Vuoden 2022 mieleenpainuvimmat hetket NHL:ssä

NHL-kaukaloissa koettiin vuonna 2022 upeita suomalaishetkiä, jotka muistetaan ikuisesti. Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen pääsivät juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta Colorado Avalanchen riveissä, ja Riikka Sallinen valittiin Hockey Hall of Fameen.

NHL palasi myös muutaman vuoden tauon jälkeen Suomeen, kun hallitseva mestari Avalanche kohtasi Tampereella Columbus Blue Jacketsin.
NHL.com/fi kokosi yhteen vuoden 2022 kymmenen mieleenpainuvinta hetkeä.
1. Rantanen ja Lehkonen juhlivat mestaruutta
Colorado Avalanche voitti seurahistoriansa kolmannen Stanley Cup -mestaruuden, ja suomalaispelaajat Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen pääsivät vihdoin ja viimein nostamaan himoittua pokaalia.
Avalanche oli pudotuspeleissä vakuuttava heti ensimmäisestä ottelusta lähtien, ja joukkue kaatoi edeltään Nashville Predatorsin, St. Louis Bluesin, Edmonton Oilersin ja finaalivastustaja Tampa Bay Lightningin.
Rantaselle merkittiin pudotuspeleissä yhteensä 25 tehopistettä (5+20), ja hän oli joukkueensa toiseksi paras pistemies puolustaja Cale Makarin jälkeen. Stanley Cup -pokaali vieraili perinteiden mukaisesti kesällä myös Suomessa, kun Rantanen ja Lehkonen esittelivät saalistaan kotimaisille kiekkofaneille.

2. Riikka Sallinen valittiin Hockey Hall of Fameen
Suomen naisten maajoukkueen legenda Riikka Sallinen teki viime syksynä historiaa, kun hän oli yksi viidestä pelaajasta, jotka valittiin jääkiekon kunniagalleria Hockey Hall of Fameen.
Sallinen on historian kolmas suomalainen HHOF:ssä ja ensimmäinen suomalainen naispelaaja. Aiemmin galleriaan suomalaisista ovat valittu vain Teemu Selänne ja Jari Kurri.
Sallinen, 49, pelasi urallaan 227 ottelua naisten SM-sarjassa ja teki 514 tehopistettä (240+274). Hyökkääjänä pelannut nainen on kaikkien aikojen vanhin olympiamitalin voittanut kiekkoilija. Hän oli voittamassa pronssia Pyeongchangin olympialaisissa 2018.

Suomessa Sallinen pelasi suurimman osan urastaan JYPin paidassa. Hyökkääjälegendan pitkä ura tuli lopullisesti päätökseensä kauden 2018-19 jälkeen.
3. Selännettä ja Nummista juhlittiin Winnipegissä
Winnipeg Jets juhlisti marraskuussa Teemu Selännettä ja Teppo Nummista nostamalla heidän pelinumeronsa Canada Life Centren kattoon.
Suomalaiset kiekkolegendat pääsivät Winnipeg Jetsin Hall of Famen jäseniksi seremoniassa, joka järjestettiin ennen Jetsin ja Anaheim Ducksin välistä runkosarjaottelua.
Selänne aloitti huiman NHL-uransa Winnipegissä, jossa hän pelasi yhteensä neljä kautta. Numminen ehti pelata Jetsin paidassa yli 500 ottelua kausilla 1988-1996.
Lisää aiheesta: [Riikka Sallinen aateloitiin Hockey Hall of Fameen yhdeksäntenä naisena\]
4. Jääkiekkoperhe menetti rakastettuja legendoja
Jääkiekkoperhe menetti vuonna 2022 useita NHL-tähtiä. Hockey Hall of Famen -jäsenistä Clark Gillies, Emile Francis, Mike Bossy ja Guy Lafleur menehtyivät kuluneen vuoden aikana.
Pitkän uran Toronto Maple Leafsin -paidassa pelannut ruotsalaishyökkääjä Börje Salming ehti osallistua marraskuussa järjestettyihin Hockey Hall of Famen -juhlallisuuksiin, mutta menehtyi ALS-sairauden uuvuttamana kuun lopussa.
Salming oli yksi ensimmäisistä eurooppalaispelaajista, jotka vakiinnuttivat paikkansa NHL-joukkueen kokoonpanossa. Brynäs IF:n kasvatti pelasi yli 1000 NHL:n runkosarjan ottelua, ja edusti uransa aikana Leafsin lisäksi myös Detroit Red Wingsiä.
5. Avalanche juhli Tampereen NHL-otteluissa
NHL palasi Suomeen neljän vuoden tauon jälkeen, kun Avalanche ja Blue Jackets ottivat yhteen kahdesti Tampereen Nokia Arenassa.
Patrik Laineen johtama Columbus Blue Jackets ei pysynyt Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen edustaman Avalanchen kyydissä, ja hallitseva mestari tyylitteli Tampereella kaksi voittoa.
Suomalaispelaajat nauttivat täysillä kotikaukalon tunnelmasta, ja heidän nimensä kirjattiin myös tehotilastoihin. Rantanen nakutti ensimmäisessä kohtaamisessa hattutempun, ja nappasi toisessa ottelussa yhden syöttöpisteen. Laine ja Lehkonen onnistuivat molemmat kerran maalinteossa Nokia Arenan kaukalossa.
Joukkueet ehtivät tutustua lyhyen vierailunsa aikana myös suomalaiseen kulttuuriin. Avalanchen pelaajat lämmittelivät perinteisessä suomalaisessa saunassa, ja osa Blue Jacketsin -pelaajista pääsi nauttimaan suomalaisista perinneruuista.

