Miten Oilers käsittelee harvinaisen johtoaseman?

Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid vaikuttaa olevan mielissään joukkueen pudotuspelivireestä. Oilers kävi hakemassa toisen kierroksen avauksesta 2-4-vierasvoiton. Vastassa on Vegas Golden Knights.

– Tähän aikaan vuodesta ei ehkä voi enää muuttaa pelaamista paljon. Koko joukkue on vapautunut, koska olemme olleet tällaisissa tilanteissa aikaisemminkin. Harjoituksissa on tullut niin paljon toistoja, että yhteispeli sujuu, kertoi McDavid.

Ensimmäisellä playoff-kierroksella Oilers voitti Los Angeles Kingsin. Alku takkusi, sillä Kings voitti kaksi ensimmäistä koitosta.

– Kaksi ensimmäistä ottelua Kingsiä vastaan olivat vähän nihkeitä, mutta olemme sen jälkeen parantaneet. Johtotilanne on meille itse asiassa uutta, joten kahden vierasvoiton ottaminen olisi valtavan iso juttu, McDavid sanoi.

McDavid viittasi siihen, miten vaikeaa Oilersilla on ollut ottelusarjojen alussa. Vuosina 2020-23 Edmonton hävisi jokaisen ottelusarjansa avausottelun. Viime vuonna Oilers oli häviöllä ottelusarjoissa Vancouver Canucksia ja Dallas Starsia vastaan, mutta eteni aina Stanley Cup -finaaliin asti.

Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch antoi ymmärtää, ettei yhdestä voitosta kannata vetää liian suuria johtopäätöksiä.

– Johtoasema muuttaa ainakin välipäivän harjoituksia. Momentum kuitenkin vaihtelee ottelusarjoissa aina. Meillä on nyt hyvät tunnelmat voiton ansiosta, mutta tavoite on voittaa myös seuraava ottelu, tähdensi Knoblauch.

– Vegas on varmasti parempi ja vahvempi kuin ensimmäisessä ottelussa. Meidän täytyy valmistautua yhtä hyvin kuin viimeksi ja löydettävä samanlainen vireystila, valmentaja pohti.

Golden Knightsin ja Oilersin välinen toinen ottelu on torstain ohjelmassa (Viaplay, V sport).