ARLINGTON, Virginie – Les Capitals de Washington savent qu’ils devront passer moins de temps en zone défensive s’ils veulent se donner des chances de remporter leur série face aux Hurricanes de la Caroline.
Au lendemain d’un match où ils ont été battus au chapitre des mises en échec, des tirs et ultimement des buts, les Capitals ont tenu une séance d’entraînement facultative au MedStar Capitals IcePlex en préparation au deuxième acte de la série, jeudi, à Washington (19 h HE; ESPN, SN, TVAS).
Les Hurricanes ont pris contrôle du jeu pour la majorité du match no 1. Ils ont décoché 33 tirs au but, contre seulement 14 pour leurs rivaux. Au chapitre des tirs tentés, le fossé est encore plus grand : 94-34 en faveur de la Caroline.
« On ne peut pas passer autant de temps à se défendre, être aussi menacés qu’on l’a été, et espérer connaître du succès dans la série », a affirmé l’entraîneur-chef des Capitals, Spencer Carbery. « On savait déjà que la Caroline aime contrôler le jeu significativement. Mais 94 tentatives de tirs, c’est un peu trop. On va devoir revoir ce chiffre à la baisse au prochain match. »
En possession de la rondelle, les Capitals ont eu de la difficulté à sortir le disque de leur territoire et à résister à l’échec-avant des Hurricanes. Ils ont peiné à obtenir plus de tirs au but (14) que de revirements causés (13), passant 15 min 50 s, de 12:08 de la deuxième période à 7:58 en troisième, sans être en mesure d’atteindre Frederik Andersen.
« Il faut absolument accroître la pression sur leurs défenseurs, a soulevé l’attaquant Nic Dowd. On l’a prouvé en début de deuxième : on leur a mis de la pression, ils se sont mis à jongler avec le disque et on a obtenu nos meilleures chances. Mais on n’a pas soutenu ce rythme assez longtemps. Je ne dis pas qu’on doit tenter 94 tirs comme les Hurricanes, car ce n’est pas dans nos habitudes, mais il faut quand même mettre plus de pression sur leurs défenseurs en territoire offensif. »
En avantage numérique, le portrait n’a guère été plus réjouissant. Washington n’a pu profiter de ses deux occasions. La Caroline est toujours parfaite en 17 infériorités numériques depuis le début des séries.
« Notre deuxième occasion en avantage numérique ne s’est pas bien passée, a analysé Carbery. On menait 1-0 et on avait la chance de doubler notre avance, mais on n’a rien créé. Les entrées de zone ont été un problème. On n’a jamais vraiment pu s’installer. Mais on a eu de bons moments lors de notre avantage numérique précédent. »
Auteur de quatre buts au premier tour face aux Canadiens de Montréal, Alex Ovechkin a été limité à un tir au but mardi.
Même s’ils en ont arraché offensivement, les Capitals n’ont jamais tiré de l’arrière dans ce match. Aliaksei Protas a marqué le seul but des 40 premières minutes de jeu. Logan Stankoven a ensuite inscrit le but égalisateur à mi-chemin du troisième engagement. Jaccob Slavin a tranché le débat en prolongation.
« On n’a pas connu un bon match, mais on l’a presque emporté, a souligné Dowd. On a cédé un but avec 10 minutes à écouler à la troisième. Ça arrive, on est en séries. Tu ne peux pas t’apitoyer là-dessus. Et une fois en prolongation, c’est du 50/50. »
Les Capitals espèrent également s’ajuster à l’égard de la robustesse, après avoir vu les Hurricanes mettre en échec leurs joueurs 13 fois de plus qu’eux (44-31).
« Ça peut sans doute faire partie de notre stratégie, a conclu l’attaquant Brandon Duhaime. Ç’a fait partie de notre ADN toute la saison, donc on peut certainement s’ajuster en ce sens. »
