Aperçu de la série Bruins-Sabres

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries quatre de sept, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Bruins de Boston et les Sabres de Buffalo.

(QA1) Bruins de Boston vs (1A) Sabres de Buffalo

Bruins : 45-27-10, 100 points
Sabres : 50-23-9, 109 points
Affrontements cette saison : BUF : 1-1-2; BOS : 3-1-0
Match no 1 : Dimanche à Buffalo (heure à déterminer)

Les Sabres de Buffalo sont de retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2011, et ils sont de véritables prétendants à la Coupe.

Les Sabres n'ont pas seulement mis un terme à leur disette de 14 ans sans participation aux séries, ils commenceront le tournoi printanier sur une lancée après avoir remporté le titre de la section Atlantique ainsi que l'avantage de la glace pendant au moins les deux premières rondes.

La dernière fois que Buffalo a présenté un match de séries éliminatoires à domicile remonte au 24 avril 2011, une défaite de 5-4 en prolongation contre les Flyers de Philadelphie en quarts de finale de l'Association de l'Est. Ils ont finalement été éliminés en sept matchs.

Les joueurs de l'édition actuelle des Sabres n'ont pas encore vécu l'expérience du hockey des séries à Buffalo. Ils l'attendent avec impatience.

« Je crois que personne ne peut même imaginer ce que ça va être. Ça va être fou, a déclaré le capitaine Rasmus Dahlin. Je sais à quel point la ville est heureuse, combien de temps elle a dû attendre. Je suis tellement heureux pour tous les habitants de Buffalo. C'est un sentiment spécial de leur donner ce qu'ils veulent. Ça fait longtemps, alors ça va être fou. »

Tandis que la majorité des joueurs des Sabres sont des nouveaux venus dans les séries, les Bruins comptent beaucoup d'années d'expérience à ce moment-ci de la saison. Boston a participé au tournoi printanier pendant huit saisons consécutives avant de rater les séries en 2024-25.

Même si plusieurs s'attendaient à ce que les Bruins connaissent une autre saison difficile sous les ordres de leur nouvel entraîneur Marco Sturm, l'équipe a compilé une fiche de 25-10-9 après la pause des Fêtes et présenté le cinquième meilleur pourcentage de points (,670) à compter du 27 décembre.

Menés par l'attaquant vedette David Pastrnak, qui a amassé 100 points (29 buts, 71 passes) en 77 parties, les Bruins ont marqué 3,27 buts par match (à égalité au 10e rang dans la LNH) et ils ont affiché le neuvième meilleur rendement de la ligue en avantage numérique (23,4 %).

« Franchement, je n'avais jamais imaginé (que l'équipe allait récolter) 100 points, a dit Sturm. Parce que je sais à quel point c'est difficile d'obtenir ce total dans cette ligue. C'est une ligue difficile. Cela en dit long sur la manière dont nous avons joué et dont les gars ont joué chaque jour après tous les hauts et les bas que nous avons connus en début de saison. Après Noël, ils ont vraiment décollé. Je suis si fier d'eux. Je suis fier de mon personnel d'entraîneurs pour avoir atteint la barre des 100 points. C'est incroyable. »

Les Sabres semblaient être sur le point de rater les séries encore une fois alors qu'ils présentaient une fiche de 14-14-4 (à égalité au dernier rang dans l'Association de l'Est) le 15 décembre. Ce jour-là, ils ont embauché Jarmo Kekalainen comme directeur général pour remplacer Kevyn Adams, et ils affichent un dossier de 36-9-5 depuis. Ils occupent le premier rang de la ligue pour les points (77) et le pourcentage de points (,770) au cours de cette séquence.

« Je pense que nous avons réalisé assez tôt, avec la manière dont nous jouions à partir de décembre, que nous étions une équipe très difficile à affronter », a dit l'attaquant Alex Tuch cette semaine.

« Nous avons beaucoup de talent dans ce groupe, mais nous avions besoin d'assembler toutes les pièces, a-t-il poursuivi. Tout a commencé par l'éthique de travail. Honnêtement, ce fut la différence - nous l'avons ressenti chaque soir, nous avons travaillé très fort les uns pour les autres. Cela nous a aidés à remporter beaucoup de matchs cette saison. Mais comme je l'ai dit, je ne vais pas réussir à dormir beaucoup au cours des prochains jours. J'aurai tellement hâte de jouer ce prochain match. »

Les Sabres entameront les séries avec une moyenne de 3,45 buts marqués par match (cinquième dans la LNH) et une moyenne de buts alloués de 2,93 par match (11e dans la LNH).

« C'est toute une équipe », a dit Pastrnak au sujet de Sabres. « Ils l'ont prouvé tout au long de la saison. Ils ont continué à gravir les échelons, et pas seulement avec les victoires, mais avec l'amélioration de leur jeu en tant qu'équipe de hockey. C'est un gros défi, nous avons hâte. Ce sera une bataille divertissante. Je suis vraiment excité. C'est le meilleur moment de l'année. »

« Ça va être formidable, a ajouté Sturm. Les partisans aiment regarder les Bruins. Ils aiment regarder Buffalo. Ça va être fantastique pour la Ligue. C'est fantastique pour nous, et c'est fantastique pour Buffalo d'avoir ce duel tout de suite. Ça fait longtemps pour eux. Nous sommes suffisamment affamés pour les battre. Nous sommes prêts, alors ça devrait être une bonne série. »

Ils pourraient faire la différence

Bruins : Tout commence avec Pastrnak. Bien que l'attaquant n'ait pas été le meilleur buteur chez les Bruins cette saison (Morgan Geekie en a marqué 39), il a inscrit 79 passes, une marque personnelle et une preuve de sa vision remarquable. Il possède la capacité de fabriquer des jeux à lui seul, et sait choisir le bon moment pour remettre la rondelle à un coéquipier qui est souvent en position parfaite pour marquer. Pastrnak a atteint le plateau des 100 points pour une quatrième saison consécutive, et il avait marqué au moins 40 buts dans cinq des six saisons précédentes.

