Pelipäivä: Edmonton ja Carolina jahtaavat toista vierasvoittoa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja kumppanit yrittävät jatkaa ryöstöretkeään Washingtonissa torstaina. Connor McDavidilla ja hänen joukkuekavereillaan on sama mielessä "syntisessä kaupungissa". Torstain ottelut ovat Washington Capitals - Carolina Hurricanes (voitot 0-1) ja Vegas Golden Knights - Edmonton Oilers (0-1).

Maltti on valttia jatkossakin Carolinalla

Ahon ja Kotkaniemen Hurricanes osoitti tiistaina, että maltti on valttia. Näin pitää olla jatkossakin, sillä Carolinan ja Washingtonin kohtaamisissa tuskin on odotettavissa murskajaisia.

Hurricanes hallitsi sarjan ensimmäisen ottelun kenttätapahtumia, mutta oli vielä päätöserässä tappiolla ennen kuin nousi rinnalle ja voitti jatkoerässä.

– Pitää vain luottaa pelisuunnitelmaan, luoda maskia maalille ja ampua paljon laukauksia. Sitä Rod (päävalmentaja Brind'Amour) saarnaa. Pitää olla kärsivällinen, Carolinan hyökkääjä Logan Stankoven painotti.

Jotta maltti säilyisi, niin omissa ei voi soida liikaa. Jos ero kasvaa liian suureksi, on joskus pakko ottaa riskejä.

– Peli on hieman erilaista, jos vastustaja on pari maalia edellä. Yhden maalin erolla on helpompaa pitäytyä taktiikassa, Brind'Amour kertoi.

Carolinalla on onneksi tolppien välissä Frederik Andersen, joka pitää erot pieninä. Tanskalaiskonkari on maalivahtien playoff-tilastojen kärjessä sekä päästettyjen maalien otteukohtaisella keskiarvollaan 1,45 että torjuntaprosentillaan 93,5.

Capitals tietää pelinsä kehityskohteet

Washingtonin leirissä tiedetään, mitä pitää parantaa kakkospelissä. Sen voi lukea ihan suoraan tiistain ottelun tilastoista: Carolina vei ottelun laukaukset nimiinsä 33-14 ja laukausyritykset 94-34.

– Emme voi olla puolustuskannalla noin paljon kuin olimme ykköspelissä ja odottaa pärjäävämme tässä ottelusarjassa. Heidän laukausyritystensä määrää täytyy pienentää, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery painotti.

Carbery sanoi myös – ja tarkoitti sen kohteliaisuutena – että otteluun valmistautumisen suhteen Carolina on NHL-joukkueista helpoin vastustaja, koska Brind'Amourin suojatit tekevät aina samaa ja tekevät sitä hyvin.

Mutta miten hurrikaanien riehumista voi sitten suitsia?

– Meidän pitää antaa enemmän painetta heidän puolustajilleen sekä häiritä heidän puolustajiaan hyökkäysalueellamme. Kaikki kiekkoilijat ovat alttiita tekemään samoja virheitä paineen alla. Emme pakottaneet heitä tarpeeksi tekemään kiireellisiä ratkaisuja, Washingtonin sentteri Nic Dowd näki.

Ensimmäisen ottelun hävinnyt Capitals ei tietenkään ole vielä missään katastrofaalisessa tilanteessa. Eikä olisi toisenkaan tappion jälkeen, sillä monet joukkueet ovat nousseet pudotuspeleissä jatkoon, vaikka ovat hävinneet kaksi ensimmäistä kotiotteluaan. Mutta Capitals ei luonnollisestikaan halua joutua enempää takamatkalle.

Kumpi ottaa etulyöntiaseman rymistelyssä?

Hurricanes onnistui ykköspelissä yllättämään Capitalsin housut kintuissa varsinkin fyysisessä pelissä. Carolina oli runkosarjassa NHL:n kolmanneksi vähiten taklannut joukkue, mutta löi Washingtonin tiistaina taklauksissa lukemin 44-31.

– Yleensä kun kiekko ei ole hallussa, haetaan kontaktia ja yritetään saada se takaisin. Karvauspelillä saa yleensä eniten kontaktia, mutta meiltä se jäi puuttumaan liki tyystin, Carbery manaili joukkueensa esitystä sarjan avausottelussa.

