Canucks haluaa jatkaa viime kauden lopulla nähdyllä hyvällä vireellä

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Tällä kertaa pureudutaan Vancouver Canucksin tulevan kauden puheenaiheisiin.

Vancouver Canucks on ollut kesän pelaajamarkkinahulinoissa varsin hiljaa, mitä voidaan pitää melko yllättävänä. Canucksin yllä leijuu isoja kysymysmerkkejä, mutta tulevalla kaudella on myös mahdollisuuksia. Pitkää pudotuspelikevättä on kuitenkin seurassa jouduttu odottelemaan jo yli kymmenen vuotta.
Runkosarja 2021-22:40-30-12, 92 pistettä, Pacific-divisioonan 5:s
Pudotuspelit 2022:-
Päävalmentaja:Bruce Boudreau, 2. kausi
Saapuneet:Curtis Lazar, Andrei Kuzmenko, Ilja Mihejev, Collin Delia, Dakota Joshua, Christian Wolanin, Wyatt Kalynuk, Filip Johansson, Nils Åman, Linus Karlsson
Lähteneet:Juho Lammikko, Jaroslav Halak, Nic Petan, Brad Hunt, Asthon Sautner, Matthew Highmore, Sheldon Rempal, Madison Bowey
Viime vuonna Canucksin toimistolla laitettiin asioita uuteen järjestykseen. Joulukuussa samasta ovesta saivat lähteä niin GM Jim Benning kuin päävalmentaja Travis Green. Tammikuussa uudeksi GM:ksi palkattiin Patrik Allvin ja päävalmentajaksi Wild-taustainen Bruce Boudreau, jonka sopimus kattoi tuossa vaiheessa kauden lopun.
Muutoksia ja lisäyksiä valmennusryhmään tehtiin vielä lisää kesän aikana. Suomalaisittain mielenkiintoinen lisäys valmennusryhmään kiinnitettiin elokuun alussa, kun Canucks solmi sopimuksen suomalaisen Marko Toreniuksen kanssa. Hän toimii seurassa maalivahti- ja kehitysvalmentajana. Hänen pääasiallinen työpaikkansa on AHL:ssä Abbotsford Canucksissa.
Torenius oli toiminut aiemmin pitkään maalivahtivalmentajana Pietarin SKA:ssa.
- Olemme iloisia uudesta valmennusryhmästämme. Ian Clark ja Marko Torenius ovat loistava kaksikko vahvistamaan ja kehittämään maalivahtiosastoamme, Allvin myhäilee.
- Marko tuo paljon kokemusta ryhmäämme. Hän on kehittänyt ja työskennellyt joidenkin maailman parhaiden maalivahtien kanssa, ja olemme innoissamme, että hän tuo kykynsä meidän organisaatiomme käyttöön, hän jatkaa.
Millerin tilanne puhututtaa
Canucks lähtee uuteen kauteen uudistuneella taustajoukolla, mutta joukkue on pysynyt lähes entisellään. Vancouver ei ollut siirtomarkkinoilla järin aktiivinen, mutta hankki riveihinsä muutamia lisäyksiä.

