31 août : Naissance de la légende des Canadiens Jean Béliveau

ÇA S'EST PASSÉ LE… 31 août

1931 :Jean Béliveau, membre de 17 équipes championnes de la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal et légende de hockey tant sur la glace qu'en dehors, voit le jour à Trois-Rivières, au Québec.

Béliveau rejette plusieurs offres de contrat des Canadiens afin de demeurer avec les As de Québec de la Ligue de hockey senior du Québec au début des années 1950; les Canadiens trouvent enfin la solution en 1953 en achetant la ligue amateur et la transformant en ligue professionnelle afin d'obtenir les droits sur Béliveau. Béliveau joue au sein de 10 équipes championnes avec les Canadiens, le dernier triomphe survenant en 1971, après lequel il prend sa retraite après 18 saisons dans la LNH. Il a récolté 1219 points (507 buts) en 1125 matchs dans la LNH et est intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1972. Le Temple fait d'ailleurs une exception pour lui et ne soumet pas sa candidature au délai obligatoire de trois ans.

À la suite de sa retraite, Béliveau rejoint l'état-major des Canadiens et fait partie de sept autres équipes championnes. Il demeure un héros pour plusieurs Québécois et un athlète aimé et respecté dans le monde du hockey jusqu'à son décès le 2 décembre 2014. En 2017, il est nommé l'un des 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH.

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1973 :Scott Niedermayer, quatre fois champion de la Coupe Stanley et membre du Temple de la renommée du hockey, naît à Edmonton. Les Devils du New Jersey sélectionnent Niedermayer, un défenseur rapide et mobile, au troisième rang du Repêchage 1991 de la LNH. Il décroche un poste régulier en 1992 et fait partie de trois équipes championnes de la Coupe Stanley avec les Devils et une autre avec les Ducks d'Anaheim avant sa retraite en 2010. Niedermayer est membre du club du Triple or, ayant également remporté un Championnat du monde de la FIHG et une médaille d'or olympique. Il a également remporté le Championnat mondial junior de la FIHG, la Coupe Memorial, et la Coupe du monde 2004 avec le Canada. Niedermayer termine sa carrière avec 740 points (172 buts) en 1263 matchs dans la LNH. Il remporte le trophée Norris en 2004 et le trophée Conn-Smythe en 2007.

1995 :Les Rangers de New York acquièrent l'ailier gauche Luc Robitaille et le défenseur Ulf Samuelsson des Penguins de Pittsburgh en retour du centre Petr Nedved et du défenseur Sergei Zubov. Robitaille marque 23 et 24 buts lors de ses deux saisons avec les Rangers avant qu'ils l'échangent aux Kings de Los Angeles, sa première équipe dans la LNH. Il prend sa retraite en 2006 et il est intronisé au Temple de la renommée trois ans plus tard.

2005 :Alex Ovechkin, le premier joueur sélectionné au Repêchage 2004 de la LNH, signe un contrat de recrue de trois ans avec les Capitals de Washington. L'attaquant moscovite fait sensation instantanément, marquant deux buts à ses débuts dans la LNH, avant de terminer sa première saison avec 52 buts pour remporter le trophée Calder à titre de recrue de l'année. Il devient finalement le meilleur marqueur de l'histoire de la LNH parmi tous les joueurs nés en Russie et il mène les Capitals à leur premier triomphe de la Coupe Stanley en 2018, remportant aussi le trophée Conn-Smythe comme joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le 22 février 2020, il devient le huitième joueur dans l'histoire de la Ligue à marquer 700 buts.