6. TPS:n Slafkovsky 2022 NHL Draftin ykkönen
Montreal Canadiens varasi slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovskyn 2022 NHL Draftin ensimmäisellä varausvuorolla. Slafkovsky oli vielä tuolloin TPS:n pelaajia, mutta hän lähti täksi kaudeksi Montrealiin.
Slafkovsky siirtyi jo kaudella 2019-20 TPS:n juniorijoukkueeseen, ja nousi kahdessa kaudessa kotimaisen Liigan kärkipelaajien joukkoon. Ennen NHL-varaustaan nuorukainen ehti voittaa myös olympiapronssia Slovakian maajoukkueen kanssa.
Slafkovskysta tuli historian korkeimpana varattu slovakialaispelaaja. Ykköspaikkaa piti aiemmin hallussaan hyökkääjä Marian Gaborik, jonka Minnesota Wild huusi vuoden 2000 varaustilaisuudessa kolmannella vuorolla.
7. Ulkoilmapelejä ympäri Pohjois-Amerikkaa
NHL:ssä pelattiin vuonna 2022 kolme ulkoilmaottelua, jotka keräsivät yhteensä lähes 135 000 katsojaa.
Vuoden ensimmäinen ulkoilmaottelu pelattiin Minnesotassa, jossa vastakkain asettuivat Wild ja vierasjoukkue St. Louis Blues. Nuottipaidat eivät antaneet reilun 20 pakkasasteen haitata menoa, sillä joukkue nappasi ottelusta komean 6-4 vierasvoiton.
Vierasjoukkue oli voitokas myös kauden toisessa ulkoilmaottelussa, kun Nashville Predators isännöi Tampa Bay Lightningia musiikkikaupungissa. Lähes 70 000 katsojaa todisti tasaista kamppailua, joka ratkesi lopullisesti vasta kolmannen erän jälkimmäisellä puoliskolla. Lightningin Steven Stamkos oli ottelun tehokkain pelaaja kolmella tehopisteellään.
Kauden kolmas ulkoilmaottelu pelattiin Kanadan Hamiltonissa, jossa yhteen ottivat Toronto Maple Leafs ja Buffalo Sabres. Kotijoukkueena pelannut Sabres teki kolmannessa erässä kolme maalia, ja kiri 5-2 voittoon.

8. Mikko Koivun ja Pekka Rinteen paidat nostettiin kattoon
Mikko Koivu ja Pekka Rinne pelasivat yhteensä lähes 1700 NHL-ottelua, ja molemmat muistetaan vahvasti yhden joukkueen miehinä. Rinne pelasi koko NHL-uransa Nashville Predatorsin paidassa, kun taas Koivu pelasi valtaosan omista otteluistaan Minnesota Wildin väreissä.
Predators kunnioitti pitkäaikaista ykkösmaalivahtiaan helmikuussa, kun Rinteen pelinumero nousi joukkueen kotihallin kattoon. Kempeleeltä maailmalle ponnistanut maalivahti oli ensimmäinen Predators-pelaaja, joka saa kyseisen kunnianosoituksen.
Rinne toimii nykyään Predatorsin organisaatiossa neuvonantajana.
Wildin kapteenina 11 kauden ajan toiminut Koivu sai oman seremoniansa noin kuukautta myöhemmin. Organisaation kaikkien aikojen kovin pistemies oli otettu saamastaan kunnianosoituksesta.
- Minnesotasta tuli minun kotini, ja fanit, organisaatio ja joukkuekaverini kohtelivat minua aina upeasti. Kun katson taaksepäin, arvostan todella paljon sitä, mitä jääkiekko ja kaikki mukana olleet ihmiset antoivat minulle, Koivu kertoi seuran omassa haastattelussa.

9. Tähtiloistoa Las Vegasissa
Las Vegas isännöi kauden 2021-2022 tähdistöottelua, ja tunnelma oli odotetun sähköinen. Tähdistä, glamourista ja kirkkaista valoistaan tunnettu kaupunki järjesti mieleenpainuvan viikonlopun, josta ei puuttunut tapahtumia.
Perinteisen tähdistöottelun lisäksi liigan tähtipelaajia nähtiin myös Vegasin tunnetuimmilla nähtävyyksillä, missä he ottivat toisistaan mittaa erilaisissa taitokilpailuissa.
Metropolitan-divisioonan pelaajista koottu joukkue voitti kolmella kolmea vastaan pelatun turnauksen, ja sen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin hyökkääjä Claude Giroux.

10. Tuukka Raskin loistelias NHL-ura tuli päätökseensä
Boston Bruinsin pitkäaikaisen ykkösmaalivahdin Tuukka Raskin komea NHL-ura tuli päätökseensä keväällä 2022. Rask, 34, kuntoutui vuoden takaisesta lonkkaleikkauksesta kohtuullisesti, mutta pelikuntoon miestä ei saatu enää parsittua.
Rask pelasi 15 kautta kestäneellä urallaan yli 500 ottelua, ja hän on Bruinsin maalivahtien kaikkien aikojen ykkönen voitoissa ja kakkonen nollapeleissä (52). Suomalaismaalivahti voitti Stanley Cupin Bostonin kakkosmaalivahtina vuonna 2011 ja NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn kaudella 2013-14.
- Vaikka olenkin surullinen joutuessani jättämään hyvästit rakastamalleni lajille, olen erittäin kiitollinen siitä, että olen saanut viettää viimeiset 15 vuotta mahtavien joukkuetoverien ja fanien kanssa maailman parhaassa urheilukaupungissa. Matkan varrelle on mahtunut uskomattomia kokemuksia, Rask kertoi tuolloin.