Taylor Hall Connor Bedard CHI

CHICAGO – Connor Bedard a beaucoup appris de Taylor Hall. Le jeune joueur de centre des Blackhawks de Chicago s’est montré très reconnaissant envers la relation qu'il a entretenue avec le vétéran attaquant, au lendemain de la transaction à trois équipes qui a fait passer Hall aux Hurricanes de la Caroline.

« Sa présence a été vraiment bénéfique pour moi, puisque nous nous sommes retrouvés dans des situations similaires pour le début de nos carrières respectives, a commenté Bedard samedi. Il me donnait toujours des conseils et il répondait à mes questions. Nous avons fini par devenir très proches. »

Bedard a été sélectionné par Chicago au premier rang du repêchage de 2023. L’attaquant de 19 ans mène les Blackhawks (15-28-5) avec 42 points (13 buts, 29 passes) en 48 matchs cette saison, sa deuxième dans le circuit.

Hall est également un ancien premier choix au total – des Oilers d’Edmonton en 2010. Il a été acquis par la Caroline dans un échange à trois équipes qui a également fait passer Mikko Rantanen de l’Avalanche du Colorado aux Hurricanes, vendredi.

Âge de 33 ans, Hall a inscrit 24 points (neuf buts, 15 passes) en 46 rencontres avec Chicago cette saison. Il totalise 721 points (275 buts, 446 passes) en 878 matchs dans la LNH avec les Blackhawks, les Bruins de Boston, les Coyotes de l’Arizona, les Devils du New Jersey et les Oilers.

Hall avait été acquis des Bruins, en compagnie de l’actuel capitaine des Blackhawks Nick Foligno, le 26 juin 2023, dans le but de venir épauler Bedard, qui était alors une verte recrue de 18 ans. Hall n’a cependant joué que 10 matchs lors de sa première saison à Chicago, une blessure au genou ayant mis fin à sa campagne en novembre 2023.

Il fera ses débuts avec les Hurricanes samedi, en même temps que Rantanen, face aux Islanders de New York (19 h 30 HE; FDSNSO, MSGSN).

« C’est dommage qu’il soit parti, mais je suis excité pour lui. C’est une nouvelle opportunité, a dit Bedard. Mais il va nous manquer. »

Questionné à savoir s’il y a une chose en particulier qu’il va retenir à propos de Hall, Bedard a répondu : « Je ne sais pas si je peux pointer une seule chose. C’est seulement que lorsque j’avais une question ou une inquiétude, il était normalement le premier que je consultais.

« Il a beaucoup compté pour moi quand je suis arrivé. Je suis reconnaissant d’avoir eu la chance de jouer avec lui pendant quelque temps. »

La semaine dernière, Hall avait dit s’attendre à être échangé, mais certains de ses anciens coéquipiers ont été surpris du dénouement. Hall était censé jouer contre le Lightning de Tampa Bay au United Center vendredi, mais il a été retranché de la formation à la dernière minute.

« C’était plutôt intéressant. Il était à l’aréna en train de jouer au soccer avec les gars, et soudainement, cette situation survient. Mais j’imagine que c’est le côté des affaires du hockey, a dit Bedard. C’est nul, tu t’amuses avec un coéquipier, et la minute suivante, il n’est plus là. C’est quelque chose d’étrange. Mais c’est comme ça. »

Hall et Bedard auront l’occasion de se revoir très bientôt, car les Blackhawks rendront visite aux Hurricanes jeudi (19 h HE; FDSNSO, CHSN).

« C’est cool de savoir qu’on le reverra dans quelques jours, a dit Bedard. Ça va être étrange de jouer contre lui aussi rapidement, mais ça va être amusant.

« C’est une belle occasion pour lui de compétitionner pour un titre de la Coupe (Stanley). »

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