WASHINGTON – Le défenseur des Canadiens de Montréal Alexandre Carrier sera en uniforme pour le match no 5 de la série de première ronde contre les Capitals de Washington, mercredi au Capital One Arena.
Le Québécois avait quitté la dernière rencontre face aux Capitals en troisième période à la suite d’une percutante mise en échec de l’ailier Tom Wilson et il n’était pas revenu au jeu. En matinée, sa disponibilité pour la rencontre était nébuleuse, et Martin St-Louis, qui n’aime pas parler de ses joueurs blessés, avait caché son jeu.
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« Il y a une couple de gars qui seront des décisions d’avant-match », avait dit l’entraîneur en chef lorsque questionné spécifiquement à propos de Carrier.
Le CH a toutefois confirmé l’absence de deux joueurs : Samuel Montembeault et Patrik Laine.
Blessé à un genou lors du troisième match face aux Capitals, Montembeault restera sur la touche pour une deuxième rencontre d’affilée. Jakub Dobes aura la lourde responsabilité de garder son équipe en vie.
De retour à l’entraînement la veille à Brossard, Laine n’a pas reçu le feu vert pour revenir au jeu.
Si la perte de Laine ne changera pas le visage de l’équipe, celle de Carrier aurait pu peser lourd dans la balance.
On l’a dit à plusieurs reprises cette année : l’acquisition de Carrier des Predators de Nashville au mois de décembre a aidé l’équipe à placer ses défenseurs dans la bonne chaise. Sans le numéro 45, il y aurait encore un déséquilibre, et des défenseurs comme Mike Matheson, Lane Hutson et Kaiden Guhle passeraient encore plus de temps sur la glace.
« Si tu perds un joueur comme ça (Carrier), tu dois le remplacer collectivement, a affirmé St-Louis. Les candidats habituels auront besoin de ramasser encore plus de minutes. »
« Alexandre est un joueur important pour nous, a renchéri Matheson. On espère qu’il pourra jouer. Ça reste les séries. Je joue pour les Canadiens de Montréal. C’est facile de se motiver. »
Dans un chic hôtel d’Arlington, en banlieue de Washington, Nick Suzuki a recyclé des mots qu’on entend depuis la fin du quatrième match.
« Nous formons une équipe résiliente, a affirmé Suzuki. Nous carburons à la pression. Nous avons fait face à de l’adversité toute l’année. Mais nous nous retrouvons maintenant devant le plus gros défi de l’année. »
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Les Capitals sont bien conscients qu’ils tiennent entre leurs griffes une bête blessée qu’ils n’ont plus qu’à achever, alors que tous les éléments jouent en leur faveur. Ils sont en santé, ils ont l’avantage de la patinoire et du dernier changement. Ils vont aussi regagner les services d’Aliaksei Protas.
Coupé à un pied le 4 avril, l’attaquant format géant, qui a inscrit 30 buts en 76 matchs cette saison, va effectuer un retour au jeu.
Avec le retour de Protas, ils seront bien peu à parier sur les chances des Canadiens. Mais Carbery a souligné que la formation montréalaise était une habituée du rôle de négligés. Il sait qu’elle fera tout pour ramener la série à Montréal pour un sixième match.
« Ils jouent essentiellement des matchs sans lendemain depuis la pause de la Confrontation des 4 nations, a-t-il fait remarquer. Ils sont à l'aise dans des situations du genre. Leurs matchs contre Chicago et la Caroline en fin de saison étaient exactement ça. On s’attend à leur meilleur effort, ce soir.
« On regarde autour de la Ligue, et on voit à quel point le dernier match est le plus difficile à gagner. Tu ne veux donner aucun espoir à l’adversaire. Notre sentiment d’urgence doit être à son plus haut parce qu’on sait que les choses peuvent se compliquer si on leur ouvre la porte. »
*Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Juraj Slafkovsky
Josh Anderson -- Christian Dvorak -- Brendan Gallagher
Alex Newhook -- Jake Evans -- Ivan Demidov
Emil Heineman -- Oliver Kapanen -- Joel Armia
Mike Matheson -- Alexandre Carrier
Kaiden Guhle -- Lane Hutson
Arber Xhekaj -- David Savard
Jakub Dobes
Cayden Primeau
Retranchés : Jayden Struble, Michael Pezzetta, Oliver Kapanen
Blessés : Samuel Montembeault (non dévoilé), Patrik Laine (non dévoilé)
Formation prévue des Capitals
Alex Ovechkin -- Dylan Strome -- Anthony Beauvillier
Connor McMichael -- Pierre-Luc Dubois -- Tom Wilson
Andrew Mangiapane -- Lars Eller -- Ryan Leonard
Brandon Duhaime -- Nic Dowd -- Aliaksei Protas
Jakob Chychrun -- John Carlson
Rasmus Sandin -- Matt Roy
Alex Alexeyev -- Trevor van Riemsdyk
Logan Thompson
Charlie Lindgren
Retranchés : Ethen Frank, Dylan McIlrath, Ethan Bear, Clay Stevenson, Taylor Raddysh
Blessés : Martin Fehervary (bas du corps), Sonny Milano (haut du corps)
