WINNIPEG – Kevin Cheveldayoff pourra enfin dormir l’esprit tranquille.
Le directeur général des Jets de Winnipeg a réglé le bouillant dossier du gardien Connor Hellebuyck en l’échangeant aux Devils du New Jersey, vendredi, en retour des attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad, du gardien Nico Daws, de l’espoir en attaque Alexander Command et de deux choix au repêchage.
Cette transaction met un terme à une saga qui a commencé à la fin de la dernière saison quand Hellebuyck a demandé à être échangé, alors qu’il venait de conclure la deuxième année du contrat de sept ans et 59,5 millions $ (moyenne de 8,5 M$/saison) signé le 9 octobre 2023.
« Je suis très à l’aise avec ce que nous avons accompli au cours de cette période, a dit Cheveldayoff. J’aurais assurément aimé régler ce dossier il y a quatre mois quand nous avons commencé à gérer cette situation, mais nous voilà ici aujourd’hui. »
Les Jets ont suspendu Hellebuyck le 16 septembre puisque ce dernier ne s’est pas présenté au camp d’entraînement. La suspension devait prendre fin vendredi, alors que les Jets se préparent à recevoir les Canadiens de Montréal dans le cadre de la Classique Héritage Tim Hortons 2026 de la LNH au Princess Auto Stadium dimanche (19 h HE; TVAS, SN, TNT, truTV, HBO MAX).
Choix de cinquième ronde des Jets au repêchage de 2012, Hellebuyck a passé 11 saisons à Winnipeg.
Le portier de 33 ans a remporté le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH à trois reprises (2019-20, 2023-24, 2024-25) et le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe en 2024-25. Il a également mis la main sur la médaille d’or avec les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver 2026.
Hellebuyck affiche un dossier de 345-208-55 en 625 matchs (615 départs) avec une moyenne de buts alloués de 2,58, un pourcentage d’arrêts de ,916 et 45 blanchissages. En séries éliminatoires, il a conservé une fiche de 24-34 (2,90 - ,903).
« Nous voulons remercier Connor Hellebuyck, au nom des partisans de Winnipeg et des Jets de Winnipeg. Nous avons beaucoup de bons souvenirs, et je choisis de me souvenir de ceux-ci alors que nous passons maintenant à autre chose, a déclaré Cheveldayoff vendredi. C’est ce dont j’ai parlé avec Connor aujourd’hui quand je l’ai appelé. Je lui ai souhaité le meilleur pour la suite. Donc, un gros merci à lui et à toute sa famille. »
Winnipeg montre une fiche 4-3-3 cette saison sans Hellebuyck.
Le 1er juillet, les Jets ont mis sous contrat le gardien Stuart Skinner pour deux ans (salaire moyen de 3,75 M$), puis ont réclamé au ballottage le gardien Clay Stevenson des Capitals de Washington le 28 septembre.
Daws offrira une autre option devant le filet. Le jeune homme de 25 ans a disputé quatre matchs avec les Devils cette saison, maintenant une fiche de 2-2-0 avec une moyenne de 2,78 et un taux d’efficacité de ,872.
« C’est nouveau pour nous d’avoir trois gardiens de qualité en même temps. Ce n’est pas une formule que nous avons utilisée dans le passé, a noté Cheveldayoff. Notre situation devant le filet a complètement changé. Nous allons évaluer les choses. C’est encore plutôt frais, puisque la transaction vient tout juste de se faire. Nous allons évaluer tout ça. »
Mercer et Daws devraient s’envoler vers Winnipeg dès vendredi soir. Bjugstad est sur la liste des blessés à long terme (haut du corps) et il sera à l’écart pour encore quatre à six mois.
