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Mikko Rantanen et Taylor Hall poursuivront leur carrière en Caroline, tandis que Martin Necas et Jack Drury font leurs valises pour Denver. Les quatre attaquants ont été impliqués dans une transaction monstre entre les Hurricanes, l’Avalanche du Colorado et les Blackhawks de Chicago, vendredi.

Les Hurricanes cèdent également à l’Avalanche des choix de deuxième (2025) et quatrième tour (2026) au repêchage. Les Blackhawks, quant à eux, cèdent les droits de l'espoir Nils Juntorp à la Caroline en échange d'un choix de troisième tour. Ils retiennent par ailleurs 50 % du salaire de 9,25 M$ de Rantanen, qui dispute la dernière saison d’un contrat de six ans. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation cet été.

L’attaquant vedette finlandais a récolté 64 points (25 buts, 39 aides) en 49 rencontres depuis le début de la présente campagne. Il a atteint le plateau des 100 points lors des deux dernières saisons. Dixième choix au total du repêchage de 2015, Rantanen totalise 681 points (287 buts, 394 aides) en 619 matchs en carrière, tous disputés avec l’Avalanche. Il a soulevé la Coupe Stanley en 2022.

« Il y a des discussions entre mon camp et la direction, et ça se réglera au moment opportun », avait dit Rantanen en septembre, lorsque questionné sur l’idée d’un nouveau contrat. « Ce sont les affaires, et elles finissent toujours par se régler. Je suis ici pour jouer au hockey et me préparer pour une autre saison, afin d’aider mon équipe à gagner. C’est mon but. Mon travail est d’essayer d’aider cette équipe à gagner chaque match. »

« Ce ne sont pas des contrats faciles à ficeler. Le joueur a évidemment droit à son autonomie complète, et l’équipe doit prendre des décisions intelligentes sur le court et le long terme », avait quant à lui souligné le directeur général de l’Avalanche, Chris MacFarland.

Hall écoule lui aussi la dernière saison d’un contrat lui rapportant annuellement 6 M$. Il a récolté 24 points (neuf buts, 15 aides) en 46 matchs jusqu’à maintenant en 2024-25. Contrairement à celui de Rantanen, le nom de Hall faisait surface dans les rumeurs d’échange ces dernières semaines.

« J’ai commencé cette saison en voulant continuer d’être un membre des Blackhawks pour encore des années à venir. Je ne sais pas si ça va continuer d’être le cas, mais je vais laisser la porte ouverte. Je comprends que c’est une 'business' et que l’équipe va faire ce qui est le mieux pour elle. Nous allons voir ce qui se passera », avait-il déclaré le 15 janvier.

Premier choix au total du repêchage de 2010 par les Oilers d’Edmonton, Hall totalise 721 points (275 buts, 446 aides) en 878 matchs avec les Bruins de Boston, les Sabres de Buffalo, les Coyotes de l’Arizona, les Devils du New Jersey, les Oilers et les Blackhawks.

Ses meilleurs moments en carrière ont été vécus avec les Devils. Il a notamment remporté le trophée Hart, remis annuellement au joueur le plus utile à son équipe, au terme d’une saison 2017-18 de 93 points (39 buts, 54 aides) au New Jersey.

Depuis, il n’a jamais fait mieux que ses 61 points de la campagne 2021-22, à Boston.

Necas connaît une saison 2024-25 sous le signe de l’éclosion. Il a récolté 55 points (16 buts, 39 aides) en 49 matchs, se rapprochant déjà à 16 points de son sommet personnel (71 points) établi en 82 rencontres en 2022-23.

Il venait de parapher, l’été dernier, un contrat de deux ans et 13 M$ (6,5 M$/saison). En 411 matchs avec les Hurricanes, le 12e choix au total de l’encan de 2017 a obtenu 298 points (113 buts, 185 aides).

Choix de deuxième tour de la Caroline en 2018, Drury a récolté 46 points (15 buts, 31 aides) en 153 matchs dans l’uniforme rouge, blanc et noir.

L’Avalanche (28-19-2) et les Hurricanes (30-16-3) frappent un coup d’éclat alors qu’ils sont tous deux en bonne posture en vue des prochaines séries éliminatoires. L’Avalanche occupe la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, tandis que les Hurricanes (30-16-3) sont au deuxième rang de la section Métropolitaine, derrière les Capitals de Washington (33-10-5).

Pour une deuxième année d’affilée, l’équipe de Raleigh effectue un échange majeur avant la date limite – la saison dernière, elle avait acquis l’attaquant vedette Jake Guentzel des Penguins de Pittsburgh.