Capitalsin pitää laittaa tiistaina kotikaukalonsa laidat rytkymään.

– Fyysinen peli on ollut identiteettimme koko kauden ajan, Washingtonin hyökkääjä Brandon Duhaime muistutti.

Carolinan lisääntyneeseen rymistelyyn on yksinkertainen syy: nyt ollaan pudotuspeleissä. Kun tarkastellaan 60 peliminuutin taklauskeskiarvoja, Hurricanes pehmittää vastustajiaan kaksi kertaa enemmän kuin runkosarjassa.

– Ehkä emme taklaa niin paljon runkosarjassa. Pelaamme paljon hyökkäysalueella, ja kiekon kanssa ei tule taklattua niin paljon. Mutta kun mennään pudotuspeleihin, niin jokainen joukkue ajattelee, että vastustajan voi väsyttää tai saada epävarmaksi (kiekollisissa) ratkaisuissaan, Carolinan hyökkääjä Jordan Martinook sanoi.

Vaihtelu virkistäisi Oilersia

Edmonton teki jo NHL:n pudotuspelien historiaa, mutta urotöiden aika saisi toistaiseksi olla ohi. Nyt voisi välttää jatkuvaa stressiä.

Oilersista tuli Vegas-sarjan ensimmäisessä koitoksessa kaikkien aikojen ensimmäinen NHL-joukkue, joka on noussut viidessä peräkkäisessä playoff-ottelussa tappioasemasta voittoon. Vaihtelu virkistäisi.

– Pitää tietää, miten voittaa pudotuspeleissä eri tilanteissa. Kun tietää, että pystyy nousemaan takaa tällaisilla pelaajilla kuin meillä on, niin se on iso etu. Mutta ehkä seuraavissa otteluissa voisimme pelata johtoasemassa, Edmontonin puolustaja John Klingberg toivoi.

Klingberg viittaa tietenkin Connor McDavidiin ja Leon Draisaitliin. McDavid (2+11=13) on playoff-pistepörssissä kolmantena ja Draisaitl (4+8=12) neljäntenä. Edmontonilla on torstaina loistava tilaisuus ottaa toinen vierasvoitto ja mukava 2-0 johtoasema ottelusarjassa.

– Tämä on tavallaan uutta meille, sillä emme yleensä ole tässä asemassa. Torstaina on edessä todella merkittävä ottelu. Odotan, että Vegas nostaa tasoaan. Meidän pitää vastata siihen tai mennä jopa sen yli. Olisi valtava juttu lähteä täältä kahden voiton kanssa, McDavid mietiskeli.

Mahdolliset vahvistukset tekisivät terää Vegasille

Kukaan ei halua hävitä playoff-sarjan ensimmäistä ottelua kotihallissaan. Golden Knightsille kävi niin, mutta ainakaan keskiviikkona ritareiden kopissa ei ollut minkäänlaista merkkiä paniikkimielialasta.

– Tämä on pitkä ottelusarja. Voitti tai hävisi, niin ei voi alkaa liian tunteelliseksi, varsinkaan ensimmäisen ottelun jälkeen, Vegasin puolustaja Noah Hanifin painotti.

Harva suorittaa oppikurssia "Kuinka pitää McDavid ja Draisaitl aisoissa" hyvin arvosanoin. Onneksi Golden Knights saa ainakin muutaman yrityksen lisää ensimmäisen hylätyn arvosanan jälkeen.

– Eihän se helppoa ole, mutta on myös jännittävää pelata liigan parhaita vastaan. Silloin sitä haluaa pärjätä vielä paremmin. Se tuo ilman muuta motivaatiota lisää, Vegasin hyökkääjä Tomas Hertl kuvaili haastetta.

Vegasin näkymiä torstain otteluun parantaisi kahden tärkeän miehen tervehtyminen. Golden Knightsin pelaajista runkosarjassa eniten jääaikaa saanut puolustaja Alex Pietrangelo ja eniten maaleja tehnyt hyökkääjä Pavel Dorofejev olivat sivussa ykköspelistä. Päävalmentaja Bruce Cassidylla ei ollut keskiviikkona mitään uutta paljastettavaa kaksikon kunnosta. Heidän tilannettaan tarkastellaan päivä kerrallaan.