LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Maple Leafs de Toronto, selon LNH.com.
32 EN 32 MAPLE LEAFS : Analyse | Poolers
1. Easton Cowan, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 28e rang du repêchage de 2023
Saison dernière : London (OHL) : 46 MJ, 20-49-69
Cowan, 20 ans, semble prêt à passer à la prochaine étape de sa carrière, et il obtiendra toutes les occasions au camp d’entraînement afin d'obtenir une place dans la formation des Maple Leafs.
« Le temps nous le dira », a déclaré Hayley Wickenheiser, directrice générale adjointe du développement des joueurs chez les Maple Leafs. « C’est la question que nous nous posons, mais je parie qu’il sera en bonne forme et bien préparé. Nous verrons dès le début du camp s’il sera capable d’élever son niveau de jeu et compétitionner. »
Cowan a brillé sous les ordres de l’entraîneur des Knights de London Dale Hunter, menant tous les joueurs en séries éliminatoires de la Ligue de hockey de l’Ontario avec 39 points (13 buts, 26 passes) en 17 parties pour aider les Knights de London à remporter la Coupe Memorial, eux qui faisaient une deuxième apparition consécutive en grande finale canadienne. Sa performance lui a permis d’obtenir le trophée Stafford-Smythe, remis au joueur par excellence de la Coupe Memorial.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
2. Ben Danford, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 31e rang du repêchage de 2024
Saison dernière : Oshawa (OHL) : 61 MJ, 5-20-25
Bien que le défenseur de 19 ans admette qu’il n’a pas encore réalisé son potentiel du côté offensif, ce sont ses aptitudes défensives et ses mises en échec percutantes qui lui ouvriront la voie à la LNH.
Danford (6 pieds 2 pouces, 192 livres) apporte un élément de leadership sur la patinoire, comme en témoigne le fait que les Generals d’Oshawa l’ont déjà nommé capitaine pour la prochaine saison. Il a été l’un des meilleurs joueurs à la Vitrine estivale du Championnat mondial junior à Minneapolis cet été, et il espère obtenir un poste au sein d’Équipe Canada junior lors du Championnat mondial junior 2026.
« Une chose que j’ai aperçue dans son jeu, c’est qu’il commence à se calmer, a noté Wickenheiser. Il est un excellent patineur. Il se déplace aussi bien que tout autre joueur sur la glace ici.
« Il tente parfois d'en faire trop quand il joue dans la OHL avec Oshawa, et nous avons discuté avec lui de l’importance de prendre son temps et de jouer avec calme, de se mettre entre la rondelle et le filet et bloquer des tirs. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
3. Noah Chadwick, D
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 185e rang du repêchage de 2023
Saison dernière : Lethbridge (WHL) : 66 MJ, 13-40-53
Les Maple Leafs ont parié sur Chadwick en le sélectionnant en sixième ronde du repêchage de 2023, et l’ascension et le développement du défenseur de 20 ans s’annoncent certainement prometteurs.
Chadwick (6-4, 207) peut être une force intimidante sur la glace et il a occupé le rôle de capitaine avec Lethbridge dans la Ligue de hockey de l’Ouest la saison dernière. Son coup de patin demeure le plus grand point d’interrogation dans son jeu, même s’il s’est amélioré à cet égard grâce à beaucoup de travail acharné.
« Il représente un projet intéressant, a dit Wickenheiser. Il possède une charpente impressionnante, et c’est une chose qui manque à notre organisation parmi nos espoirs. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
4. Tyler Hopkins, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 86e rang du repêchage de 2025
Saison dernière : Kingston (OHL) : 67 MJ, 20-31-51
L’attaquant de 18 ans est un partisan de longue date des Maple Leafs, et il aura la chance de réaliser son rêve de jouer pour eux un jour s’il continue à s’améliorer. Le joueur de centre (6-1, 195) a immédiatement fait bonne impression au camp de développement des Maple Leafs cet été, quelques jours après que Toronto l’eut repêché en troisième ronde.
« Il s’est démarqué grâce à son intelligence », a souligné Wickenheiser au sujet de Hopkins, qui a gagné la réputation d'être l’un des meilleurs attaquants défensifs dans la OHL.
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
5. Artur Akhtyamov, G
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 106e rang du repêchage de 2020
Saison dernière : Toronto (LAH) : 26 MJ, 11-8-4, m.b.a. 2,81, %arr. ,901, 3 bl.
On pourrait plaider la cause d’Akhtyamov ou d’un autre gardien, Dennis Hildeby, pour occuper cette place dans la liste. Akhtyamov, 23 ans, est plus jeune que Hildeby (24), et il espère devancer Hildeby dans la lutte afin d’être le premier gardien rappelé par les Maple Leafs si Joseph Woll ou Anthony Stolarz se blesse.
Le gardien russe (6-2, 170) a connu un excellent départ à sa première saison en Amérique du Nord en 2024-25, ne perdant aucun match dans la Ligue américaine de hockey jusqu’au 15 décembre. Il a toutefois fait preuve d’inconstance pendant le reste de la saison, et il devra travailler sur son jeu avec les Marlies cette saison.
Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine
