– Kyllähän hänelle on löydyttävä pelipaikka. Kaikki ovat nähneet hänen maalintekotaitonsa ja sen, millainen vaikutus hänellä voi olla, Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi syyskuussa.
– Toivottavasti hän on jo lähempänä uuden joukkueen löytymistä. Hän on määrätietoinen ja haluaa näyttää kaikille, millainen pelaaja hän on, ja että hän pystyy olemaan avainpelaaja tässä liigassa vielä kauan.
Winnipeg Jets varasi Laineen vuoden 2016 NHL Draftissa toisena pelaajana. Kolme vuotta myöhemmin saatiin toinen suomalainen kakkosvaraus, Kaapo Kakko. Seattle Krakeniin joulukuussa 2024 siirtynyt turkulaishyökkääjä pitää Laineelle peukkuja.
– Toivon, että Patrik nähdään NHL:ssä. Hänestä voi tulla hyvä ja pienen riskin pelaaja jollekin joukkueelle. Jos olisin GM, antaisin hänelle mahdollisuuden. Kaikki joukkueet tarvitsevat pelaajia, jotka pystyvät maalintekoon, Kakko tähdensi.
Laine tienasi viimeisimmällä sopimuksellaan keskimäärin 8,7 miljoonaa dollaria kaudessa. Hän pitänee itseään yhä rahakkaan sopimuksen arvoisena, mutta nykytilanteessa sellaisen antaminen olisi seuroille liian suuri riski. Laine on kärsinyt NHL-urallaan useista loukkaantumisista ja joutunut jättämään väliin merkittävän määrän otteluita. Viime kaudellakin kamppailuita kertyi vain viisi.
Palkkaan liittyvä näkemysero lienee keskeinen hidaste Laineen sopimuksen syntymiselle, mutta rahakaan ei ole välttämättä ylitsekäymätön este. Esimerkiksi kanadalaismedia TSN:n sisäpiiritoimittaja Pierre LeBrun hahmotteli, että Laineelle voitaisiin laatia sopimus, jossa olisi pieni palkka, mutta tuntuvat tuloksellisuuteen sidotut bonukset.
– Tämä on melkeinpä porsaanreikä. Tällaisella sopimuksella jokin joukkue saisi 150 000 dollarin kuukausihinnalla hyökkääjän, joka on tehnyt 20 maalia seitsemällä kaudella, LeBrun luonnosteli TSN:n lähetyksessä.
Laine on yhdistetty kesän ja syksyn aikana useisiin NHL-joukkueisiin, mutta maalitykki treenaa edelleen vapaana pelaajana. Jos ja kun sopimus syntyy, hänestä tulee tähti välittömästi – ensin uuden seuransa talousalueella ja pian todennäköisesti koko liigan laajuudelta.
Vuoden mittainen sopimus olisi hyvä vaihtoehto vaikka hieman heikompaankin joukkueeseen, koska Laine voitaisiin kaupata ennen siirtotakarajaa johonkin mestarikandidaattiin, jos tulosta syntyy. Laine on supertähtitason pelaaja, jollaisen liiga – ja erityisesti suomalainen yleisö – ansaitsee ja tarvitsee.
Barkovista huojentavia uutisia, mutta…
Barkov päässee kipparoimaan Panthersia vielä tämän vuoden puolella, mikä on vuosien 2024 ja 2025 mestarijoukkueelle upea uutinen. Floridan päävalmentaja Paul Maurice kertoi, että Barkovin jalkavamma ei vaadi leikkaushoitoa. Kuntoutumisajaksi arvioitiin 6-8 viikkoa. Myös Barkov itse kommentoi tilannettaan torstaina varsin hyväntuulisena.
Loukkaantumiskurimus ei jätä silti Panthersia rauhaan. Vastikään kaukaloon palannut konkarihyökkääjä Brad Marchand loukkasi jalkansa tiistaina Los Angeles Kingsiä vastaan pelatussa ottelussa, ja hänet piti auttaa kentältä. Uutistoimisto AP:n tietojen mukaan Marchand joutuu olemaan sivussa "muutaman viikon".
Kone sakkaa autokaupungissa
Takavuosien kestomenestyjä Detroit Red Wings on nyt sekavaa aikaa elävä joukkue, jolla on pidempi pudotuspelitön putki kuin millään muulla NHL-ryhmällä. Seuralegenda Steve Yzerman siirtyi GM:n tehtävästä syrjään, kun "Yzerplan" ei tuottanut tulosta. Joukkueen (entinen) kapteeni Dylan Larkin pyysi siirtoa toisaalle, ja nyt kipukohtana on rajoitetusti vapaa pelaaja Simon Edvinsson.
Edvinssonin kanssa ei ole saatu sorvattua jatkosopimusta, ja lupaava 23-vuotias puolustaja on harjoitellut viime päivinä kotimaassaan Ruotsissa odotellen asioiden selkiytymistä. Varmasti ei myöskään tiedetä sitä, haluaako Edvinsson edes jatkaa enää Detroitissa. GM:n tehtäviä väliaikaisesti hoitavalla Shawn Horcoffilla on nyt työ, jota harva kadehtii.
Jännitys kihelmöi tuoreella kaudella
NHL-kaudesta 2026-27 on kehittymässä kutkuttavan jännittävä. Tasaisuudesta kertoo se, että yhdeksän pelipäivän jälkeen koko liigassa ei ollut enää yhtään tappiotonta joukkuetta. Parhaalla pisteprosentilla uuden sesongin ovat aloittaneet Edmonton Oilers ja Winnipeg Jets, joilla on kolme voittoa ja yksi jatkoaikatappio. Kolmas joukkue, jolla ei ole yhtään varsinaisen peliajan tappiota, on Panthers. Floridalaisilla on tilillään kaksi voittoa ja kaksi jatkoaikatappiota.
