Aperçu de la série Kings-Avalanche

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries 4 de 7, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de la série entre l’Avalanche du Colorado et les Kings de Los Angeles.

(QA2) Kings de Los Angeles vs (1C) Avalanche du Colorado

Kings : 35-27-20
Avalanche : 55-16-11
Affrontements cette saison : COL 3-0-0; LAK 0-3-0
Match no 1 : Dimanche au Colorado, 15 h HE (HBO MAX, FDSNSC, truTV, TNT, ALT, SNP, SNW, SNO, TVAS)

L’Avalanche du Colorado peut déjà se targuer d’avoir connu une saison régulière de rêve, mais elle tentera maintenant de remporter la Coupe Stanley pour la quatrième fois de son histoire et sa quête s’amorcera avec une série face aux Kings de Los Angeles.

L’Avalanche a obtenu le titre de la section Centrale, le titre de l’Association de l’Ouest et le trophée des Présidents, remis annuellement à la meilleure équipe de la LNH en saison régulière.

Nathan MacKinnon, lui, a mis la main sur le trophée Maurice-Richard du meilleur buteur du circuit. Il a inscrit 53 buts cette saison.

Scott Wedgewood et Mackenzie Blackwood, de leur côté, se partagent le trophée William M. Jennings, remis annuellement aux gardiens de l’équipe qui a accordé le moins de buts pendant la saison (min. : 25 MJ). L’Avalanche n’a concédé que 203 buts en 82 matchs en 2025-26.

« Notre attaque est depuis longtemps parmi les cinq meilleures de la ligue en raison de notre style et de nos joueurs. Nous créons beaucoup d’offensive depuis plusieurs années et nous en tirons une certaine fierté. Mais on s’améliore également sur le plan défensif. Nous sommes devenus une équipe difficile à affronter et c’était une priorité. Ce trophée a donc une grande signification pour nous », a soutenu l’entraîneur-chef Jared Bednar.

« Je suis heureux pour Mackenzie et Scott, qui ont été exceptionnels toute l’année, a-t-il poursuivi. Je donne également du crédit aux joueurs devant eux qui les ont bien appuyés. »

Si l’Avalanche était assurée d’une place en séries depuis le 20 mars, les Kings, eux, dont dû attendre au 13 avril avant d’officialiser leur présence au tournoi printanier. Ils ont connu une séquence de huit matchs avec au moins un point (6-0-2) avant de clore leur saison avec un revers de 3-1 contre les Flames de Calgary.

Les Kings participent aux séries pour une cinquième année d’affilée, et contrairement aux quatre années précédentes, ils n’auront pas à affronter les Oilers d’Edmonton au premier tour (0-4).

« Parfois, il faudra calmer le jeu, a affirmé l’entraîneur-chef D.J. Smith. Ils vont véritablement nous tester, car ils ont cinq, six ou même sept des meilleurs joueurs au monde dans leur formation, mais nous sommes capables d’être solides défensivement. Il faudra bien se défendre et profiter de nos occasions lorsqu’elles se présenteront. »

Les Kings s’amènent à Denver avec une motivation supplémentaire : ces séries seront les dernières de leur capitaine Anze Kopitar, qui a annoncé l’automne dernier qu’il allait prendre sa retraite cet été après 20 saisons à Los Angeles. Il a soulevé la Coupe Stanley dans l’uniforme des Kings en 2012 et en 2014.

« Je ne l’ai pas encore vraiment réalisé, et je crois que je ne le réaliserai pas tant que je n’aurai pas joué mon dernier match, a avoué le vétéran slovène. Nous nous concentrons sur l’Avalanche pour l’instant. »

L’Avalanche et les Kings se sont affrontés trois fois cette saison, mais leur dernière confrontation en séries remonte à 2002.

« Les dernières semaines ont servi à bâtir notre jeu et notre état d’esprit, puis à se concentrer sur ce que ça prend pour gagner en séries, car nous savons que la marge de manœuvre est mince comme une lame de rasoir à ce temps-ci de l’année, a dit Brock Nelson. Nous allons étudier nos adversaires sur une bande vidéo, analyser leurs tendances et disséquer le déroulement de nos matchs contre eux cette année. Nous allons également nous pencher sur ce qui a si bien fonctionné pour eux ces derniers jours. »

Bednar devrait miser sur tous ses réguliers pour le premier match de la série. On ignore pour l’instant s’il en va de même pour les Kings.

