Penguinsin valmentaja uskoo Kapasen pystyvän nousemaan ratkaisijaksi

Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen tekee paluuta pelaavaan kokoonpanoon lyhyen poissaolon jälkeen.

Sunnuntaina Kapanen oli ns. healthy scratch eli terveenä kokoonpanon ulkopuolella. Pieni akunlataus oli paikallaan, sillä hyökkääjä oli tehnyt 12 viime otteluun vain yhden tehopisteen.
Omalla pelaajaurallaan yli 700 NHL-kamppailua kolunnut Mike Sullivan, nykyinen Penguinsin päävalmentaja, tuntee maailman kovimman jääkiekkoliigan haasteet.
- Pelaajat käyvät läpi ylä- ja alamäkiä niin urallaan kuin kausien aikanakin. Uskomme, että "Kappy" on hyvin osaava pelaaja ja hänellä on potentiaalia olla ratkaisupelaaja meille. Hän on sen ajoittain näyttänytkin tässä joukkueessa, ja sellaista toivomme näkevämme jatkossa, Sullivan sanoi tiistaina.

Kuluvalla kaudella Kapanen on ollut terveenä sivussa kahdesta ottelusta. Kauden kokonaisuus (77 ottelussa 11+20=31) on korkeintaan välttävä, mutta Sullivanilla riittää uskoa vahvempaan tuloksentekoon.
- Kappy pelaa erittäin hyvin, välittää tekemisestään ja on hyvä joukkuetoveri. Ei ole kyse työnteon, välittämisen tai yrittämisen puutteesta. Yritämme auttaa häntä löytämään parhaan tasonsa, jotta hän voi ottaa ratkaisijan roolin, kertoo Sullivan.
Penguins varasi Kapasen NHL:ään 2014 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, numerolla 22. NHL-debyyttinsä hän teki kuitenkin pelaajakaupan jälkeen Toronto Maple Leafsissa. Kuopiolaissyntyinen pelimies siirtyi takaisin varaajaseuraansa kaudeksi 2020-21.
NHL-jäillä Kapanen on pelannut 319 ottelua runkosarjassa (63+88=151) ja 31 pudotuspeleissä (5+5=10).