Nylander ja Matthews hurjina Toronton makeassa vierasvoitossa

Toronto Maple Leafs on kerännyt tuoreella kaudella voittoja ja tappioita vuorotahtiin, mutta hyökkäyspään avainhahmot ovat pysyneet samoina. William Nylander ja Auston Matthews johtavat offensiivista pelaamista vakuuttavasti.
 
Maple Leafs otti lauantaina kauden kolmannen voittonsa peittoamalla Colorado Avalanchen. Hallitseva runkosarjavoittaja kaadettiin kotikentällään maalein 6-3. Nylander sivusi henkilökohtaista yhden ottelun ennätystään rohmuamalla viisi (2+3) tehopistettä. Kapteeni Matthews säesti ruotsalaislaituria neljällä (2+2) pinnalla.
 
Lisäksi Nylander pääsi 700 pisteen kerhoon NHL-uransa 756. runkosarjaottelussa. Ruotsalaisista nopeammin 700 pisteeseen ovat ennättäneet Peter Forsberg (549 ottelussa), Mats Sundin (678), Nicklas Bäckström (708), Tomas Sandström (719), Daniel Alfredsson (738) ja Henrik Zetterberg (739).
 
– Lähdin vain pelaamaan niin kuin kaikkina muinakin iltoina. Sain todella hyviä syöttöjä ja pääsin tekemään kaksi maalia, Nylander sanaili vaatimattomana.
 
– Ylivoimapelaamisemme oli hyvää, ja loimme paljon tekopaikkoja. Yksi huonokin suoritus tuli, mutta sen voi unohtaa, hän lisäsi.
 
Nylander johtaa Maple Leafsin sisäistä pistepörssiä (5+6=11) ennen Matthewsia (4+6=10). Kaikki muut joukkuetoverit ovat jääneet toistaiseksi alle kuuden pisteen. Matthews kehui Nylanderin pelanneen lauantaina loistavasti.
 
– Hän pääsi jatkuvasti kiekkoon ja rakensi tilanteita. Tämä oli sellainen ottelu, jossa hän pelasi paljon kiekollisena ja sai asioita tapahtumaan. Iso ottelu häneltä, Matthews sanoi.

Tähtitulokas McKenna pisteputkessa
 
Yksi puheenaiheista ottelun alla oli Maple Leafsin Nick Blankenburg, joka vielä viime kaudella pukeutui Avalanchen väreihin. Piskuinen puolustaja pelasi kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa ja pääsi maalitilastoon jo runsaan kolmen minuutin kohdalla.
 
– Kauden ensimmäinen ottelu aina tietysti vähän jännittää. Kyse on enemmän ehkä innostuksesta kuin jännittämisestä. Tuntui hyvältä tehdä maali heti ensimmäisessä vaihdossa. Taakka keveni harteilla, ja pystyin sitten pelaamaan omaa peliäni, Blankenburg kertasi.
 
Avalanche ei jäänyt kausidebytanttia ihmettelemään, vaan meni ohi vielä ensimmäisessä erässä. Ykkössentteri Nathan MacKinnon vastasi Coloradon molemmista maaleista.
 
Viime kesän NHL Draftin ykkösvaraus Gavin McKenna eteni kolmen ottelun pisteputkeen. Hän alusti yhdessä Matthewsin kanssa Toronton toisen erän ylivoimamaalin, jonka viimeisteli Nylander. McKenna tarjoili maukkaan poikittaissyötön, ja ruotsalaislaituri veivasi kiekon ohi Mackenzie Blackwoodin.
 
– Uskomaton syöttö, hän (McKenna) teki hienoa työtä. Hän on todella lahjakas ja pystyy tekemään tuollaisia juttuja joka puolella kaukaloa, Nylander kiitteli.
 
Avalanche meni vielä kerran johtoon Brock Nelsonin osumalla. Sitten seurasi musta minuutti: Nylander tasoitti tilanteeksi 3-3, ja 46 sekuntia myöhemmin Easton Cowan lämäsi ottelun voittomaalin.
 
Matthews iski kolmannessa erässä rannelaukauksella ylivoimaosuman ja sinetöi lopputuloksen tyhjiin viimeisellä peliminuutilla. Tulos tiesi myös ensimmäistä voittoa Sergei Bobrovskille Maple Leafsin maalivahtina. Kokenut veskari siirtyi kesällä Torontoon vapaana pelaajana.
 
– Emme ole pelanneet riittävän hyvin hänen edessään. Hänen on pitänyt esittää isoja torjuntoja, mutta nekään eivät ole palkinneet ennen tätä, Matthews myönsi.
 
– Olisi ollut hienoa saada hänelle voitto aikaisemmin. Nyt se ansaittu voitto tuli, ja näin vaikeassa hallissa. Emme antaneet periksi, vaikka välillä oli vaikeaa, ja kairasimme voiton, Toronton kippari huokaisi.

Bednar manasi Avalanchen virheitä
 
Kotijoukkue hallitsi tapahtumia moneen otteeseen Denverin illassa. Laukaukset kohti maalia menivät Avalanchelle 33-23 ja laukausyritykset viidellä viittä vastaan 54-39. Maple Leafsin päävalmentaja Jim Hiller olikin vain osittain tyytyväinen.
 
– Mielestäni ensimmäinen ja kolmas erä olivat meiltä hyviä. Vastustajalla oli muutamia vastahyökkäyspaikkoja ensimmäisessä erässä, ja toisessa peli alkoi mennä hulluksi (laukaukset Avalanchelle 13-4). Melkoinen reagointi meiltä kuitenkin kolmannessa erässä. Tänä iltana saimme hommamme hoidettua, Hiller kommentoi.
 
Maple Leafs on voittanut kuudesta ottelustaan puolet. Avalanchella on viidestä kamppailusta kolme voittoa ja kaksi tappiota. Coloradon päävalmentaja Jared Bednar puhui näkemyksistään suorasanaisesti lauantaisen koitoksen jälkeen.
 
– En pettynyt vastustajan saamien tekopaikkojen määrään, vaan niiden luonteeseen. Teimme henkisen puolen virheitä. Kyse ei ollut yrityksen puutteesta. Kun teimme virheitä, vastustaja rokotti. Joukkueessamme oli pelaajia, joille tuli useita ajatusvirheitä. Niistä tuli todella hyviä paikkoja vastustajalle. Ne kävivät kalliiksi, harmitteli Bednar.
 
– Virheet olisi voitu välttää paremmalla valppaudella ja kommunikoinnilla. Vieraat pelasivat hyvin, mutta tulos menee enemmän meidän piikkiimme. Meidän on odotettava itseltämme enemmän, valmentaja paalutti.
 
Korkeampaa vaatimustasoa Avalanche pääsee toteuttamaan tiistaina, jolloin ohjelmassa on vierailu Dallas Starsin halliin. Maple Leafs puolestaan jatkaa kauttaan tiistaina Utah Mammothin vieraana.