Juuso Välimäki palasi AHL-jäille ja vaihtoi pian maisemaa

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Juuso Välimäki palasi kaukaloon menneellä viikolla farmiliiga AHL:ssä kymmenen kuukauden tauon jälkeen. Suomalaispuolustaja pelasi kauden kolme ensimmäistä otteluaan Tucson Roadrunnersin paidassa.

Välimäki teki sesongin ensiesiintymisensä uudenvuodenaattona. Hän oli pelannut edellisen kerran 28. helmikuuta viime kauden ainoaksi AHL-ottelukseen jääneessä Roadrunners-debyytissään.

Perjantaina Välimäki laittoi jo kiekon pömpeliin. Se oli hänelle ensimmäinen AHL-osuma sitten kauden 2021-22 ja muodostui myös ottelun voittomaaliksi. Hyvä meininki jatkui sunnuntaina, kun Välimäki merkkautti kaksi syöttöpistettä.

Reilu vuosi sitten joulukuun alussa Välimäki valittiin Suomen maajoukkueeseen 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Hän ei kuitenkaan pelannut niissä helmikuun karkeloissa yhdessäkään ottelussa, ja noin viikkoa myöhemmin silloinen Utah Hockey Club lähetti miehen farmiin.

Farmista muodostui painajainen. Hän loukkasi polvensa heti ensimmäisessä ottelussaan, ja kausi oli saman tien paketissa. Se oli Välimäelle uran toinen vakava polvivamma. Hän ei pelannut kaudella 2019-20 lainkaan.

Välimäki, 27, aloitti kuluvan kauden Utah Mammothin loukkaantuneiden listalla. Kun polvi tuli pelikuntoon, lähetti Mammoth hänet Roadrunnersiin viikko sitten maanantaina.

– En ole oikeastaan huolehtinut urani jatkosta. Polvi tulee tavalla tai toisella kuntoon. Kuukaudella tai parilla ei ole mitään merkitystä. Mutta sillä on merkitystä, pelaanko tämän kauden jälkeen enää peliäkään vai vielä usean kauden ajan, Välimäki kertoi Ilta-Sanomille joulukuussa.

Seuraava käänne Välimäen tilanteessa koitti eilen maanantaina, kun hänet kaupattiin Utahista Carolinaan. Hurricanes komensi Välimäen oitis AHL-farmijoukkueeseensa Chicago Wolvesiin. Jää nähtäväksi, saako hän vielä tilaisuuden näyttää osaamistaan NHL:n puolella.

Välimäki on alun perin Calgary Flamesin ensimmäisen kierroksen varaus (16.) vuodelta 2017. Hän on pelannut NHL-urallaan Calgaryssa, Arizona Coyotesissa ja Utahissa kaikkiaan 271 runkosarjaottelua (11+61=72) ja kaksi pudotuspeliä (0+1).

Nyman laittoi heti verkon heilumaan

Omanlaisensa paluun teki myös laitahyökkääjä Jani Nyman. Seattle Kraken lähetti Nymanin farmiin tiistaina, ja hän osui uudenvuodenaattona heti kauden ensimmäisessä AHL-ottelussaan. Viikon kolme kamppailua tuottivat yhteistehot 1+1. Nyman oli pelannut koko alkukauden NHL:ssä.

Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (2+1) vietti kahden maalin viikkoa. Hän näyttää nauttivan valmentajien luottamusta johtoasemien suojelemisessa otteluiden lopussa, sillä kumpikin osuma syntyi tyhjiin.

AHL:ssä pelataan otteluita harvemmin maanantaisin, mutta Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiästä on hyvää vauhtia tulossa viikon ensimmäisen päivän erikoismies. Hän merkkautti joulukuun viimeisenä maanantaina tehot 2+1 ja nyt vuoden 2026 ensimmäisenä maanantaina 1+2. Pyyhtiä on kahminut kuuteen viime otteluun 4+6=10 pistettä.

