BROSSARD – Juuse Saros gardera le filet de la Finlande face aux États-Unis lors de leur premier match à la Confrontation des 4 nations, jeudi (20 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS).
« Ce sera un tournoi spécial, quelque chose d’unique. J’essaierai d’en profiter le plus possible », a affirmé Saros mercredi, après un entraînement au Complexe sportif CN.
L’entraîneur-chef de la formation finlandaise, Antti Pennanen, a souligné que l’expérience de Saros a tranché en sa faveur lorsqu’est venu le temps de choisir entre Kevin Lankinen, Ukko-Pekka Luukkonen et lui.
Saros présente une fiche de 11-23-6 avec une moyenne de 2,95 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,899 et quatre jeux blancs en 41 matchs avec les Predators de Nashville cette saison. Lankinen affiche quant à lui un dossier de 19-8-7 (2,53; ,905; 4 bl.) avec les Canucks de Vancouver et Luukkonen, de 18-16-4 (3,02; ,895; 2 bl.) avec les Sabres de Buffalo.
« Il est un très bon gardien, a dit Pennanen à propos de Saros. Nous avons trois bons gardiens. La décision n’a donc pas été facile, mais demain, nous ferons confiance à Juuse. »
Connor Hellebuyck obtiendra quant à lui le départ devant le filet des États-Unis. Saros devrait être passablement occupé, avec la présence des Auston Matthews, Kyle Connor, Jack Eichel, Matthew Tkachuk et Jack Hughes dans le camp adverse.
« Leurs quatre lignes peuvent faire des jeux et marquer des buts, a analysé le gardien finlandais. Il faudra que je sois prêt à tout, sachant à quel point cette équipe est bonne. Nous devrons jouer au meilleur de nos capacités. »
La défensive de la Finlande est diminuée en raison de nombreux joueurs blessés, comme Miro Heiskanen (genou), Jani Hakanpaa (genou) et Rasmus Ristolainen (haut du corps). Ils ont été remplacés par les jeunes Urho Vaakanainen, Henri Jokiharju et Nikolas Matinpalo. Ces absents de taille pourraient compliquer la tâche de Saros, bien que ce ne soit pas ainsi que le portier voie les choses.
« Nous faisons confiance à chacun des joueurs venus en renfort. Ça ne change en rien notre préparation », a conclu Saros.
