Hurricanes sai palkinnon käsittämättömästä laukausten vyörystä

Jos se on pyöreä ja tehty kumista, se kuuluu vastustajan maalille. Siinä lyhyt, mutta osuva analyysi Carolina Hurricanesin hyökkäysalueen hyökkäyspelaamisen pelikirjasta.

Täydellistä havainnollistavaa materiaalia tarjosi pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan avaus tiistaina. Hurricanes kohtasi Washington Capitalsin ja nappasi avausvoiton. Kaukana ei oltu siitä, että Hurricanesin laukausmäärä olisi kivunnut kolminumeroisiin lukemiin.

– Kiekko tuli siinä minulle siniviivalle. Yritin vain saada sen maalille. Tiesin, että meillä oli siellä porukkaa, mutta en tiennyt, että kiekko meni sisään ennen kuin näin Jordan Staalin rynnivän minua kohti kädet ilmassa, Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavin kertasi ottelun ratkaissutta tilannetta.

Slavinin kuvailema hetki nähtiin vasta jatkoerässä. Tilanne oli varsinaisen peliajan jälkeen tasan 1-1, mutta ylitöitä ei tarvinnut paiskia pitkään. Kolmen minuutin kohdalla kiekko valui ränniä pitkin Slavinille, joka laukoi välittömästi kaaoksen keskelle. Maalivahti Logan Thompson ei nähnyt kiekkoa ajoissa, vaan se valui ruuhkan läpi verkkoon asti.

Hurricanes nappasi näin ensimmäisen kiinnityksen jatkopaikkaan, vaikka aloitti sarjan vieraskentällä. Matkalla 2-1 voittoon joukkue oli pelannut lähes puolet ottelusta tappioasemassa.

– Meillä on kova usko siihen, että asiat kääntyvät eduksemme aikanaan, jos vain jatkamme omaa juttuamme. Kiekot pitää saada maalille, niin joku niistä kyllä pääsee läpi ja päätyy maaliin, kuten näimme tänäänkin. Meidän pelisuunnitelmamme ei muutu ikinä. Kovaa työtä, paljon laukauksia, ja paljon uskoa, Carolinan hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi sanoi.

Kotkaniemi syöttänyt kolmannessa erässä Hurricanesin tasoitusmaalin. Hän haistoi hyökkäysalueella kiekonriiston ja petasi nopean vetopaikan Logan Stankovenille, joka pääsi laukomaan paraatipaikalta kiekon yläkulmaan. Osuma oli Stankovenille jo kolmas näissä pudotuspeleissä.

– He paineistivat meitä kaikkialla. Meidän on pakko löytää keinot murtaa se paine. Tuntui siltä, ettemme pystyneet tänään pelaamaan omalla tyylillämme. Annoimme Carolinan määrätä pelin tahdin, ja silloin he ovat hyvä joukkue, Capitalsin hyökkääjä Dylan Strome harmitteli ja tuli kuvailleeksi osuvasti ainakin tasoitukseen johtanutta tilannetta.

Carolinalle merkittiin ottelussa lopulta kaikkiaan 96 laukausyritystä. Kudeista 33 päätyi maalille asti, 36 pysähtyi Capitalsin kenttäpelaajien blokkauksiin ja 25 meni maalin ohi. Capitalsin laukausyritysten loppumäärä oli 36, ja maalia kohti lauottuja niistä oli 14. Ottelu meni jatkoerään, mutta pari ylimääräistä minuuttia eivät poista sitä tosiasiaa, että Hurricanes pommitti Thompsonin vartioimaa maalia herkeämättä.

Ilmiö on tuttu jo runkosarjasta. Hurricanesin laukausmäärien erotus oli koko NHL:n suurin, ja ylivoimaisella tavalla. Carolina laukoi 1 345 laukausta enemmän kuin vastustajansa. Tilastossa toisena olleen Colorado Avalanchen laukausmäärien erotus oli 785, eli hädin tuskin puolet Hurricanesin lukemasta.

Kaikista yrityksistä huolimatta Hurricanes joutui tiistaina olemaan pitkään ahdingossa, mitä tulee maaleihin. Aljaksei Protas oli tehnyt ottelun ensimmäisen maalin toisen erän alkuhetkillä ja vienyt Washingtonin johtoon. Vielä kahden erän jälkeen Hurricanes oli nollilla, vaikka laukauksia oli kertynyt jo 71. Paine tuotti lopulta toivotun tuloksen.

Osaltaan pelin kuvasta kertoo Hurricanesin maalivahti Frederik Andersenin iltapuhde, sillä hän torjui vain 13 kertaa. Tanskalainen palasi maalille oltuaan sivussa New Jersey Devilsiä vastaan pelatun ensimmäisen kierroksen sarjan viidennestä ottelusta. Hän nousi NHL-uransa 15. playoff-voitolla Carolinan seurahistorian pudotuspelitilastossa toiseksi Arturs Irben edelle. Tilastoa johtaa Cam Ward 23 voitollaan.

– Jätkät pelasivat jokaisen vaihdon kovaa heti aloituskiekon putoamisesta lähtien. Pidin pelistämme. Olimme toki tappioasemassa, mutta meillä oli tietty pelisuunnitelma ja pysyimme kiinni pelissämme. Joskus siitä ei tule palkintoa, mutta tällä kertaa tuli, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Myös sarjan toinen koitos käydään Washingtonin Capital One Arenassa. Ottelu pelataan torstaina. Hurricanes on kuitenkin saanut pudotuspeleille mairean alun voittamalla kuudesta ensimmäisestä ottelustaan viisi. Voitoista kaksi viimeisintä on tullut jatkoerässä, kuten myös toistaiseksi ainoa tappio.

– Tämä on valtava tulos. Jokainen voitto sarjan aikana – kotona tai vieraissa – antaa lisää potkua ja itseluottamusta, varsinkin kun kyse on ensimmäisestä voitosta. Se, että tämä tuli nyt vieraskentällä, on todella iso juttu. Kyse on silti vasta ensimmäisestä askeleesta, Slavin muistutti.