Steve Staios n'a laissé aucun doute sur l'avenir des Sénateurs d'Ottawa et la suite de la transaction qui a envoyé leur capitaine Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride, dimanche.
« Ne vous méprenez pas ; Je sais que vous regardez la transaction, réalisez qu’on a obtenu des choix de repêchage et en concluez que l’équipe change de direction. Mais je veux être clair à ce sujet : je n'ai pas l'intention de reculer avec ce groupe-ci. »
Dans cet échange majeur envoyant Tkachuk en Floride, les Sénateurs ont obtenu le 9e et le 25e choix au total du prochain repêchage, un choix de deuxième tour en 2027 et un choix conditionnel de premier tour en 2029. Il reste encore deux années au contrat actuel de Tkachuk (8,21 M$/saison).
Staios a offert des remerciements brefs et professionnels à Tkachuk et à son épouse Emma pour leur impact sur la communauté d'Ottawa et sur l’équipe de hockey, mais il s'est rapidement tourné vers l'avenir.
Il a indiqué que les choix reçus dans la transaction suscitaient déjà l’envie d’autres équipes, ajoutant que les choix sont bel et bien sur le marché et qu'il y a une forte possibilité qu'Ottawa échange au moins l’un d’eux pour acquérir un ou deux joueurs qui pourront aider l'équipe dans l’immédiat.
La téléphone de Staios a même sonné pendant la conférence de presse, et il a suggéré en riant que ç’aurait pu être un partenaire d’échange.
« Aimeriez-vous recevoir un joueur d'impact dans une telle transaction ? On peut voir les choses de différentes manières. Je crois que les choix obtenus élargissent nos possibilités », a soutenu le DG.
Staios a souligné à maintes reprises qu’il n’avait aucunement l’intention de reculer, réitérant que les Sénateurs viennent de se qualifier pour les séries deux années de suite et qu'une bonne partie de leur noyau était sous contrat à long terme.
Il a ajouté que le propriétaire Michael Andlauer s'est engagé à continuer de bâtir une équipe qui pourra se battre pour la Coupe Stanley dès que possible.
« Tu espères que tes joueurs veulent jouer là où ils ont une chance de gagner, ce qui est à mon avis le cas ici, a dit Staios. Tu veux des joueurs qui ne se préoccupent de rien d'autre. »
Le DG a confié avoir espéré jusqu’à la fin que Tkachuk s’en tienne au plan à Ottawa, mais il a assuré qu'il n'y avait aucune rancune entre l'équipe, le joueur et lui.
Il a qualifié la situation d'unique, expliquant que son capitaine avait demandé d'être échangé après la saison des Sénateurs et qu'il avait profité de la clause non-mouvement dans son contrat pour offrir une courte liste d'équipes auxquelles il allait accepter d'être échangé.
« Tout convergeait vers une seule équipe en fin de compte », a résumé Staios.
En étant échangé aux Panthers, Brady rejoint son frère Matthew.
« Nous avons fait ce que nous devions faire pour notre bien », a déclaré Staios.
Ce dernier a également indiqué que la demande de Tkachuk d'être échangé aux Panthers est arrivée au bon moment pour les Sénateurs.
Les Panthers ont remporté la Coupe Stanley en 2024 et 2025, mais ils ont raté les séries cette saison.
« Leur choix de premier tour était donc élevé et avait une certaine valeur, a-t-il noté. Mon travail maintenant est de déterminer sa valeur exacte, et comment elle affectera notre équipe dans le futur. »
Staios a rejeté la possibilité que les Sénateurs conservent le choix no 9 ou l'échangent afin de grimper dans l'ordre du repêchage et obtenir un meilleur choix.
« Ce n’est pas quelque chose que j’envisage avec ce choix », a-t-il dit.
Les Sénateurs ont déjà ciblé certains joueurs, et avec environ 25 M$ de marge de manœuvre sous le plafond salarial et plusieurs choix de premier tour à sa disposition, Staios a l'air d'un DG qui souhaite agir rapidement et voir grand.
« Ce sera une semaine intéressante en ce qui concerne la valeur de ce choix, nos autres choix et d'autres joueurs, a dit Staios. Nous restons affairés au processus. Brady est irremplaçable, car il est un joueur unique en son genre. Mais y a-t-il des moyens d’aider cette équipe à s'améliorer? Je crois que oui. Tout dépendra maintenant des autres équipes, mais il y a certainement quelques joueurs que nous avons ciblés.
« Cette équipe va dans la bonne direction et je n'ai aucune intention de la faire reculer. Nous sommes actifs et ouverts aux affaires. »
