Keith Tkachuk a admis avoir été sous le choc de recevoir l'appel du Temple de la renommée du hockey, lundi. Ça se manifestait dans sa voix quand il a parlé avec Mike Gartner, président du Temple, et Ron Francis, président du comité de sélection.
« Oh mon Dieu ! », l’entend-on dire dans une vidéo diffusée sur TSN. « Je ne sais pas quoi dire. Je l'apprécie. C'est incroyable. Les derniers jours ont été un tourbillon, je ne sais pas si vous en étiez au courant ! »
Tkachuk faisait référence à l'autre nouvelle surprenante impliquant sa famille ce week-end. Son fils Brady a été échangé dimanche des Sénateurs d'Ottawa aux Panthers de la Floride, où il rejoindra son frère aîné Matthew. Ce sera la première fois que les deux fils de Keith Tkachuk joueront au sein de la même équipe dans la LNH.
« Ils sont de meilleurs amis, a-t-il affirmé en visioconférence à la suite de sa nomination. Ils voulaient vivre cette expérience ensemble, et heureusement, ce souhait s'est réalisé. Les deux parties ont trouvé le moyen de s’entendre. »
Keith Tkachuk a amassé 1065 points (538 buts, 527 passes) en 1201 matchs avec les Jets de Winnipeg, les Coyotes de Phoenix, les Blues de St. Louis et les Thrashers d'Atlanta de 1991 à 2010.
Il occupe le deuxième rang de tous les temps chez les joueurs nés aux États-Unis pour les buts, derrière Mike Modano (561), puis il se classe sixième au chapitre des points derrière Patrick Kane (1400), Modano (1374), Phil Housley (1232), Jeremy Roenick (1216) et Joe Pavelski (1068).
L'attaquant de puissance a également cumulé 2219 minutes de pénalité.
« Il était un joueur méchant, a décrit Francis sur les ondes de TSN. Tu devais effectuer ton travail avec précaution quand il était sur la glace. Mais il possédait les qualités d'un joueur complet : la robustesse et la capacité de marquer des buts. »
Tkachuk a représenté les États-Unis quatre fois aux Jeux olympiques et deux fois à la Coupe du monde de hockey. Il a inscrit six points (cinq buts, une passe) en sept parties lors de la Coupe du monde de hockey de 1996, le dernier tournoi regroupant les meilleurs joueurs de la LNH que les Américains avaient remporté jusqu'à ce que Brady et Matthew aident les États-Unis à remporter la médaille d'or olympique aux Jeux de Milano Cortina en février.
« Tu n'entames pas ta carrière avec l'idée que tu seras un membre du Temple de la renommée, a-t-il soutenu. Tu ne joues pas pour cette raison. Mais quand tu reçois cet appel… C’est vraiment le plus grand honneur que je pouvais recevoir. Je suis ravi.
« Je ne sais pas comment je vais réagir en novembre. Ce sera bouleversant. Mais nous le faisons pour nos familles qui ont tout sacrifié pour nous, alors j'ai hâte de passer ce temps avec ma famille, mes petits-enfants, mon épouse Chantal, qui a tellement sacrifié pour moi, et j'ai hâte d'y aller en représentant toutes les équipes avec lesquelles j'ai joué, surtout les Blues de St. Louis. J'habite ici depuis longtemps, alors j’attends cela avec impatience. »
Tkachuk est aujourd'hui le directeur du recrutement des Blues et habite à St. Louis. La famille s'était rassemblée en ville pendant la fin de semaine afin de fêter un baptême et la conquête de la médaille d'or olympique de ses fils.
Tkachuk, 54 ans, a raté quelques coups de téléphone du Temple de la renommée. Quand il y a finalement répondu, il a quitté la maison, puis a eu besoin d’un moment avant de retrouver son calme.
« Je l'ai dit à ma famille seulement 45 minutes après l’appel ! », a-t-il avoué.
Pour annoncer la nouvelle, Keith a rassemblé quelques membres de sa famille, dont Brady, autour d’une bière – Matthew participait à un tournoi de golf cette journée-là.
« Je ne pouvais pas y croire. J'étais ému, et je savais que si je rentrais dans la maison pour l'annoncer à la famille tout de suite, je n'aurais pu contenir mes émotions, a-t-il dit. C'était un vrai plaisir de recevoir cet appel.
« Ce fut un week-end exceptionnel pour les Tkachuk. »
Tkachuk a ajouté que c'était surtout formidable de voir la réaction de sa mère. Il a décrit ses parents comme « des cols bleus de Boston qui vivaient paye par paye et qui ont fait tout leur possible afin que je puisse réaliser mon rêve. »
« C'était toute une fin de semaine ! », a-t-il résumé. « Mais [cet appel du Temple] couronne le tout. »
