FORT LAUDERDALE – Les Panthers de la Floride n’ont pas terminé leurs emplettes après avoir fait l’acquisition de Brady Tkachuk des Sénateurs d’Ottawa, a mentionné le directeur général Bill Zito mardi.
La transaction monstre de dimanche n’avait pas pour unique but de réunir l’attaquant de 26 ans avec son frère aîné, Matthew, en Floride. L’équipe a l’intention de redevenir prétendante à la Coupe Stanley à la suite de son exclusion des séries éliminatoires cette saison, après trois présences consécutives en finale de la Coupe Stanley et deux championnats.
Zito s’est dit ravi du portrait actuel de sa formation avec l’ajout de l’ancien capitaine des Sénateurs, mais il n’a pas caché que les Panthers procéderaient à d’autres transactions.
« Tous les [dépisteurs professionnels] sont en ville actuellement, a dit Zito. Chaque jour, nous nous assoyons et nous faisons des scénarios fictifs pour tenter de trouver des moyens de nous améliorer. Et c’est ce que nous allons continuer de faire. Notre magasinage n’est pas terminé. »
La Floride pourrait être active lors du repêchage de la LNH 2026 Upper Deck qui se tiendra à Buffalo vendredi et samedi, même si elle n’a plus de choix de premier tour. Les Panthers pourront également tenter d’améliorer leurs effectifs lorsque le marché des joueurs autonomes s’ouvrira le 1er juillet.
« Nous allons être très soucieux et réfléchis dans notre façon d’évaluer chaque position, a dit Zito. À mesure que tu ajoutes des éléments, ton plafond salarial rétrécit, alors la marge d’erreur est mince. Nous devons poser les bons gestes.
« C’est une tâche un peu intimidante, mais c’est très amusant. Nous levons notre chapeau à nos dépisteurs pour le travail qu’ils ont effectué afin d’identifier certains joueurs. »
La situation devant le filet est maintenant le point de mire des Panthers, car Sergei Bobrovsky et Daniil Tarasov pourraient tous les deux devenir libres comme l’air le 1er juillet.
Bobrovsky, qui a signé un contrat de sept ans à titre de joueur autonome le 1er juillet 2019, a été un morceau très important lors des deux conquêtes de la Coupe Stanley en 2024 et 2025. Mais le double gagnant du trophée Vézina (2013, 2017) aura 38 ans le 20 septembre et il vient de connaître une saison plus difficile, affichant son pire taux d’efficacité en carrière (,877) en 52 matchs. Tarasov, 27 ans, a disputé 33 matchs, un sommet pour lui en carrière, mais a conservé une moyenne de buts alloués de 3,05 et un pourcentage d’arrêts de ,895.
Même si le temps commence à presser, Zito n’a pas fermé la porte à une entente avec Bobrovsky.
« On ne sait jamais, a dit le DG. Bob en a fait beaucoup pour notre organisation, et nous continuons de suivre la situation sur une base quotidienne pour tenter de nous améliorer. Aucune porte n’est fermée ici. »
L’échange pour Tkachuk, dans lequel la Floride a cédé deux choix de première ronde, a confirmé que les Panthers avaient l’intention de demeurer agressifs dans la quête d’un autre titre de la Coupe Stanley.
Et même sans cette transaction, les Panthers auraient probablement fait partie des meneurs dans l’Association de l’Est s’ils avaient pu éviter les blessures. Avec Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Sam Reinhart, Sam Bennett, Carter Verhaeghe, Brad Marchand, Anton Lundell et Eetu Luostarinen en attaque, et une brigade défensive menée par Seth Jones, Gustav Forsling, Aaron Ekblad et Niko Mikkola, les Floridiens ont tout pour connaître du succès.
« Nous voulons gagner. C’est notre travail, notre mission, a lancé Zito. La victoire est primordiale, et la manière dont nous avons été en mesure d’y parvenir est de rechercher l'excellence. [Les propriétaires] nous permettent de dépenser l’argent du plafond salarial et de faire tout ce que nous pouvons pour avoir la meilleure équipe possible.
« Quand un joueur de la stature, du talent et du caractère de Brady devient disponible, tu fais ce que tu peux pour l’acquérir et le faire cadrer au sein de ton groupe. »
