Aperçu de la série Penguins-Flyers

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley se met en branle samedi et met en vedette 16 équipes dans huit séries quatre de sept. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie.

(3M) Flyers de Philadelphie vs (2M) Penguins de Pittsburgh

Flyers : 43-27-12, 98 points
Penguins : 41-25-16, 98 points

Affrontements cette saison: PHI 2-2-0; PIT 2-0-2

Match 1 : samedi à Pittsburgh (20h HE; ESPN, SN, TVAS)

Pour la première fois depuis 2018, les amateurs de hockey seront témoins d’une nouvelle manche de la bataille de la Pennsylvanie en séries éliminatoires alors que les Flyers de Philadelphie et les Penguins de Pittsburgh s'affrontent au premier tour de l'Association de l'Est.

Ce sera la huitième fois que les deux équipes s'affrontent en séries, et la cinquième depuis que le capitaine des Penguins Sidney Crosby a fait ses débuts dans la LNH en 2005-2006.

« Évidemment, la bataille de la Pennsylvanie, c’est chargé d’histoire, a dit le défenseur des Penguins Connor Clifton. Je pense que c'est une bonne confrontation pour nous. Je suis certain que Sid se frotte les mains. »

Crosby a inscrit plus de buts (60) contre les Flyers que contre toute autre équipe de la LNH. Il s’est même permis de marquer dans chacun des amphithéâtres dans lequel les deux équipes ont croisé le fer, que ce soit le Mellon Arena (13 en 16 matchs) et le PPG Paints Arena (17 en 29 matchs) à Pittsburgh, le Xfinity Mobile Arena (28 en 44 matchs) à Philadelphie, et même en plein air, au Heinz Field de Pittsburgh lors de la Série des stades 2017 et au Lincoln Financial Field de Philadelphie lors de la Série des stades 2019.

Mais les Penguins, qui sont de retour en séries pour la première fois depuis 2022, ce n’est pas l’affaire que d’un seul joueur. Oui, Crosby a été leur meilleur marqueur avec 74 points (29 buts, 45 passes) en 68 matchs, mais sept joueurs ont terminé la saison avec au moins 40 points et cinq ont inscrit au moins 19 buts, dont Anthony Mantha qui en a inscrit 33, un sommet en carrière, pour terminer premier dans la catégorie à Pittsburgh.

L'attaquant a signé un contrat d'un an le 2 juillet après avoir été limité à 13 matchs avec les Flames de Calgary la saison dernière en raison d'une déchirure du ligament croisé antérieur droit subie le 5 novembre 2024. L'entraîneur-chef Dan Muse avait dit à Mantha durant la saison morte qu'il le croyait capable d’inscrire 30 buts, même si le Québécois de 31 ans n'en avait jamais compté plus de 25 lors de ses dix premières saisons.

« Je suis vraiment content pour lui, a dit Muse. Après une blessure comme celle-là, c’est formidable de l’avoir vu entamer cette nouvelle saison de cette manière après avoir investi beaucoup de temps à l’entraînement durant l’été, avec des objectifs en tête et la volonté de profiter de cette chance. Il a finalement réussi. »

Alors que les Penguins ont été dirigés par leurs vétérans, les Flyers sont menés par un groupe plus jeune, dont six attaquants de 25 ans et moins qui jouent des rôles clés.

En tête de cette liste figurent Matvei Michkov et Porter Martone. Michkov, 21 ans, a mené les Flyers avec 22 points (sept buts, 15 passes) en 26 matchs après les Jeux olympiques d'hiver de 2026. Martone, un attaquant de 19 ans sélectionné au sixième rang du repêchage de 2025, a fait ses débuts dans la LNH le 31 mars après la fin de sa saison à l’Université Michigan State et a récolté 10 points (quatre buts, six passes) en neuf matchs.

Les Flyers ont maintenu une moyenne de 3,67 buts par match avec Martone dans la formation, de loin supérieure à leur moyenne de 2,93 pour le reste de la saison. Ils ont également bénéficié du retour de Tyson Foerster le 2 avril, lui qui a été opéré le 15 décembre pour soigner une blessure au bras droit qui devait pourtant lui faire rater le reste de la saison. L’attaquant de 24 ans a récolté quatre points (trois buts, une passe) en huit matchs après son retour, dont le but gagnant en tirs de barrage contre les Hurricanes de la Caroline le 13 avril qui a assuré une place en séries aux Flyers.

« C'est une situation positive, a dit l'entraîneur-chef des Flyers Rick Tocchet. Tous ces jeunes se développent vraiment bien et jouent dans des situations difficiles. C’est évident que l’avenir est beau ici. »

Cet avenir commence maintenant pour les deux équipes.

« On n’aurait pas pu écrire un meilleur scénario. Ce sera la bataille de la Pennsylvanie, et ça va être toute une série. On est enthousiastes », a souligné l'attaquant des Flyers Owen Tippett.

Ils pourraient faire la différence

Flyers : Zegras a établi des sommets personnels dans la LNH au chapitre des buts (26) et des points (67) en 81 matchs lors de sa première saison à Philadelphie, après avoir été acquis dans une transaction avec les Ducks d'Anaheim le 23 juin. Les Flyers espéraient qu'il pourrait devenir un joueur de centre numéro un, et après avoir alterné entre l'aile et le centre en première moitié de saison, il s'est installé au milieu du premier trio pour de bon. Sa chimie avec Tippett a aidé les deux joueurs; sur les 28 buts de Tippett, le plus haut total de l'équipe, Zegras a récolté huit passes. Et lorsque Foerster a été ajouté à leur trio, il est devenu un moteur offensif, Zegras récoltant sept points (trois buts, quatre passes) en autant de rencontres.

