Analyse : Fowler et le choix payant

OTTAWA – Linus Ullmark a craqué à mi-chemin en troisième période en contrôlant mal un retour de tir d’Alex Newhook. Ivan Demidov, qui fonçait en direction du gardien adverse, a récupéré le cadeau pour marquer ce qui devait finalement s’avérer le but gagnant dans une victoire de 3-2 des Canadiens contre les Sénateurs, mercredi, au Centre Canadian Tire. 

Cette scène où un gardien cafouille, les Sénateurs l’ont déjà vécue trop souvent cette saison. Mais dans le camp des Canadiens, Martin St-Louis désirait éviter un tel scénario. 

C’est justement dans cette optique que le CH avait rappelé Jacob Fowler du Rocket de Laval pour lui confier le départ face aux Sénateurs mercredi au Centre Canadian Tire. 

Cette décision de miser sur Fowler pour cette deuxième rencontre en deux soirs était la bonne. L’Américain de 21 ans a relevé le défi en stoppant 32 tirs pour signer sa cinquième victoire dans l’uniforme du Tricolore. 

Toujours aussi calme malgré son inexpérience, Fowler a réalisé plusieurs arrêts dans les dernières secondes du match où les Sens avaient retiré Ullmark pour un sixième patineur. Il a bloqué trois tirs de Claude Giroux, deux tirs de Dylan Cozens et un autre tir de Thomas Chabot. 

« Il a été surréel, a dit l’ailier Alex Newhook dans le petit vestiaire de l’équipe adverse à Kanata. On sait de quoi il est capable, mais les arrêts réalisés en fin de match représentent la principale raison de notre victoire. Il mérite beaucoup de crédit. »

« Il a été incroyable, il a fait d'énormes arrêts et il semblait en confiance, a renchéri le centre Jake Evans. Il est une raison majeure de notre victoire. »

Fowler, quant à lui, a revisité dans sa tête les dernières secondes de cette rencontre. 

« C’était assez palpitant, les gars sur la glace étaient brûlés, mais ils ont fait des blocs énormes à la fin, a-t-il affirmé. Plusieurs gars se sont sacrifiés et c’est ce que ça prend à ce temps de l’année. »

« Je me sentais plutôt calme, a-t-il poursuivi. Tu cherches toujours la perfection, mais tu ne vas jamais la trouver. Je suis chanceux d’avoir joué 10 matchs avec ce groupe avant ce soir. C’était différent cette fois. Je suis très confiant avec cette équipe. »

Dans un corridor du vétuste Centre Canadian Tire, St-Louis a aussi qualifié l’impact de son jeune gardien comme crucial dans cette victoire. 

« C’est un joueur qui démontre beaucoup de calme et de confiance, a mentionné l’entraîneur en chef. Il a fait une grosse différence ce soir. » 

S’il n’était pas bavard en matinée pour décrire le choix de l’organisation de rappeler Fowler et de l’utiliser à la place de Samuel Montembeault, St-Louis a mieux précisé son approche derrière cette décision.

« C’était une opportunité pour Fowler. Mais je l’ai dit auparavant. Quand tu es dans une position de leader, tu vas prendre des décisions qui affectent des personnes que tu adores. Il s’agit de décisions qui vont affecter négativement des personnes que tu aimes. Mais tu le fais pour le bien de l’équipe. Ça vient avec le boulot et c’est le prix que tu dois payer comme leader. Ce n’est pas une décision facile. Même s’il s’agit d’une décision difficile, tu dois être capable de la prendre. »

Jamais, St-Louis a prononcé le nom de Montembeault. Mais on pouvait facilement lire entre les lignes et déduire qu’il parlait du Québécois quand il faisait référence à une personne qu’il aime beaucoup. 

Caufield malade, Texier revient

Ralenti par un virus, Cole Caufield a déclaré forfait pour cette visite dans la capitale nationale. Laissé de côté pour les cinq derniers matchs, Alexandre Texier l’a remplacé à l’aile gauche du premier trio avec Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky. 

Texier a connu un bon match à son retour dans la formation en marquant le deuxième but des siens en deuxième période. 

« Je pense que j’ai retrouvé la force dans mes jambes et mon explosivité, a affirmé Texier qui cachait une blessure au bas du corps depuis quelques semaines. Je me sentais bien. »

« Il a joué un très bon match, a renchéri St-Louis au sujet du Français. Il venait de traverser une séquence plus difficile où il ne jouait pas. Mais c’était ma décision. J’étais content de l’intégrer dans la formation. J’ai vraiment aimé son match. »

Avec ce gain contre les Sénateurs, le Tricolore (36-18-10) a maintenant 82 points, soit le même nombre de points que le Lightning de Tampa Bay qui occupe le deuxième rang dans la section Atlantique. La bande à Jon Cooper a toutefois un match en main.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 51

Ivan Demidov a marqué le but vainqueur, mais il a aussi préparé le premier but du match, celui de Juraj Slafkovsky en supériorité numérique. Avec deux points contre les Sénateurs, Demidov a maintenant 51 points (14 buts, 37 passes) en 64 matchs. 

La vague à Ottawa

Les Sénateurs ont envahi le territoire du CH dans les deux dernières minutes. Avec le retrait d’Ullmark pour un sixième patineur, ils ont décoché six tirs en direction de Jacob Fowler et ils ont obtenu neuf tirs tentés. Avant cette période de stress dans les deux dernières minutes, les nombreux partisans du Tricolore faisaient comme s’ils se retrouvaient au Centre Bell. 

Après le but de Demidov à 12:40 en troisième période, les fidèles du CH ont scandé le classique « Olé, Olé, Olé » et ils ont fait la vague dans les gradins du Centre Canadian Tire. 

« C’était un peu bizarre, a reconnu Texier avec le sourire dans le visage. Mais les partisans des Canadiens sont incroyables. Ils sont un peu partout sur la route pour nous suivre. C’était incroyable de voir la quantité de maillots des Canadiens dans les gradins ce soir. Nous voulions leur faire plaisir en jouant de la bonne façon. »

Un 400e match pour Evans

Encore une fois utilisé au centre avec Zachary Bolduc et Kirby Dach, Jake Evans a connu une autre bonne soirée. Le numéro 71 a obtenu une passe, mais il a surtout passé un peu plus de 17 minutes sur la patinoire. Sur le plan personnel, Evans a participé à son 400e match dans la LNH. C’était aussi un 400e avec le même uniforme. 

« Je ne sais pas si le chiffre de 400 est symbolique, mais je suis surtout fier de moi, a souligné Evans. Tu ne sais pas si tu réussiras à jouer un seul match dans la LNH. J’ai maintenant 400 matchs d’expérience. À l’exception des gens dans mon cercle proche, très peu de personnes croyaient à une telle carrière pour moi. C’est ça qui me rend le plus fier. »

Chabot et les grosses minutes

Avec la blessure à Jake Sanderson (haut du corps et absence pour plusieurs semaines), Thomas Chabot savait qu’il obtiendrait encore plus de responsabilités. Au deuxième match sans Sanderson, Chabot a été le joueur le plus utilisé parmi les deux équipes avec un temps de jeu de 28:32. 

Même s’il n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage, Chabot a été dangereux offensivement avec trois tirs et huit tirs tentés. 

Drake Batherson a marqué les deux buts des Sens contre Fowler. Tim Stützle a récolté deux passes.