Ils pourraient faire la différence

Kings : Les Kings ont acquis Artemi Panarin des Rangers de New York le 4 février dernier. Depuis son arrivée à Los Angeles, l’attaquant vedette a récolté 27 points (9 buts, 18 passes) en 26 matchs. Il a été un ajout de taille pour le premier trio et la première unité d’avantage numérique des Kings. Six de ses points ont d’ailleurs été obtenus sur le jeu de puissance (deux buts, quatre passes). À 34 ans, Panarin n’est pas au cœur d’une trajectoire ascendante, mais il peut être l’un des éléments importants de cette série.

Avalanche : MacKinnon continue d’être MacKinnon. Le vétéran vient de connaître une autre saison exceptionnelle ponctuée d’une récolte de 127 points (53 buts, 74 passes), au troisième rang de la LNH derrière Connor McDavid des Oilers d’Edmonton (138) et Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay (130). MacKinnon allie vitesse, puissance et finition. Ses 53 buts cette saison représentent pour lui un sommet en carrière.

Devant le filet

Kings : Darcy Kuemper n’est pas aussi impressionnant qu’en 2024-25, mais il offre encore de bons services aux Kings. Le portier de 35 ans a présenté une fiche de 19-14-5 avec une moyenne de 2,78 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,891 et un total de trois jeux blancs cette saison. Sera-t-il le no 1 pour cette série face à l’Avalanche, ou les Kings préféreront opter pour la saveur du mois en Anton Forsberg? Ce dernier joue présentement le meilleur hockey de sa carrière. Sa fiche est de 16-12-5 (2,57; ,910; 3 bl.) cette saison, mais de 5-2-0 (1,62; ,946) dans le dernier mois.

Avalanche : Wedgewood et Blackwood se sont partagé la tâche devant le filet de l’Avalanche cette saison, donc l’un ou l’autre pourrait être d’office pour le premier match des séries. Adjoint de carrière, Wedgewood a brillé dans un rôle accru en 2025-26, comme en fait foi sa fiche de 31-6-6 (2,02; ,921; 4 bl.). Blackwood, lui, a affiché un dossier de 23-10-2 (2,51; ,904; 3 bl.) en saison régulière.

Statistiques intéressantes

Kings : Adrian Kempe totalise 29 points (15 buts, 14 passes) en 28 matchs de séries avec les Kings. Il pourrait devenir seulement le troisième joueur de l’histoire de la concession à demeurer au-delà de la barre du point par match après 30 rencontres éliminatoires. Wayne Gretzky (47 points) et Bernie Nicholls (32) sont les deux seuls à avoir accompli ce fait d’armes avec Los Angeles pour l’instant.

Avalanche : Brent Burns a affronté les Kings en séries en 2013, en 2014 et en 2016, alors qu’il évoluait avec les Sharks de San Jose. Ses cinq buts contre Los Angeles en séries le placent au troisième rang de l’histoire à ce chapitre parmi les défenseurs, derrière Evan Bouchard (7) et Al MacInnis (6).

Formation prévue des Kings

Artemi Panarin -- Anze Kopitar -- Adrian Kempe
Trevor Moore -- Quinton Byfield -- Alex Laferriere
Joel Armia -- Scott Laughton -- Jared Wright
Mathieu Joseph -- Samuel Helenius -- Taylor Ward

Mikey Anderson -- Drew Doughty
Joel Edmundson -- Brandt Clarke
Brian Dumoulin -- Cody Ceci

Anton Forsberg
Darcy Kuemper

Retranché: Jacob Moverare
Blessés: Jeff Malott (non dévoilé), Alex Turcotte (non dévoilé), Andrei Kuzmenko (ménisques)

Formation prévue de l’Avalanche

Artturi Lehkonen -- Nathan MacKinnon -- Martin Necas
Gabriel Landeskog -- Brock Nelson -- Valeri Nichushkin
Ross Colton -- Nazem Kadri -- Nicolas Roy
Parker Kelly -- Jack Drury -- Logan O’Connor

Brett Kulak -- Cale Makar
Devon Toews -- Sam Malinski
Josh Manson -- Brent Burns

Scott Wedgewood
Mackenzie Blackwood

Retranchés: Nick Blankenburg, Zakhar Barkadov, Joel Kiviranta
Blessé: Aucun