Brian Burke a pris une pause après qu'on l'eut interrogé sur sa plus grande contribution au hockey.
« Je tente de trouver une réponse intelligente. Je ne sais pas. La Coupe Stanley en fait certainement partie, mais je ne sais pas », a répondu celui qui a soulevé la Coupe à titre de directeur général des Ducks d'Anaheim en 2007.
« Je dirais la Coupe Stanley et l’annonce d’aujourd'hui. Je ne m'y attendais pas. Personne ne s'y attend. Personne ne commence à jouer au hockey et se dit qu’il va aboutir au Temple de la renommée du hockey, à moins d’être un idiot ! », a-t-il lancé ensuite à la blague. « Tu tentes de faire partie d’une grande équipe. Tu ne penses jamais (au Temple). Moi, je n'y ai jamais pensé. »
Ce fut l'un des quelques moments joviaux de cette visioconférence avec les six membres de la cohorte 2026 du Temple de la renommée du hockey, lundi après-midi.
Burke, qui aura 71 ans le 30 juin, sera intronisé au Temple dans la catégorie des bâtisseurs. Les anciens attaquants de la LNH Patrice Bergeron et Keith Tkachuk, les anciens gardiens Carey Price et Pekka Rinne, et l'ancienne attaquante américaine Cindy Curley seront également intronisés au Panthéon en novembre.
Originaire de Providence, au Rhode Island, Burke avait aussi été intronisé au Temple de la renommée du hockey des États-Unis en 2023.
Son téléphone a sonné plusieurs fois lundi. L'ancien entraîneur et directeur général Lou Lamoriello, qui connaît Burke depuis quelques décennies, était du nombre d’appelants.
« Je ressens certainement beaucoup de fierté, l'ayant connu depuis tant d'années », a-t-il dit au sujet de Burke.
Lamoriello, qui a président et DG des Islanders de New York de 2018 à 2025, a lui-même été intronisé au Temple dans la catégorie des bâtisseurs en 2009.
« Je pense que je connais Brian depuis qu'il a 14 ou 15 ans, parce que je le regardais jouer au niveau midget à Edina (au Minnesota) et à Detroit, a-t-il expliqué. Puis il est venu jouer à Providence College alors que je dirigeais le programme de hockey. Le lien ne s'est jamais estompé. Les liens ont cette façon de perdurer. »
La cérémonie d'intronisation aura lieu à Toronto le 9 novembre.
Depuis le 29 août 2023, Burke occupe le rôle de directeur exécutif de l'Association des joueuses de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF). Il est également un ardent défenseur des droits de la communauté LGBTQ+. Il a fondé le programme You Can Play, qui lutte contre l'homophobie et qui promeut la sécurité et l'inclusion dans le sport, en l'honneur de son défunt fils, Brendan.
Burke a indiqué que son travail avec l'AJLPHF et You Can Play « sont au même niveau » que tous ses autres accomplissements.
« Je n’ai jamais dissocié ma carrière dans le hockey de ces autres engagements, a-t-il noté. Quand tu as un fils ou une fille homosexuel-le qui fait son coming out, tu dois instantanément devenir un défenseur des droits de cette communauté, ou tu ne fais pas ton travail comme parent. Alors pour moi, [You Can Play] est aussi important que tous les projets que j’ai eus dans ma carrière. »
La carrière de dirigeant de Burke s'est amorcée en 1987, quand il a été nommé vice-président et directeur des opérations hockey des Canucks de Vancouver. En 1992, il est devenu directeur général des Whalers de Hartford avant de devenir vice-président sénior et directeur des opérations hockey de la LNH en 1993.
En 1998, Burke a entamé un deuxième séjour chez les Canucks, cette fois comme président et directeur général. Il a orchestré plusieurs transactions au repêchage de 1999 pour s’emparer des choix 2 et 3, avec lesquels ils ont repêché les jumeaux Henrik et Daniel Sedin. Les Sedin ont ultimement été intronisés au Temple en 2022 après une brillante carrière à Vancouver.
