Vegasin löydettävä keinot parempaan hyökkäyspeliin

NHL:n konferenssifinaalit avattiin sunnuntaina, kun Vegas Golden Knights ja Dallas Stars iskivät yhteen lännen ensimmäisessä loppuottelussa. Stars vei ensimmäisen ottelupallon ja poistui askista 1-0 voiton kera.

Vegasin suurimmaksi ongelmaksi koitui tehottomuus, joka on vaivannut sitä jo useammassa playoff-ottelussa. Maalintekotahdin uskottiin kuitenkin muuttuvan konferenssifinaaleissa, sillä Dallas on eniten maaleja päästänyt joukkue pudotuspeleissä. Hurlumhei-kiekkoa pelannut Stars oli päästänyt ennen sunnuntaita 16 ottelussa peräti 56 maalia. Vegas puolestaan on tulivoimainen joukkue, joka takoo normaalisti maaleja liukuhihnalta.
Golden Knightsin ilta oli kuitenkin tuskaa täynnä. Tilaisuuksia oli useita, mutta Starsin maalivahti Anton Hudobin nollasi nevadalaiset 25 torjunnallaan.
Vegas on nyt tehnyt neljässä viime ottelussaan tasan neljä maalia eli yhden per ottelu. Tahti on surkea, ja tuollaisella menolla ei ole asiaa Stanley Cup -finaaleihin.

• Saimme, mitä ansaitsimme. Emme pelanneet tarpeeksi hyvin tarpeeksi pitkään, myönsi Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer.
  - Meillä ei ollut kaasu pohjassa. Myös Dallas pelasi perjantaina, joten lyhyt valmistautumisaika ei ole syy tähän, hän jatkoi.
  Golden Knights on jäänyt neljässä viime ottelussaan kaksi kertaa maaleitta, ja huolestuttavinta on se, että joukkueen neljästä viime osumasta kaksi on syntynyt tyhjään rysään. Kaiken hyvän lisäksi Vegas on tehnyt neljästä viime maalistaan vain yhden tasaviisikoin.
  Ja jos haetaan vielä negatiivisia puolia esiin, niin on syytä huomauttaa, että Vegasin hyökkääjät eivät ole neljässä viime ottelussa onnistuneet tekemään maalia vastustajan maalivahdin ollessa kentällä. Puolustaja Shea Theodore on vastannut joukkueen molemmista osumista, jotka on tehty maalivahdin ollessa tolppien välissä.
  On selvää, että joukkueen kärkiosasto on alisuorittanut pahemman kerran. Pudotuspelit alkoivat hyvin, kun joukkue teki 3,5 maalia ottelua kohden ja useat isot nimet loistivat illasta toiseen. Nyt Mark Stone, Max Pacioretty, Paul Stastny, Reilly Smith, Jonathan Marchessault, William Karlsson ja kumppanit eivät saa kiekkoa reppuun, vaikka edessä olisi tyhjä maali.
  Etenkin Smithin, Marchessault'n ja Karlssonin muodostaman kolmikon vire huolestuttaa Vegasin leirissä. Kauan yhdessä pelannut tähtitrio on saanut seitsemässä viime ottelussa aikaan vain yhden maalin.
  Parannettavaa monella saralla
  Vegas voi olla suhteellisen tyytyväinen moneen osa-alueeseensa. Esimerkiksi puolustuspeli on toiminut kiitettävästi. Myös maalivahdit hoitavat hommansa moitteetta. Sunnuntaina torjuntavuoron sai Marc-Andre Fleury, joka pelasi varmasti pysäyttäen kiekon 24 kertaa.
  Hyökkäyspelistä on kuitenkin tullut maanvaiva, joka johtuu monesta eri asiasta. Konferenssifinaalien avauksessa Vegasin kiekollinen peli oli löysää kahden ensimmäisen erän ajan. Hyökkäyksiin lähtö omassa päässä tökki, ja Golden Knights joutuikin liian usein roiskimaan kiekkoa keskialueelle.
  Kiekonriistoja ei tullut tarpeeksi, joten vegasilaiset eivät päässeet kääntämään peliä nopeasti ja luomaan ylivoimahyökkäyksiä. Tällainen hyökkäyspeli oli runkosarjassa Golden Knightsille ominaista.

Ja kun Vegas pääsi kiekon kanssa keskialueelle, oli yleensä vaihtoehtona vain lyödä kiekkoa päätyyn. Sekään ei haittaisi, jos joukkueen hyökkääjät olisivat päätykiekossa ensimmäisenä, mutta tälläkin kertaa vastustajan pakit ehtivät paikalle ajoissa, mikä yleensä tappoi nevadalaisten hyökkäyksen. Päätypelin kautta pitäisi pystyä luomaan pitkiä hyökkäyksiä ja kuluttamaan vastustajan voimia, sillä se johtaa usein ylivoimapeliin ja maalipaikkoihin. Tämä oli mitä ilmeisemmin unohtunut DeBoerin ryhmältä.
Kunniaa täytyy tietenkin antaa Starsille, joka esitti samanlaista jämäkkää puolustuspeliä kuin runkosarjassa.
- Odotimmekin tällaista peliä, sillä Dallas oli runkosarjassa kaikkien puolustustilastojen kärkipäätä. Dallas ei anna meidän hyökätä ilmaiseksi, ja sen eteen on tehtävä töitä, DeBoer muistutti.
Vegasille tilanne on hyvin erilainen kuin aiemmissa sarjoissa, joissa se on kaatanut Chicago Blackhawksin ja Vancouver Canucksin.
- Emme olleet vielä kohdanneet pudotuspeleissä joukkuetta, jonka puolustuspeli on liigan parasta. Tämä on hyvin erilainen ottelusarja kuin aiemmat. Se täytyy tajuta, ja meidän on löydettävä keinot parempaan hyökkäyspeliin, DeBoer vaati.
Vegas sai kuitenkin tarpeeksi tilaisuuksia maalintekoon, mutta viimeiset ratkaisut jäivät ontumaan. Etenkin ylivoimapelissä joukkueelta olisi pitänyt nähdä parempaa tekemistä. Golden Knights sai neljä ylivoimatilaisuutta, mutta hyvät maalintekopaikat voitiin laskea yhden käden sormilla. Jo pelkästään pakkopelin käynnistäminen tuotti ongelmia. Ylivoimapeli alkoi hiertää jo Canucks-sarjassa, ja Golden Knights onkin tehnyt 14 viimeisen ylivoimatilaisuutensa aikana vain yhden maalin.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]
DeBoer näkee, että kamppailupelaaminen on nyt kaiken a ja o. Vain sen kautta alkaa tapahtua hyviä asioita.
- Dallas on kookas, fyysinen ja kokenut joukkue, joten meidän on tehtävä töitä kaksinkamppailujen voittamisen eteen. Meidän on oltava valmiita taistelemaan kiekosta. Esimerkiksi Canucks ei antanut kovuutta samalla mitalla, vaikka he puolustivatkin hyvin. Meidän on nyt vastattava Dallasin kovuuteen.
Vegas näytti parempia otteita ottelun kolmannessa erässä, jossa se vei laukaukset peräti 13-2. Hallinta johtui kuitenkin suurimmalta osin johdossa olleen Dallasin vetäytymisestä. Rehellisyyden nimissä texasilaisilla ei ollut suuria ongelmia päätöserässäkään, sillä Golden Knightsin viimeiset ratkaisut olivat edelleen heikkoja.
- Aloimme tehdä enemmän töitä päätöserässä, mutta pääpointti on se, ettemme ansainneet voittoa, DeBoer päätti.