BOCA RATON, Florida -- Viikko sitten torstaina Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov nilkutti kaukalosta vasemman jalan petettyä laitakamppailussa San Jose Sharksin hallissa.
Viikkoa myöhemmin Barkov seisoi ylpeänä nykyisen kotikaupunkinsa hallissa ja sai kaupungin avaimet Boca Ratonin pormestari Andy Thompsonilta.
Sentteri hymyili leveästi perheensä ympäröimänä eikä kainalosauvoista ollut tietoakaan.
Vaikka Barkov joutuu olemaan sivussa Panthersin kokoonpanosta alavartalovamman takia arviolta 6-8 viikkoa, tukisidettä vasemmassa polvessaan pitänyt kapteeni oli hyvällä tuulella diagnoosin jälkeen.
– Oloni on hyvä. Sain hyviä uutisia. Palaan niin pian kuin mahdollista. En tietenkään olisi halunnut kokea tätä, varsinkaan sen jälkeen, mitä kävin läpi viime kaudella. Mutta tämä on, mitä se on. Yritän pysyä positiivisella tuulella, ja joukkueella menee todella hyvin. Vieraskiertueemme oli hyvä, joten olen todella iloinen, Barkov sanoi.
Viime kaudella Barkov loukkasi polvensa heti harjoitusleirin ensimmäisissä jääharjoituksissa ja joutui olemaan sivussa koko kauden. Tällä kaudella hän pelasi vasta toista runkosarjaotteluaan, kun loukkaantuminen tapahtui.
Kun Barkov loukkaantui uudestaan, ilmassa oli tietenkin huolta, että hän olisi jälleen pitkään sivussa.
– Ensimmäinen ajatukseni oli, että täytyykö minun kokea tämä jälleen. Palasin juuri tositoimiin ja nyt käy näin. Mutta sitten saimme todella hyviä uutisia, Barkov kertoi Boca Ice -hallissa noin kuuden kilometrin päässä kodistaan.
– Minulla on tukenani hyvä tiimi lääkäreitä ja fysioterapeutteja. He pitävät minusta hyvää huolta, joten luotan siihen, että palaan entistä vahvempana. Odotan sitä innolla. He tietävät, mitä tehdä, jotta oloni olisi parempi. Haluan pelata niin paljon kuin mahdollista. Minun täytyy miettiä, mitä pystyn tekemään, jotta voisin palata nopeammin.
Kun Barkov loukkasi jalkaansa viime torstaina San Josen SAP Centerissä, hän marssi suoraan ulos kaukalosta Panthersin pukukoppiin ja heitti matkalla hanskansa turhautuneena lattiaan.
– Olen pahoillani siitä, Barkov sanoi.
Mutta Barkov kertoi olleensa melko luottavainen sen suhteen, ettei loukkaantuminen olisi yhtä vakava kuin se, jonka hän kärsi syyskuussa 2025.
– Kävelin pukukoppiin ja hyppäsin hetkeksi kuntopyörän päälle. Tuumin, ettei tämä tunnu hyvältä, mutta vamma ei taida myöskään olla pahimmasta päästä. Se oli ensimmäinen hyvä uutinen minulle. Ja sitten elämä alkoi tuntua paremmalta.
Panthers varasi Barkovin kesän 2013 NHL Draftissa toisena pelaajana. Hän on pelannut NHL-urallaan 806 runkosarjaottelua (286+496=782) ja 94 pudotuspeliä (25+56=81). Barkov kipparoi Panthersin peräkkäisiin Stanley Cup -mestaruuksiin 2024 ja 2025.
Hänet on palkittu NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjä Selke Trophylla kolmesti (2021, 2024 ja 2025) ja herrasmiespelaajan Lady Byng Trophylla kerran (2019).
Lauantaina medialle puhunut Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi, että oli hyvä, kun Barkov jäi hetkeksi joukkueen mukaan loukkaantumisen jälkeen. Joukkuekaverit jopa pilailivat hieman kipparin kustannuksella.
– He sanoivat, että pidän taas vuosilomani. Kaikki nauroivat. Minäkin nauroin. Ei siinä mitään, se on ihan OK, Barkov sanoi.
Barkov jätti lopulta joukkueen taakseen Kaliforniaan ja lensi sunnuntaina Floridaan tapaamaan seuran lääkäreitä.
Barkov kertoi, että ei ole mitään tarkkaa aikataulua sille, milloin hän pääsee taas luistelemaan. Hän saa lisätietoa, kun tapaa joukkueen fysioterapeutit perjantaina.
– Palasin juuri Los Angelesista, ja tapaamme huomenna. Heillä on suunnitelma minun varalleni, Barkov sanoi.
