lequel il évolue, il va y avoir beaucoup d’excitation. Je suis certain qu’il profite de ça. Ce sera une journée amusante pour lui.
« J’ai vu des faits saillants de ses buts, et c’est clair qu’il a beaucoup de talent. Il a dominé dans la KHL cette saison. Les partisans des Canadiens sont plutôt excités de le voir à l’œuvre ce soir, et je le suis aussi. »
La première journée de Bedard dans la LNH en avait aussi été une bonne, l’an dernier. Il s’était mesuré à Sidney Crosby et aux Penguins de Pittsburgh dans la ville de son idole, récoltant son premier point au passage. Quatre jours plus tard, il expérimentait le Centre Bell pour la première fois.
Ce qu’il vivra lundi soir, à l’occasion de son deuxième passage dans la métropole, risque d’être encore plus électrique. L’ambiance devrait être à son comble pour cet affrontement entre les deux vieux rivaux, alors que le Tricolore peut assurer sa place en séries avec Demidov dans sa formation.
« C’est un endroit assez cool où jouer, s’est-il souvenu. C’était leur match d’ouverture, l’an dernier. Il y avait beaucoup d’excitation dans l’amphithéâtre. Ce ne sera pas différent ce soir avec le premier match de Demidov et leur chance de s’assurer d’une place en séries. Ce sera très bruyant. »
Demidov n’est pas un premier choix au total comme l’a été Bedard, et il n’est pas nécessairement sur le radar de la planète hockey depuis son adolescence. Reste que les attentes envers lui sont très élevées, et qu’on s’attend à ce qu’il ait rapidement un impact offensif dans un grand marché de hockey.
De ce point de vue, on peut faire des rapprochements entre la réalité des deux jeunes hommes. Même s’il connaît une deuxième saison un peu moins productive que sa première, Bedard semble avoir bien géré toute la pression qui vient avec ce statut d’espoir bien en vue.
« Vous voyez les choses différemment quand vous regardez la situation d’un point de vue extérieur, a répondu celui qui a récolté 21 buts et 63 points en 80 matchs cette saison. Mais pour moi, l’important c’était simplement de jouer au hockey et de continuer à m’améliorer. »
La cerise sur le sundae
La saison des Blackhawks (23-46-11) n’a pas été la plus facile à vivre de l’intérieur, mais cette rencontre au Centre Bell agira comme un baume pour le défenseur québécois Louis Crevier.
L’arrière de 23 ans disputera le premier match de sa carrière à Montréal au terme d’une saison au cours de laquelle il a été utilisé avec parcimonie (31 matchs), tout en faisant la navette dans la Ligue américaine. Une dizaine de ses proches seront dans les gradins pour partager ce moment avec lui.
« On a beaucoup de jeunes défenseurs dans la formation en ce moment. C’est plus difficile de faire sa place, a expliqué le géant de 6 pieds 8 pouces et 228 livres. J’avais eu la même expérience l’an dernier, alors je savais à quoi m’attendre et je connais bien mon rôle. Ça fait partie du métier.
« Je suis juste content d’avoir l’occasion de vivre un match comme celui de ce soir. Je considère avoir eu une belle année, et un match au Centre Bell en fin de saison est la cerise sur le sundae. »
