Mikael Granlund tahditti Ducksin vierasvoittoa juhlamaalillaan

C-kirjain sopii Mikael Granlundin pelipaitaan. Anaheim Ducksin taitohyökkääjä on pelannut joukkueensa kapteenina neljä NHL-ottelua ja päässyt tehopisteille niistä jokaisessa.

Ducks kertoi Granlundin nimittämisestä kapteeniksi syyskuussa. Hänestä tuli seurahistorian kymmenes kippari. Suomalaiskonkari avasi kautensa tasaisen varmasti ja merkkautti yhden tehopisteen kolmessa ensimmäisessä kamppailussa.

Perjantai-iltana Granlund lisäsi kaasua. Kun Winnipeg Jets kaatui vieraskentällä maalein 5-1, ankkakippari teki maalin ja antoi yhden maaliin johtaneen syötön. Neljän ottelun jälkeen Granlundilla on tilillään vakuuttavat viisi (2+3) tehopistettä.

– Ducksin kapteenina toimiminen on uskomattoman hieno kunnia. Olen kiitollinen siitä, että GM Pat Verbeek, valmennus ja pelaajat luottavat minuun. Joukkueestamme löytyy monta laadukasta liideriä, Granlund kommentoi syyskuussa.

Jetsin verkkoon perjantaina syntynyt täysosuma oli myös juhlan paikka, sillä se oli Granlundille 200. maali NHL:n runkosarjassa. Tälle virstanpylväälle on ennen häntä ehtinyt 12 suomalaispelaajaa. Seuraavat tavoitettavat ovat lähietäisyydellä: Mikko Koivu teki taalajäillä 206 runkosarjamaalia ja Ilkka Sinisalo 204.

Ducks repi perjantaina tuntuvan eron Canada Life Centren 13 693 katsojan harmiksi. Judd Caulfield, Tim Washe ja Sam Colangelo onnistuivat kukin maalinteossa ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Caulfieldille osuma oli vieläpä koko NHL-uran ensimmäinen.

Ottelun ykköstähdeksi valittu Caulfield, 25, on alun perin Pittsburgh Penguinsin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2019. NHL-debyytti koitti kuitenkin vasta tällä kaudella.

– Olen nauttinut ketjumme pelaamisesta. Ketjukaverini (Washe ja Jeff Malott) tekevät rajusti töitä, ja pystyn ennakoimaan heidän liikkeitään. Lisäksi hyvä kommunikointi helpottaa pelaamistani. Ketjullamme on mennyt hyvin, ja samaan tapaan on jatkettava, jotta tehoja tulee, Caulfield sanoi.

Kotijoukkue Jets pääsi iskemään vasta kolmannen erän puolivälissä. Loistavaan kuntoon äitynyt Kyle Connor viimeisteli kauden kuudennen osumansa Mark Scheifelen ja Dylan DeMelon esityöstä. Kukaan muu hyökkääjä ei ole päässyt tällä NHL-kaudella kuuden maalin kerhoon.

– Jetsin avainpelaajat ovat taitavia ja pystyvät käyttämään vähätkin tekopaikat, Ducksin maalivahti Lukas Dostal totesi.

– Vaikka vastustaja sai yhden maalin tehtyä, joukkueemme piti heidän ykkösketjunsa erinomaisesti kurissa koko illan. Onneksi taakseni meni vain yksi kiekko, tshekkiveskari lisäsi.

Granlundin tähtihetki koettiin ajassa 54.06. Kapteeni sai kiekon hyökkäyssiniviivan tuntumassa ja yllätti Jetsin veräjää vartioineen Clay Stevensonin rannelaukauksellaan. Lopussa Nikita Nesterenko kävi vielä siirtämässä kiekon tyhjiin. Granlund ja Beckett Sennecke saivat syöttöpisteet.

Granlund, Sennecke ja Jackson LaCombe ovat rakennelleet kauden alkuun neljän ottelun pisteputket ja lähestyvät Ducksin seuraennätystä. Sen jakavat tällä hetkellä puolustaja Kevin Shattenkirk ja hyökkääjä Corey Perry, jotka pääsivät aikoinaan pisteille kauden viidessä ensimmäisessä ottelussa.

Anaheim taipui Edmonton Oilersille keskiviikkona maalein 2-5, joten paluu omalle tasolle miellytti päävalmentaja Joel Quennevilleä.

– Reagoimme kärsimäämme tappioon hyvin. Olen ollut suurelta osin tyytyväinen joukkueen pelaamiseen lukuun ottamatta yhtä heikkoa erää Oilers-ottelussa. Pystymme pelaamaan tasaisesti, Quenneville kehaisi.

– Olemme puolustaneet vastahyökkäykset hyvin ja tukkineet vastustajan parhaan maalintekosektorin. Siksi tekopaikkoja on kertynyt vähän omaan päähämme. Tänään pelattiin nopeatempoinen ottelu, mutta ylivoimahyökkäyksiä tuli sen verran harvoin, että vaarallisia paikkoja kertyi vähän, valmentaja niputti.

Dostal torjui Ducksin maalilla 15 kertaa ja virkaveli Stevenson toisessa päässä 12 kertaa. Anaheimin veräjänvartija aisti kamppailussa jopa playoffien makua.

– Molemmat joukkueet pelasivat vahvasti keskialueella ja taistelivat koko ottelun. Olisin odottanut Winnipegiltä enemmän laukauksia, koska joukkueella on tapana pelata kiekkoa hanakasti kohti vastustajan maalia. Pelisuunnitelmamme ja puolustuksemme rakenteen ansiosta tilaisuuksia ei kuitenkaan paljon herunut, Dostal arvioi.

Jets kärsi kauden ensimmäisen varsinaisen peliajan tappionsa. Ilman tällaisia tappioita ovat enää Oilers ja Florida Panthers. Tehohyökkääjä Connor harmitteli erityisesti ylivoiman tehottomuutta.

– Ylivoimamme olisi voinut antaa joukkueellemme momentumia, mutta valitettavasti emme onnistuneet maalinteossa. Tiesimme, että vastassa on hyvin luisteleva joukkue, joka on vahva suunnanvaihtopelissä. Tämä oli joka tapauksessa meille hyvä testi. Suoritustasomme on rohkaiseva, mutta paljon töitäkin vielä riittää, Connor pohti.

Jets pääsee huilaamaan otteluista peräti kolme päivää ennen kuin Minnesota Wild vierailee Winnipegissä tiistaina. Ducks puolestaan lähtee hakemaan toista perättäistä voittoaan jo lauantaina Calgary Flamesin vieraana.