Patrik Laineen Jetsille on vaikea löytää pysäyttäjää

Jets joutui päätöserässä tappioasemaan, mutta Nikolaj Ehlers tasoitti ottelun 4-4:ään reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä ja siirsi ratkaisun jatkoajalle. Sankariksi nousi tuttu nimi, Scheifele. Patrik Laine sai kiekon hyökkäysalueella, ohitti Bolts-puolustajan ja yritti ujuttaa kiekon ohi Andrei Vasilevskin, joka kuitenkin tökkäsi mailallaan kiekon Laineelta pois. Scheifele seurasi jatkotilanteen tykittäen kiekon vieraiden maaliin, ja ottelu oli ratkennut.

Video: WPG-TBL: Scheifele ratkaisee ottelun jatkoajalla

Voitto oli Jetsille jo viides peräkkäinen. Kolme viimeistä ottelua on päättynyt jatkoaikavoittoon, ja kaiken lisäksi ne ovat tulleet viimeisen neljän päivän sisään. Kun katsotaan pitempää ajanjaksoa, Jetsin huippukunto on helppo huomata: joukkue on voittanut viimeisestä kymmenestä ottelustaan yhdeksän. Erinomaiset otteet ovat nostaneet winnipegiläiset Läntisen konferenssin piikkipaikalle, tasapisteisiin Calgary Flamesin kanssa. Jetsillä on nyt 46 sarjapistettä.

Jetsin kannalta positiivisinta oli se, ettei joukkue ollut sunnuntaina parhaimmillaan. Siitä huolimatta se kaatoi NHL:n kärkiseuran.

- Meillä oli mahdollisuutemme, mutta pelimme ei ollut kaiken aikaa niin kaunista. Teimme kuitenkin likaista työtä, ja joskus se on avain voittoon, Scheifele kertoi ottelun jälkeen.

Tampan kimppuun ei ollut helppo hyökätä, sillä Jetsin viikko oli raskas, kun joukkueella oli neljä ottelua kuuden päivän sisään.

[Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]

- Teimme melko hyvää työtä, vaikka pelasimme neljä peliä kuudessa päivässä. Varsinkin kun pelasimme torstaina täällä (Winnipegissä) ja heti perjantaina Chicagossa. Se oli melko hullua. Tulimme tähän otteluun hieman hoiperrellen, mutta mielestäni teimme hyviä asioita ensimmäisen erän jälkeen, Blake Wheeler tuumasi.

Jetsin suurimmat vahvuudet ovat löytyneet viime aikoina hyökkäyspäästä, sillä joukkue on takonut viiden ottelun voittoputkensa aikana 27 maalia eli keskimäärin yli viisi maalia per peli. Etenkin Scheifelen panos on ollut suuri, sillä tähtisentteri on viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on tehnyt tehot 5+9=14. Kaiken lisäksi hän teki ratkaisevan osuman sekä perjantain että sunnuntain ottelussa. Scheifele on tehnyt tällä kaudella jo kolme jatkoaikamaalia, minkä lisäksi hän on alustanut kaksi jatkoaikamaalia. Mies onkin ollut osallisena kauden jokaisessa Jetsin jatkoaikamaalissa ja tehnyt tällä kaudella 33 ottelussa huimat 46 tehopistettä.

- Hän on sellainen tyyppi, että kun hän saa tilaa, niin hän tekee tulosta - oli kyseessä sitten 5 vs. 5 tai 3 vs. 3 -peli. Hänellä on kyky löytää vapaat tilat. Tänään näimme jälleen osoituksen hänen kärsivällisyydestään, Wheeler ylisti ketjukaveriaan.

Scheifelen lisäksi Jetsiltä on löytynyt monia muita kovakuntoisia pelaajia. Wheeler ja Dustin Byfuglien ovat viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana kaksikko on tehnyt tehot 1+7 per mies. Mathieu Perreault on neljän ja Josh Morrissey kolmen ottelun pisteputkessa. Ehlersin kolmen ottelun pisteputki katkesi viime perjantain ottelussa, mutta hänkin on takonut viimeisen viiden ottelun aikana kahdeksan tehopistettä.

[Lisää aiheesta: Ovetshkin vetelee 1990-luvun malliin]

Jets-luotsi Paul Mauricen mukaan joukkueen itseluottamus on silkkaa rautaa, ja se näkyy jäällä.

- Meidän vaihtopenkillä on niin paljon itseluottamusta. Siitä on todella paljon hyötyä etenkin jatkoajalla, pääkäskijä iloitsi.

Maurice haluaa nostaa framille tähtipelaajien lisäksi muitakin pelaajia. Muun muassa alemmissa kentissä pelaavat Perreault, Brandon Tanev ja Adam Lowry ovat tehneet vakuuttavaa työtä joukkueensa eteen.

- He olivat jälleen mahtavia, Maurice viittasi Lowryn, Tanevin ja Perreaultin muodostamaan kentälliseen, joka teki Bolts-ottelussa kaksi maalia.

- He ovat todella fyysisiä ja pystyvät jäädyttämään vastustajan pelin. Lowryn kentällinen olikin erinomainen puolustusalueella. Niin olivat myös Morrissey ja (Jacob) Trouba, päävalmentaja kehui.

Puolustuspeli on kuitenkin asia, johon Winnipegissä täytyy keskittyä tarkemmin. Vastustajan kannalta se on melko pelottava ajatus, sillä millaista jälkeä joukkue tekeekään, kun myös puolustuspeli on priimaa? Huonoa se ei ole ollut, mutta potentiaali on korkeammalla. Ainakin Mauricen mukaan.

- Me pystymme olemaan vielä parempia sillä osastolla, hän painotti.

Eikä tässä vielä kaikki, kuten perinteinen myyntimiehen puhe kuuluu. Jetsin hyökkäyksessäkin on vielä varaa parempaan, sillä joukkueen kakkoskenttä ei ole viime otteluissa ollut täysin parhaimmillaan. Patrik Laine on tehnyt viimeiseen yhdeksään otteluun vain kaksi maalia, eivätkä hänen ketjukaverinsa Bryan Little ja Kyle Connor ole myöskään venyneet hirmutekoihin. Little on tehnyt viimeisessä 11 ottelussa viisi ja Connor neljä tehopistettä. 

Tämä tietää Jetsille hyvää. Heikommat kohdat kehittyvät kauden aikana, ja joukkue voi olla keväällä jopa suurin suosikki Stanley Cup -mestariksi. Viime kaudella lento katkesi konferenssifinaalissa, mutta nyt on olemassa ainekset johonkin vielä suurempaan.