Ukko-Pekka Luukkonen syytti itseään Sabresin surkean illan jälkeen

Ukko-Pekka Luukkonen asetteli torstaina omille hartioilleen raskaan painolastin sen jälkeen kun Buffalo Sabres oli kärsinyt kotikaukalossaan pettymyksellisen 0-4 tappion Dallas Starsille.

Luukkosta eivät kiinnostaneet tekosyyt tai lieventävät seikat, vaan Sabresin maalivahti totesi suoraan vaativansa paljon parempaa ennen muuta itseltään.

– Tämä ei ollut minulta riittävän hyvä suoritus. Emme tehneet maaleja, mutta kolmanteen erään lähteminen neljä maalia perässä on huono tilanne. Pitäisi pystyä edes lopettamaan vuodot, Luukkonen sanoi.

Suomalaisveskarin kohdalla kyse ei ollut turhautumisesta vain yksittäiseen iltaan. Luukkonen on aloittanut Sabresin maalilla kolmessa ottelussa, joista hän on voittanut vain yhden. Muutkaan tilastot eivät tällä hetkellä mairittele. Torjuntaprosentti on ollut 78,2. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on kohtuuttoman korkealla, yli neljässä.

Sabres on pelannut neljä ottelua ja voittanut niistä kaksi. Se kaatoi viime viikonloppuna Chicago Blackhawksin niukasti 4-3 ja tiistaina Minnesota Wildin jatkoajalla 3-2. Näistä voitoista jälkimmäisessä Buffalon torjuntavastuuta kantoi Colten Ellis.

Tuloksista erottuu sekin, miten paljon Sabres on päästänyt maaleja omiin. Tällä mittarilla neljästä ottelusta "paras" oli kahden päästetyn maalin ilta Wildia vastaan. Luukkosta ei juuri lohduttanut toimittajajoukon huomautus siitä, että yhdelläkään päästetyllä maalilla ei olisi voinut voittaa, jos kenttäpelaajat eivät osu toisessa päädyssä.

– En pysty vaikuttamaan siihen, eli tekemään maaleja. Minun työni on pitää kiekko poissa omasta maalistamme. Tällä hetkellä se ei onnistu riittävän hyvin. Olemme toki pelanneet vasta kolme ottelua, mutta ei kukaan halua aloittaa kautta tällä tavalla. Kaikki maalit eivät ole olleet mitään "huonoja" maaleja, mutta jokaisessa pelissä on jotain siistittävää, Luukkonen valitteli.

– Minulle on aivan sama, vaikka vastustaja tekisi neljä maaliaan pelkistä läpiajoista. Pelejä ei voiteta, jos päästetään neljä maalia. Joskus joukkueella ei ole se kaikista paras ilta, mutta se ei silti tarkoita, että ei voisi itse pelata hyvin. Ei ole väliä, onko tässä kyse itseluottamuksesta vai pelillisistä asioista, mutta on korjattava ongelmat ja oltava parempi.

Sabres oli torstaina voittotaistelussa vajaan puolikkaan ottelusta. Starsin Jason Robertson viimeisteli avausmaalin ensimmäisessä erässä, mutta seuraavaa saatiin odottaa pitkälle toiseen erään. Kun Sam Steel iski Dallasin 2-0 osuman, alkoikin tapahtua tiiviimmässä tahdissa, ja alle kuusi minuuttia myöhemmin vieraat olivat tehneet jo neljä maalia.

Etenkin avausmaalin päästäminen on tullut Sabresille kauden alussa aivan liian tutuksi.

– Saimme heti ensimmäisinä minuutteina pari todella hyvää paikkaa maalintekoon. Sellaisista pitää alkaa laittaa kiekkoa sisään. Taannoin kävi samalla tavalla toisessa ottelussa. Niitä tilanteita täytyy alkaa hyödyntää. Meidän on saatavat otteluidemme alut paremmiksi, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff vaati.

Maanmies Mikko Rantanen oli torstaina Luukkoselle kaikista pahin yksittäinen päänvaiva. Rantanen oli mukana Starsin jokaisessa maalissa ja vietti neljän tehopisteen iltaa. Kolmen alustetun osuman lisäksi hän vastasi dallasilaisten 3-0 maalista. Siniviivakuti pomppasi päädystä sopivasti Rantasen eteen, ja suomalaishyökkääjä tuikkasi kiekon rystypuolelta puolityhjään maaliin.

Myös Roope Hintz osui kertaalleen ja avasi kauden maalitilinsä. Hänen käsialaansa oli ottelun viimeinen osuma, jonka Stars teki ylivoimalla. Hintzille pedattiin erinomainen laukaisupaikka keskelle Sabresin hyökkäysaluetta.

Sabres pelaa myös kaksi seuraavaa otteluaan kotikentällään. Lauantaina vastaan tulee Utah Mammoth, maanantaina Florida Panthers. Luukkosen mukaan isossa kuvassa päällä ei ole mitään kriisiä, vaikka torstain tulos jättikin paljon hampaankoloon.

– Tämä ei ole mikään täysi katastrofi. Emme kuitenkaan halua olla tyytyväisiä siihen, että olemme voittaneet puolet peleistä. Esimerkiksi tämä ottelu ja Columbus Blue Jacketsia vastaan pelattu ottelu ovat olleet sellaisia, joissa olisimme voineet pelata paremmin ja taistella voitosta, ja se koskee myös minua henkilökohtaisesti. Pienet yksityiskohdat eivät ole tällä hetkellä kunnossa, joten niitä on saatava terävämmiksi, suomalainen sanoi.

Päävalmentaja Ruff vastasi epäröimättä kysymykseen siitä, onko hän huolissaan veräjänvartijansa itseluottamuksesta. Luukkonen, 27, on muutamassa vuodessa nähnyt Sabresin maalivahtina paljon, joten konkarivalmentaja tietää tämän keräävän itsensä Stars-tappionkin jälkeen.

– Hän on aina ollut taistelija, ja ansaitsee siitä kehuja. Hän on kokenut nousuja ja laskuja, mutta hän on aina taistellut. Hän on sellainen kaveri, joka kantaa vastuunsa, kun ei pidä omasta pelaamisestaan, ja kamppailee sitten parantaakseen, Ruff luotti.