Penguins : Crosby demeure au sommet de son art à 38 ans, lui qui a même amélioré son propre record de la LNH en réussissant une 21e saison consécutive avec une moyenne d'au moins un point par match. Le triple champion de la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) était impatient de participer à nouveau aux séries après les avoir manquées lors des trois dernières saisons. Il aime affronter les Flyers, puisqu’il est le joueur le plus productif de l’histoire de la LNH contre Philadelphie avec 139 points en 93 matchs de saison régulière et 36 points (15 buts, 21 passes) en 23 matchs éliminatoires. Les Penguins ont remporté trois de leurs quatre séries contre les Flyers au cours de l'ère Crosby (2008, 2009, 2018), ne s'inclinant qu'en quarts de finale de l'Association de l'Est en 2012.

Devant le filet

Flyers : Dan Vladar a sans aucun doute été le joueur le plus utile de Philadelphie cette saison. Le portier de 28 ans a signé un contrat de deux ans le 1er juillet comme joueur autonome, et il fallait s’attendre à ce qu’il lutte avec Samuel Ersson pour le poste de numéro un. Il est toutefois devenu rapidement évident que Vladar était un gardien sur lequel les Flyers pouvaient compter. Il a établi des sommets en carrière dans la LNH pour les matchs disputés (52), les victoires (29) et la moyenne de buts alloués (2,42), et son pourcentage d'arrêts de ,906 égalait son meilleur. Son taux d'efficacité à forces égales de ,923 le place à égalité au deuxième rang du circuit parmi les gardiens ayant disputé au moins 30 matchs, et il a accordé deux buts ou moins dans 34 de ses 51 départs. Ersson a affiché un pourcentage d'arrêts de ,870 en 33 matchs (29 départs), mais a été beaucoup plus efficace après la pause olympique avec un taux d’efficacité de ,912 en neuf matchs (sept départs).

Penguins : Stuart Skinner et la recrue Arturs Silovs affichent des chiffres similaires tout en se partageant essentiellement les départs depuis l'acquisition de Skinner dans la transaction qui a envoyé le gardien Tristan Jarry aux Oilers d'Edmonton le 12 décembre. Il affiche un dossier de 12-9-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,99 et un pourcentage d'arrêts de ,885 en 27 matchs. De son côté, Silovs a un dossier de 15-8-3 avec une moyenne de 3,11, un pourcentage d'arrêts de ,882 et un jeu blanc en 26 matchs (25 départs). Skinner possède plus d'expérience en séries, lui qui a amorcé 38 matchs lors des deux derniers printemps (21-16, moyenne de 2,66, pourcentage d'arrêts de ,896, quatre jeux blancs) avec les Oilers, ce qui lui a permis d’atteindre la finale de la Coupe Stanley chaque fois. Silovs a 10 matchs d'expérience en séries (5-5, moyenne de 2,91, pourcentage d'arrêts de ,898, un jeu blanc) avec les Canucks de Vancouver en 2024, qui étaient dirigés par Tocchet.

Statistiques intéressantes

Flyers : Après 820 matchs en 13 saisons dans la LNH, Rasmus Ristolainen participera aux éliminatoires pour la première fois. Le défenseur de 31 ans a disputé plus de matchs que tout autre joueur actif sans avoir joué en séries, mais cela changera lorsqu'il prendra sa place sur le côté droit de la première paire défensive pour le match 1. Après avoir raté les 31 premiers matchs de la saison pour se remettre d'une opération visant à réparer une déchirure du tendon du triceps droit, Ristolainen a amassé 14 points (un but, 13 passes) en plus de maintenir un différentiel de +11 et une moyenne de 21:23 de temps de glace en 44 matchs, lui qui a évolué en avantage et en désavantage numérique. Le jeu de puissance des Flyers a terminé au dernier rang de la Ligue (15,7 %) pour la quatrième fois en cinq saisons.

Penguins : Crosby (201 points en 180 matchs) et Evgeni Malkin (180 points en 177 matchs) sont premier et deuxième respectivement parmi les joueurs actifs pour les points en séries, et Kris Letang (90 points en 149 matchs) est deuxième parmi les défenseurs actifs derrière Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay (120 points en 170 matchs). ... Les 290 buts des Penguins constituent leur meilleure récolte en une saison sous l'ère Crosby (depuis 2005-2006).

Formation prévue des Flyers
Tyson Foerster – Trevor Zegras – Owen Tippett
Travis Konecny – Christian Dvorak – Porter Martone
Alex Bump – Noah Cates – Matvei Michkov
Denver Barkey – Sean Couturier – Luke Glendening

Travis Sanheim – Rasmus Ristolainen
Cam York – Jamie Drysdale
Nick Seeler – Emil Andrae

Dan Vladar
Samuel Ersson

Retranchés : Garrett Wilson, Carl Grundstrom, Garnet Hathaway, Noah Juulsen
Blessés : Rodrigo Abols (bas du corps), Nikita Grebenkin (haut du corps)

Formation prévue des Penguins
Egor Chinakhov – Sidney Crosby – Bryan Rust
Tommy Novak – Rickard Rakell – Evgeni Malkin
Anthony Mantha – Ben Kindel – Justin Brazeau
Elmer Soderblom – Noel Acciari – Avery Hayes

Parker Wotherspoon – Erik Karlsson
Samuel Girard – Kris Letang
Ryan Shea – Connor Clifton

Stuart Skinner
Arturs Silovs

Retranchés : Ilya Solovyov, Ryan Graves, Kevin Hayes, Jack St. Ivany
Blessés : Filip Hallander (caillot sanguin), Blake Lizotte (haut du corps), Connor Dewar (bas du corps)

Avec la collaboration du journaliste principal de NHL.com Tom Gulitti et du correspondant indépendant de NHL.com Wes Crosby