Canucks kiinnitti Pietarin SKA:ssa kovia tehoja viime kaudella tehneen hyökkääjän Andrei Kuzmenkon, Toronto Maple Leafsissa kolme kautta pelanneen laiturin Ilja Mihejevin, Boston Bruinissa pelanneen duunarihyökkääjän Curtis Lazarin ja rotaatiomaalivahti Collin Delian.
Lisäksi puolustukseen syvyyttä tuovat uudet hankinnat Wyatt Kalynuk ja Christian Wolanin. Mitään valtavia peliliikkeitä seurassa ei siis tänäkään kesänä tehty.
Kesällä Canucks solmi kolmivuotisen sopimuksen Brock Boeserin kanssa, mutta suurimmat kysymysmerkit ovat joukkueen tähtihyökkääjän J.T. Millerin ympärillä. Miller pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden ja kirjautti 80 runkosarjaottelussa tehot 32+67=99.
Tulevalla kaudella Miller on hyvin todennäköisesti joukkueen ykkössentteri, mutta Canucks ei ole solminut jatkosopimusta 29-vuotiaan yhdysvaltalaisen kanssa. Tällä hetkellä hän pelaa suoritustasoonsa nähden edullisella 5,25 miljoonan dollarin arvoisella sopimuksella, mutta sopimus kattaa enää tulevan kauden, jonka jälkeen hän on vapaa agentti.
Canucksilla on palkkakaton alla tällä hetkellä ahdasta, joten Millerin jatkosopimus ja palkankorotus tarkoittaisivat käytännössä jostain luopumista. Samankaltainen tilanne koskee joukkueen kakkossentteriä Bo Horvatia, joka teki viime kaudella uransa ennätyspisteet (70 ottelua, 31+21=52) ja on joukkueen kapteeni neljättä kauttaan. Myös hänen sopimuksensa päättyy tulevaan kauteen.
- Jos puhutaan vahvuudestamme keskikaistalla, olen siitä todella innoissani. J.T. on joukon johtaja, ja uskon, että hän tulee olemaan sitä tulevallakin kaudella, Boudreau sanoi SiriusXM NHL Network Radiossa.
- (Miller) tulee pelaamaan ja hän välittää voittamisesta. Kun tulin Vancouveriin, hän kertoi minulle, että välittää vain voittamisesta, ja sellaisia kavereita ei tule usein vastaan. Hän oli mukana lähes kaikessa, mitä viime kaudella teimme. Hän teki hyväksemme todella paljon, Boudreau jatkoi.

Piiskaako Boudreau Vancouverin pudotuspeli-iskuun?
Vancouverin pelaamisessa nähtiin täyskäännös sen jälkeen, kun Boudreau astui joukkueen ruoriin. Koko alkukauden tappiosta toiseen edennyt vancouverilaisryhmä pelasi loppukaudella hyvin ja oli vauhdissa, jollainen koko kauden skaalalla kantaisi heittämällä pudotuspeleihin.
Boudreaun aikana Vancouver voitti 32 ottelua, hävisi 15 ja otti kymmenen pistettä jatkoaikatappioilla. Joukkue voitti heti seitsemän ensimmäistä ottelua hänen alaisuudessaan.
Saldo on parasta Canucksia vuosiin, mutta Boudreaun sopimusta ei uusittu heti viime kauden päätteeksi. Kauaa kanadalaisvalmentajan ei tarvinnut kuitenkaan odotella, sillä toukokuun puolivälissä Canucks kiinnitti Boudreaun uudella vuoden mittaisella sopimuksella.
Päävalmentaja pääsee jatkamaan tulevalle kaudelle lähes samalla kokoonpanolla kuin viime kaudella. Merkittäviä lisäyksiä ei ole tullut, mutta myöskään suurempia menetyksiä joukkue ei ole kokenut.
Mikäli Boudreau saa joukkonsa heti kauden alusta samaan iskuun kuin viime kaudella parhaimmillaan, voi joukkue viimein palata pudotuspeleihin ja taistella uskottavasti jopa ensimmäisen kierroksen selättämisestä.
- Minua innostaa se, että monet pelaajista ovat hyvin nuoria ja heidän tulevaisuutensa on kirkas. Jos katsoo kaikkia huippujoukkueita, esimerkiksi Tampa Bay Lightningia, joukkueella on paras maalivahti (Andrei Vasilevski), paras puolustaja (Victor Hedman) ja muutamia NHL:n parhaista hyökkääjistä, Boudreau sanoo.
- Canucksilla on loistava maalivahti, yksi parhaista puolustajista (Quinn Hughes) ja kolme loistavaa sentteriä (Elias Pettersson, Horvat ja Miller). Monilla joukkueilla ei ole tällaista kokoonpanoa, ja pienillä muutoksilla uskon, että tämä joukkue on tulevalla kaudella todella vaarallinen, päävalmentaja luottaa.