« J’ai développé une chimie avec quelques joueurs différents au sein de différentes combinaisons de trio, a souligné Tuch. Je ne trouve pas que les systèmes de jeu sont vraiment différents ici. J’ai été en mesure d’apprendre progressivement, de pratiquer mon style et de contribuer immédiatement. Le groupe est vraiment agréable ici. Ils m’ont bien accueilli, donc je peux être moi-même et je n’ai pas à changer quoi que ce soit. »
Le match des Capitals à Buffalo le 18 mars sera vraisemblablement émotif pour Tuch, qui avait qualifié de « rêve devenu réalité » le fait d’enfiler l’uniforme des Sabres, l’équipe de son enfance. Mais il avait hâte d’aller souper avec ses anciens coéquipiers vendredi soir, avant de tenter de les battre samedi.
« Nous avions un bon groupe de personnes et de joueurs, et je tire beaucoup de fierté d’avoir fait partie du groupe qui a enfin conduit l’équipe en séries, a-t-il dit. C’était énorme pour moi. Je tirais beaucoup de fierté d’enfiler ce chandail chaque jour et j’ai tout donné sur la glace chaque soir. Ç’a été une journée triste quand j’ai appris que ça n’allait pas continuer, mais je suis emballé par ce nouveau chapitre que je vis. J’adore jouer ici. »
Même si les Capitals ont raté les séries éliminatoires la saison dernière, Tuch a vu une opportunité intrigante avec eux. Les Capitals ont été l’une des équipes les plus agressives durant l’entre-saison, avec les ajouts de l’ailier Jordan Kyrou, du polyvalent attaquant Boone Jenner et du défenseur à caractère défensif Vincent Desharnais.
« Je vois beaucoup de potentiel au sein de ce groupe, a affirmé Tuch. Je pense que nous pouvons accomplir de grandes choses. Mais je suis vraiment emballé de l’opportunité que j’obtiens ici. Je veux aider cette équipe à retourner en séries et à atteindre l’objectif ultime. »
Tuch s’est bien intégré au vestiaire des Capitals, qui regroupe un mélange de vétérans et de jeunes joueurs.
« Il est un joueur très polyvalent », a noté l’ailier Tom Wilson, l’un de ces vétérans. « Il a tellement d’atouts qui lui permettent d’être un joueur de premier plan dans cette ligue. Peu importe avec qui il joue, il rend les autres meilleurs. Il peut faire les choses par lui-même. Il peut distribuer la rondelle. Il peut marquer des buts. Il est bon défensivement. Il est juste un joueur complet que tu peux déployer dans toutes les situations. Un joueur très intelligent. »
Tuch, qui avait été acquis par les Sabres dans la transaction ayant envoyé le joueur de centre Jack Eichel aux Golden Knights de Vegas le 4 novembre 2021, s’attend à ce que les projecteurs soient un peu plus braqués sur lui samedi que la dernière fois où il a affronté son ancienne équipe, soit avec les Sabres le 1er février 2022. Si Tuch avait atteint la finale de la Coupe Stanley avec Vegas en 2018 (défaite contre les Capitals), toute l’attention lors de son retour à Vegas était portée sur Eichel, qui avait demandé une transaction aux Sabres après un désaccord sur la façon de traiter une hernie discale dans son cou.
En tant que vétéran, Tuch avait aussi un lien plus important avec la plupart des joueurs à Buffalo.
« À Vegas, j’étais traité comme un jeune joueur et à Buffalo, j’ai été échangé en tant que joueur plus vieux, donc c’est un peu différent, a-t-il expliqué. J’ai agi comme mentor pour plusieurs joueurs à Buffalo et j’ai passé beaucoup de temps avec eux. Nous étions un groupe uni. Ce sera un peu différent. »
Il y aura aussi un peu plus de familiarité samedi.
« Je suis allé dans les coins avec ces gars-là tellement de fois à l’entraînement que ça va me paraître normal, a ajouté Tuch. J’ai hâte de voir qui sera le premier à me donner un petit coup salaud. Je parie que ce sera “Benny” (Zach Benson), mais non, ce sera plaisant. Ce sera assurément différent. […] Je connais les tendances de tout le monde, mais ils connaissent les miennes aussi. Ce sera assurément intéressant. »
