WASHINGTON – Les Canadiens ont atteint un objectif important avec une qualification pour le premier tour des séries. Malgré ce sentiment de fierté au sein de l’équipe, il n’y a personne qui s’en contentera.
« Nous avons assuré notre présence en séries, mais nous ne voulons pas arriver ici et obtenir un ruban de participation », a lancé Martin St-Louis dans son langage toujours aussi coloré à quelques heures d’un premier match contre les Capitals de Washington.
Dans un chic hôtel d’Arlington, St-Louis a répété que son équipe ouvrira cette série de premier tour avec confiance.
« Nous nous retrouvons dans une mentalité des séries depuis plusieurs mois, a affirmé l’entraîneur en chef. Nous avons eu à nous battre jusqu’à la fin. Je dirais que ça nous a servi de préparation pour savoir à quoi nous attendre. »
David Savard, qui accrochera ses patins à la fin de ce parcours en séries, servira de guide pour les plus jeunes joueurs chez le Tricolore. À la ligne bleue, Lane Hutson, Kaiden Guhle et Jayden Struble découvriront la réalité des séries pour une première fois.
« Nous aurons besoin d’avoir du plaisir, a dit Savard. Nous rêvons tous de jouer des matchs en séries. L’excitation sera à son comble. Mais c’est une situation agréable. Nous nous sommes battus pour obtenir notre place. Les Capitals ont toute la pression. Ils ont été au premier rang pratiquement toute la saison. Pour nous, c’est de sauter sur la glace et tenter de créer une surprise. Nous croyons en nous et nous pensons que nous pouvons les battre. Mais nous savons qu’il s’agira d’un gros défi. »
Sur le plan personnel, Savard jonglera avec plusieurs émotions. En plus de participer à ses derniers matchs dans la LNH, le numéro 58 jouera contre son grand ami et ancien pensionnaire avec les Blue Jackets de Columbus, Pierre-Luc Dubois.
« Je dirais que c’est un peu bizarre, mais j’ai déjà joué contre lui, a mentionné Savard. J’ai gardé une très belle relation avec lui. Je suis encore proche de Pierre-Luc et il reste proche de ma famille. Je trouverai ça étrange de l’affronter en séries. Nous avons eu une courte conversation. Nous prendrons un verre ensemble quand ça se terminera. »
Dubois représentera un joueur clé dans le camp des Capitals comme deuxième centre.
« Pierre-Luc est un moteur de leur équipe, a rappelé Savard. Je l’ai vu jouer dans le passé en séries. Il adore gagner. Je sais que ce ne sera pas facile de jouer contre lui, mais je connais des façons de le défendre. Il peut être un joueur dominant en séries, il est un gros bonhomme. Nous aurons besoin de le surveiller. »
La méthode Carbery
Depuis quelques jours, l’entraîneur des Capitals Spencer Carbery inonde les Canadiens de compliments comme s’il cherchait à les faire passer comme les favoris dans cette série. À peu près tous les joueurs y ont passé – de Nick Suzuki à Cole Caufield en passant par Lane Hutson, Patrik Laine et Alex Newhook.
À la veille du premier match, c’était au tour de la sensation Ivan Demidov d’être encensée par le pilote. Même s’il n’a que deux matchs d’expérience dans la LNH, Carbery a assuré que l’attaquant de 19 ans avait le potentiel de brouiller les cartes dans cette série.
À en croire ses paroles, les Capitals l’auront bien à l’œil dès son premier match en séries.
« On a remarqué qu’il est le genre de joueur qui se lève dans les grands moments, a-t-il amorcé. Toute l’attention était sur lui, et ça n’a pas semblé l’affecter une seule seconde. Il voulait être sur la glace, il voulait la rondelle, il voulait tirer, il voulait être l’homme de la situation sur le jeu de puissance.
« Il y a des jeunes qui arrivent dans la ligue, qui regardent les plus vieux comme Nick Suzuki et Cole Caufield et qui se disent qu’ils doivent leur laisser le plancher. Pas Demidov. […] C’est le genre de mentalité qu’ont les joueurs d’élite qui sont en pleine confiance. »
Par ailleurs, Carbery a gardé le silence quant à l’identité de son gardien partant, lundi. Logan Thompson, qui a raté les sept derniers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure au haut du corps, a été le premier à quitter l’entraînement matinal. Ça laisse croire qu’il pourrait être l’homme des Capitals.
À l’écart du jeu depuis le 4 avril, l’attaquant Aliaksei Protas a sauté sur la glace avant ses coéquipiers, mais un retour au jeu ne semble pas imminent.
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Patrik Laine – Alex Newhook – Ivan Demidov
Josh Anderson – Christian Dvorak – Brendan Gallagher
Emil Heineman – Jake Evans – Joel Armia
Mike Matheson – Alexandre Carrier
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Jayden Struble – David Savard
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Rayés de la formation: Arber Xhekaj, Oliver Kapanen, Michael Pezzetta
La formation probable des Capitals
Alex Ovechkin – Dylan Strome – Anthony Beauvillier
Connor McMichael – Pierre-Luc Dubois – Tom Wilson
Andrew Mangiapane – Lars Eller – Ryan Leonard
Brandon Duhaime – Nic Dowd – Taylor Raddysh
Jacob Chychrun – John Carlson
Rasmus Sandin – Matt Roy
Alexander Alexeyev – Trevor van Riemsdyk
Logan Thompson
Charlie Lindgren
Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com
