32 joukkuetta 32 päivässä: Vancouver Canucks

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Vancouver Canucksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Vancouver Canucks oli kaksi vuotta sitten vain yhden voiton päässä Läntisen konferenssin finaaleista, ja menestysodotukset olivat katossa. Seuraavat vuodet palauttivat kanadalaisjoukkueen maan pinnalle, ja kausi 2025-26 oli kaikilla mittareilla valtava pettymys. 

Organisaatiossa ei jääty murehtimaan mennyttä, vaan kesällä nähtiin vino pino uusia peliliikkeitä. Pelaavaan kokoonpanoon hankittiin kokemusta ja voimaa, minkä lisäksi uusia kasvoja saatiin myös valmennusjohtoon ja toimistolle. 

Merkittävät muutokset

Canucks oli pakotettu tekemään muutoksia kokoonpanoonsa heikosti sujuneen viime kauden jälkeen. Kesä ei tuonut mukanaan mitään superhankintoja, mutta joukkue paikkasi pahimpia puutteitaan muutamalla täsmähankinnalla. Vancouverissa toivotaan, että organisaation nuoret pelaajat pystyvät ottamaan merkittäviä kehitysaskelia jo ensi kaudella.

Hyökkäyksen merkittävin hankinta oli kokenut Brendan Gallagher, joka oli tähän asti edustanut 14 kautta kestäneellä NHL-urallaan vain ja ainoastaan Montreal Canadiensia. Gallagher, 34, ei ole enää parhaiden vuosiensa vedossa, mutta hän tuo Canucksiin paljon kaivattua johtajuutta. Syvyyshyökkääjäksi hankittu Paul Cotter on parhaimmillaan noin 15 maalin mies.

Kokemusta saatiin lisää myös siniviivalle, kun Luke Schenn ja Jamie Oleksiak vetävät alkavalla kaudella Canucksin pelipaidat ylleen. Schenn, 36, on pelannut jo aiemmin NHL-urallaan kolme kautta Vancouverissa, joten hän on seuralle tuttu nimi.

Päävalmentaja Adam Foote sai lähteä heikosti sujuneen viime kauden jälkeen, ja hänen tilalleen nostettiin entinen NHL-hyökkääjä Manny Malhotra. Omalla pelaajaurallaankin Canucksia edustanut Malhotra joutuu heti kovaan testiin, sillä kyseessä on hänen ensimmäinen päävalmentajapestinsä NHL:n puolella. Myös GM vaihtui, kun Ryan Johnson korvasi tehtävässä Patrik Allvinin. 

Merkittävimpiä lähtijöitä olivat kokeneet hyökkääjät Teddy Blueger ja Evander Kane sekä ruotsalaispuolustaja Marcus Pettersson.

Avainpelaajat

Canucksin hyökkäyspelaaminen oli viime kaudella varsin vaisua, eivätkä kärkihyökkääjät Elias Pettersson ja Brock Boeser pystyneet saavuttamaan heille asetettuja tulostavoitteita. Parhaalla kaudellaan yli sata tehopistettä kerännyt Pettersson oli kuin varjo entisestään, vaikka hän voittikin joukkueen sisäisen pistepörssin 51 pisteellään. Jatkossa suurempaa pistesaalista odotetaan myös itävaltalaishyökkääjä Marco Rossilta.

Tshekkipuolustaja Filip Hronek oli yksi viime kauden harvoista onnistujista, ja hänen vastuunsa kasvoi kaukalon molemmissa päissä. Runkosarjassa 49 tehopistettä kerännyt Hronek oli Canucksin puolustuskuusikon henkinen ja fyysinen johtaja. Nuori Zeev Buium opetteli viime kaudella vielä taalajäiden tavoille, mutta nyt täytyy tulla jo parempaa tulosta. 

Kevin Lankinen hoiti viime kaudella Canucks ykkösmaalivahdin tehtäviä, mutta tervehtynyt Thatcher Demko heittää varmasti oman hattunsa vielä peliin. Selvää on se, että maalivahtipelaamisen pitää parantua viime vuodesta huomattavasti.

Suomalaiset

Lankinen sai viime kaudella jälleen hyvin vastuuta, mutta hänen torjuntatilastonsa kääntyivät melko jyrkkään laskuun. Torjuntaprosentti valahti alle 88:n, ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo lähenteli neljää. Tulevalla kaudella kilpailutilanne on taas tiukempi, kun Demkon ja Lankisen lisäksi tilaisuuttaan kärkkyy tulevaisuuden nimi Nikita Tolopilo.

Aatu Räty nousi viime kaudella Canucksin runkopelaajaksi, ja suomalaissentterille merkittiin 66 runkosarjaotteluun tehot 4+10=14. Rädyn nykyinen sopimus päättyy tulevaan kauteen, joten edessä on tärkeä näytön paikka. Vancouverin sopimusmaalivahti Aku Koskenvuo pelasi viime vuonna pääosin ECHL:ssä, ja nyt tavoitteena on saada vyölle kovatasoisia pelejä AHL:n puolella. 

Vahvuudet

Tähän kategoriaan on vaikea keksiä oikeastaan yhtään mitään. Canucks oli viime vuonna liigan häntäpäätä lähes kaikilla mittareilla, eikä lähitulevaisuus näytä sen kirkkaammalta. Vancouverissa toivotaan, että tähtistatuksella pelaava Pettersson pystyisi vielä kääntämään uransa suunnan. Jos ruotsalaishyökkääjä ei pysty kantamaan joukkuettaan, edessä on jälleen todella vaikea vuosi. 

Kehityskohteet

Mistä aloitetaan? Canucksilla riittää parannettavaa käytännössä kaikilla pelin osa-alueilla, eikä muutos parempaan tapahdu hetkessä. Vancouver teki viime vuonna runkosarjassa vain 210 maalia, mikä oli kolmanneksi vähiten koko NHL:ssä. Tilanne ei ollut omassa päässä sen parempi, sillä 314 päästettyä maalia oli kaikista joukkueista eniten. Päävalmentaja Malhotralla riittää työstettävää, mutta pikavoittoja ei kannata metsästää.

Parhaat lupaukset

Vancouverissa uskotaan nyt kahteen Malhotraan, sillä uuden päävalmentajan lisäksi odotuksia on kasattu myös 18-vuotiaan hyökkääjälupaus Caleb Malhotran harteille. Viime kaudella OHL:ssä loistanut Malhotra pelaa ensi kaudella vielä yliopistokiekkoa, mutta NHL-kaukalot ovat tavoitteena jo lyhyen ajan sisällä.

Vuoden vanhempi Braeden Cootes lähtee syksyn harjoitusleirille sillä ajatuksella, että hän nappaa pelipaikan Canucksin kokoonpanosta. NHL-debyytti on tällä kaudella jo todennäköinen, mutta isot minuutit AHL:n puolella ovat kehityksen kannalta oikea vaihtoehto. Puolustuspäässä mielenkiintoa herättää 22-vuotias Kirill Kudrjavtsev, joka väläytteli osaamistaan jo viime kaudella AHL-kaukaloissa. 

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Canucks ei kuulu tulevalla kaudella Pacific-divisioonan suosikkeihin, eikä playoff-paikka ole todennäköinen. Joukkueessa on tapahtunut kesän aikana suuria muutoksia, ja uuden oppiminen vie aina oman aikansa. Vancouverille kausi olisi onnistunut, jos joukkue pääsisi pelaamaan merkityksellisiä runkosarjaotteluita vielä pitkälle kevääseen asti.