À sa sortie d’un entraînement d’une trentaine de minutes mardi, l’ailier de 19 ans a rapidement identifié l’élément le plus marquant à ses yeux depuis le début des séries.
« Je ne sais pas, mais je peux dire que les matchs sont très physiques, a-t-il répliqué. C’est tout. Je n’avais jamais joué des matchs aussi robustes. À mon premier match, j’ai eu un peu de difficulté. Mais c’est mieux maintenant. »
À cinq contre cinq, Demidov se retrouve à l’aile droite en compagnie de Jake Evans et d’Alex Newhook. Martin St-Louis a misé sur ce trio depuis la troisième période du deuxième match contre les Capitals à Washington.
« J’aime jouer avec Jake et Alex, nous nous parlons toujours, a affirmé Demidov. Ils m’aident. »
Un talent brut
St-Louis a dressé un bilan positif du jeu de Demidov depuis le début des séries.
« Je trouve qu’il évolue bien, il a de bonnes touches et il est de plus en plus à l’aise », a noté l’entraîneur en chef.
Jake Evans avait aussi un sourire dans le visage en parlant de son jeune coéquipier.
« Il est génial, il cherche toujours à apprendre, a souligné Evans. C’est difficile de sauter dans le train au 81e match de la saison. Il est un jeune qui veut s’améliorer. Il a aussi une tonne d’habiletés, beaucoup plus que moi! Malgré cela, il pose toujours des questions. Il veut savoir où se placer sur la patinoire. Il ne fera que s’améliorer. »
Pour la première vague de supériorité numérique, le CH mise maintenant sur cinq joueurs de moins de 25 ans. Suzuki est le plus vieux à 25 ans, alors que Demidov est le plus jeune à 19 ans. Cole Caufield (24 ans), Hutson (21 ans) et Slafkovsky (21 ans) complètent le groupe.
Questionné sur le potentiel de cette unité pour les années à venir et sur le fait que le capitaine est le doyen, Caufield a offert cette réponse.
« Quand nous sautons sur la glace, nous voulons surtout marquer, nous ne pensons pas au fait que nous sommes jeunes, a dit Caufield. Nous pouvons chacun avoir un impact sur le match. Mais c’est vrai que Nick est vieux! »
Le numéro 13 a également glissé quelques mots au sujet de Demidov.
« Est-ce qu’il est encore à son casier? Ah zut, a-t-il répliqué à la blague. Mais sérieusement, il est vraiment bon. Il se comporte comme un pro depuis son arrivée avec nous. Il est tout un joueur, mais il a aussi un grand niveau de compétitivité. Ça saute aux yeux. Nous sommes chanceux de compter sur lui.
« J’aime aussi son intelligence, a-t-il continué. Il a également assez confiance en ses moyens pour fabriquer des jeux. Ce n’est pas facile de jouer en séries avec très peu d’expérience. Mais il se débrouille vraiment bien. »
