Kaikkia loukkaantumisia ei voi estää

Maanantain kolumneissa pidämme pään ylhäällä ja pureudumme NHL-maailman ajankohtaisimpiin aiheisiin. Viime päivien pari ikävää tapahtumaa nostivat jälleen vakavat loukkaantumiset esiin. Mitä NHL on tehnyt ja haluaa tehdä vammojen estämiseksi?
Jääkiekko on vaarallinen laji. Sen ovat jälleen viime päivinä kokeneet muun muassa Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Montreal Canadiensin Phillip Danault.

Aho loukkaantui jo toisen kerran reilun viikon sisään. Ensimmäisestä hän selvisi säikähdyksellä. Sunnuntaina nähdyn rajun taklauksen seurauksista ei ole tätä kirjoitettaessa vielä tarkempaa tietoa.
Danault'n loukkaantuminen oli puhdas vahinko. Hän sai Boston Bruinsin slovakkijätti Zdeno Charan pelätyn lämärin päähänsä. Tilanne näyttää aina pahalta, kun pelaajaa viedään paareilla ulos kaukalosta.

Aho talutettiin sunnuntaina jäältä Calgary Flamesin puolustaja Mark Giordanon taklauksen jälkeen. Flames-kapteeni saattoi osua suomalaista hieman päähänkin, mutta pelaajien polvet ainakin iskeytyivät yhteen.
Carolina päävalmentaja Bill Peters ei ollut heti valmis tuomitsemaan Giordanoa helvetin syvimpiin syövereihin.
- Siinä oli hieman pääkontaktia. Rehellisesti sanottuna en tiedä, oliko siinä tahallisuutta. Tämä on valitettavaa, parhaan pistemiehensä menettänyt Peters sanoi Hurricanesin verkkosivuilla.
Ahon ja Danault'n tapaiset tapahtumat piirtyvät aina katsojien muistiin. Turvallisuus NHL-kaukaloissa on kuitenkin parantunut vuosien sekä vuosikymmenten saatossa, ja varusteet ovat kehittyneet. Toki pelaajat ovat nykyään isompia ja luistelevat nopeammin siinä samassa suljetussa tilassa, eikä kaikelta voi välttyä.
Paareja nähdään kaukaloissa nykyään yleensä vain onnettomuuksien ja vahinkojen jälkeen. Todd Bertuzzin ja Marty McSorleyn aikanaan esittämät pahimmat väkivaltaiset ylilyönnit ovat onneksi historiaa.
Tappelut ovat vähentyneet NHL-jäillä huomattavasti. Päävammat ovat silti se suurin huolenaihe. NHL ja NHL:n pelaajayhdistys (NHLPA) ottivat kauden 2016-17 alusta käyttöön uudistetut aivotärähdyssäännökset.
Halleissa on paikalla mahdollisia aivotärähdyksiä seuraavat henkilöt. Nyt kaikkia otteluita seurataan lisäksi keskitetysti New Yorkista käsin. Myös New Yorkissa olevilla henkilöillä on valtuudet vaatia pelaajan poistamista kaukalosta kesken ottelun, jos he epäilevät aivotärähdystä.
Pelaaja viedään sen jälkeen tutkimuksiin. Mikäli pelaaja läpäisee testit, saa hän palata otteluun.
Tuolloin New York Rangersia edustanut maalivahti Antti Raanta oli yksi ensimmäisistä pelaajista, joka otettiin uudistettujen säännösten myötä sivuun kesken ottelun epäillyn aivotärähdyksen takia.
- Tuo on se sääntö nykyään, pitää kunnioittaa sitä. He näkivät, että iskin pääni jäähän. Se on yksi niistä asioista, joita he seuraavat, myöhemmin ottelussa tolppien väliin palannut Raanta kertoi marraskuussa 2016.

Myös rangaistuksilla, tuomaritoimilla ja sääntöjen tulkinnoilla voidaan yrittää vähentää vammoja. Ne eivät tietenkään kokonaan poista raivokohtauksia tai törkytaklauksia. Kovat rangaistukset voivat kuitenkin estää tiettyjä pelaajia uusimasta tekojaan.
Viime syyskuussa NHL:n kurinpitotoimista vastaavaa elintä (Department of Player Safety) johtamaan nimetty entinen NHL-pelaaja George Parros haluaa eroon nimenomaan "likaisesta" pelistä.
- Olisi voitu olla hieman ankarampia tietyissä tapauksissa, joissa joku yritti tehdä jotain, jolla ei ollut mitään tekemistä pelin kanssa eikä muuta tarkoitusta kuin vahingoittaa pelaajaa. Yritän olla niissä asioissa ankarampi, koska mielestäni rangaistukset ovat olleet tietyissä tapauksissa pehmeitä, Parros kertoi syyskuussa astuessaan uuteen työhönsä.
Parros uskoo, että hän tietää kokemuksensa ansiosta, mitä voidaan sallia ja mihin pitää puuttua. Lähes 1 100 jäähyminuutin laituri ei saanut likaista mainetta uransa aikana.
- Pelasin todella fyysisesti enkä koskaan saanut sakkoja tai pelikieltoa. Tiedän, missä se raja on.
Fyysisen jääkiekon ystävien ei tarvitse pelätä NHL-kiekon muuttuvan Parrosin valtakaudella. Sikailijat halutaan kuitenkin laittaa kuriin.
- Haluamme pitää fyysisyyden mukana pelissä. En yritä estää ketään taklaamasta. Mutta emme tykkää siitä, että jätkät joutuvat vaarallisiin tilanteisiin ja vahingoittavat toisiaan. Sitä yritämme hillitä, Parros jatkoi.
Viime päivien vammat ovat osoittaneet jälleen, että jääkiekko on luonnostaan ja väistämättä vaarallinen laji. Giordano saattaa jälkikäteen miettiä, mitä hän olisi voinut tehdä toisin. Mutta hän ei olisi voinut olla taklaamatta maalille tulossa olevaa hyökkääjää. Silloin kyse ei olisi enää jääkiekosta.