Sabres : Tage Thompson a été une bête cette saison, avec 40 buts et 41 passes. L'attaquant de 28 ans, qui a remporté la médaille d'or avec les États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina en février, apporte une présence imposante (6 pieds 6 pouces, 220 livres) tant en avantage numérique (six buts, 18 passes) qu'à forces égales, où il se classe à égalité au cinquième rang dans la LNH avec 34 buts. Il a également marqué cinq buts gagnants. Depuis le changement de DG le 15 décembre, Thompson totalise 52 points (24 buts, 28 passes) en 49 parties.

Devant le filet

Bruins : C'est le point fort chez les Bruins et c'est peut-être la principale raison pour laquelle ils sont de retour aux séries après les avoir ratées en 2025. Jeremy Swayman a retrouvé sa constance et ses arrêts spectaculaires qui lui faisaient défaut la saison dernière, sa pire dans la LNH (moyenne de 3,11, pourcentage d'arrêts de ,892), et il a affiché une moyenne de 2,71 et un taux d'efficacité de ,908. Dans plusieurs matchs, il a fait la différence entre une victoire et une défaite, et les Bruins s'attendent à ce que ça continue à être le cas dans les séries. Joonas Korpisalo a présenté une moyenne de 3,15 et un pourcentage d'arrêts de ,894 en 31 matchs (28 départs) à titre d'auxiliaire à Swayman.

Sabres : Buffalo compte sur l'un des meilleurs duos de gardiens dans la LNH, alors qu'Ukko-Pekka Luukkonen et Alex Lyon sont tous deux capables d'occuper le rôle de gardien numéro un en séries éliminatoires, même s'il faudra attendre un peu dans le cas de Lyon, qui est présentement blessé. Luukkonen a compilé une fiche de 22-9-3 (moy. 2,25; %arr. ,910) en 35 parties, tandis que Lyon a compilé une fiche de 20-10-4 (moy. 2,77; %arr. ,907) en 36 matchs. Les Sabres présentent le meilleur pourcentage d'arrêts (,900) dans l'Association de l'Est. Luukkonen devait représenter la Finlande aux Jeux olympiques, mais il a subi une blessure au bas du corps le 27 janvier. En raison de la pause olympique, il a raté un mois d'action, mais seulement cinq matchs.

Statistiques intéressantes

Bruins : Occuper le neuvième rang dans une catégorie dans la LNH n'est habituellement pas quelque chose qui retient l'attention. C'est toutefois le cas en ce qui concerne le jeu de puissance des Bruins. Les Bruins ont terminé la dernière saison avec un taux de réussite de 15,2 % en avantage numérique, bon pour le 29e rang dans la LNH, et l'une des principales raisons pour lesquelles ils ont raté les séries. Cette saison, sous les ordres de Steve Spott, les Bruins ont terminé avec un taux d'efficacité de 23,4 % sur le jeu de puissance.

Sabres : Il ne fait aucun doute que le meilleur défenseur et le joueur le plus complet des Sabres est le capitaine Rasmus Dahlin. Le Suédois de 26 ans a inscrit 72 points (19 buts, 53 passes) en 76 matchs cette saison pour mener une brigade défensive dont trois membres ont inscrit au moins 10 buts et 28 points cette saison. Les Sabres sont la seule équipe dans la LNH à compter trois défenseurs – Dahlin, Mattias Samuelsson (13) et Bowen Byram (11) – avec au moins 10 buts. Cette production offensive de la ligne bleue peut avoir un impact énorme en séries éliminatoires.

Formation prévue des Bruins
Morgan Geekie -- Elias Lindholm -- David Pastrnak
Casey Mittelstadt -- Pavel Zacha -- Viktor Arvidsson
James Hagens -- Fraser Minten -- Marat Khusnutdinov
Tanner Jeannot -- Sean Kuraly -- Mark Kastelic

Jonathan Aspirot -- Charlie McAvoy
Hampus Lindholm -- Mason Lohrei
Nikita Zadorov -- Andrew Peeke

Jeremy Swayman
Joonas Korpisalo

Retranchés : Mikey Eyssimont, Alex Steeves, Jordan Harris, Henri Jokiharju
Blessé : Aucun

Formation prévue des Sabres
Peyton Krebs -- Tage Thompson -- Alex Tuch
Jason Zucker -- Ryan McLeod -- Jack Quinn
Zach Benson -- Josh Norris -- Josh Doan
Jordan Greenway -- Tyson Kozak -- Beck Malenstyn

Rasmus Dahlin -- Owen Power
Mattias Samuelsson -- Bowen Byram
Logan Stanley -- Zach Metsa

Ukko-Pekka Luukkonen
Colten Ellis

Retranchés : Michael Kesselring, Conor Timmins, Josh Dunne, Tanner Pearson
Blessés : Alex Lyon (bas du corps), Sam Carrick (haut du corps), Noah Ostlund (haut du corps), Jiri Kulich (caillot de sang), Justin Danforth (bas du corps)

Écrit en collaboration avec Bill Price, rédacteur en chef NHL.com, et Amalie Benjamin, journaliste NHL.com