Hyökkääjistä maalin makuun pääsivät myös Tucsonin Miko Matikka, Utica Cometsin Lenni Hämeenaho (1+1), Bakersfield Condorsin Roby Järventie (1+1) ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joona Koppanen. Samassa ottelussa Välimäen kanssa osuneelle Matikalle maali oli kauden ja AHL-uran toinen. Utican sisäistä pistepörssiä johtava Hämeenaho on saalistanut 12 viime ottelussaan tehot 4+8=12. Järventie johtaa 11 osumallaan suomalaisten maalipörssiä.

Puolustajista verkkoa heiluttivat Välimäen lisäksi Grand Rapids Griffinsin Antti Tuomisto ja Utican Topias Vilen. Välimäen ohella syöttöpuolella kunnostautuivat Bakersfieldin Viljami Marjala (0+3), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (0+2) ja San Jose Barracudan Kasper Halttunen (0+2).

Coachella Valleyn maalivahti Niklas Kokko hävisi viikon ensimmäisen ottelunsa ja voitti toisen. Voittopeli oli hänelle 54. ottelu AHL:ssä, mikä on Firebirdsin kaikkien aikojen ennätys veskareiden keskuudessa. Coachella Valley aloitti AHL:ssä kaudella 2022-23 eli vuotta myöhemmin kuin emoseura Seattle NHL:ssä.

Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen voitti viikon ensimmäisen ottelunsa ja hävisi toisen. Voittopelissä kaikki 32 laukausta torjunut Tikkanen sai tililleen kauden ensimmäisen ja AHL-uransa toisen nollapelin.

Myös Laval Rocketin Kaapo Kähkönen ja San Diego Gullsin Ville Husso esiintyivät kahdessa ottelussa. Kähkönen hoiti molemmat torjuntavuoronsa onnistuneesti ja venytti voittoputkensa viiteen otteluun. Husso kirjautti tililleen voiton ja tappion.

Hyökkääjä palasi viime kauden mestarijoukkueeseensa

Nyman tuli siis AHL:ään, josta lähti kaksi suomalaista. Minnesota Wildin sopimuspelaaja Rasmus Kumpulainen lähetettiin AHL:n Iowa Wildista ECHL:ään eli "farmin farmiin". New York Islandersin sopimuspelaaja Jesse Nurmi palautettiin Bridgeportista Ontarion junioriliigan London Knightsiin, jonka riveissä hän juhli viime kauden päätteeksi Memorial Cupin eli Kanadan pääjunioriliigojen (OHL, WHL, QMJHL) voittoa.

Nurmi ehti pelata menneellä viikolla kauden kolme ensimmäistä OHL-otteluaan. Kaksi ensimmäistä peliä meni kiikaritehoilla, mutta kolmas tuotti 1+1 pistettä. London majailee toisena OHL:n Midwest-divisioonassa, jota johtaa päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers.

WHL-kaukaloissa nähtiin Medicine Hat Tigersin puolustaja Niilopekka Muhonen, joka merkkautti ensimmäisen tehopisteensä (0+1) lokakuun lopun jälkeen. Hän oli toki välissä sivussa puolitoista kuukautta loukkaantumisen takia. Moncton Wildcatsin puolustaja Eerik Wallenius oli puolestaan tositoimissa QMJHL:ssä. Yhdysvaltojen yliopistosarjassa Samu Salmisen Denver Pioneers palasi joulutauolta, mutta suomalaishyökkääjä jäi kahdessa ottelussa kiikaritehoille.

AHL:n suomalaisista eivät viime viikolla pelanneet muun muassa Bakersfieldin puolustaja Atro Leppänen ja Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Joel Blomqvist. Viime aikoina ovat eri syistä sivussa olleet myös Texas Starsin Arttu Hyry (pelannut viimeksi 27.12.) ja Samu Tuomaala (7.12.), Bridgeportin Eetu Liukas (17.12.), Rochester Americansin maalivahti Topias Leinonen (5.12.) sekä Chicago Wolvesin Juha Jääskä, joka ei ole pelannut tällä kaudella vielä lainkaan.

Rochesterin Konsta Helenius (9+19=28) johtaa edelleen suomalaisten AHL-pistepörssiä, mutta Marjala (7+20=27) nousi aivan tuntumaan. Seuraavina tulevat Pyyhtiä (7+15=22), Järventie (11+10=21), Leppänen (3+17=20), Kemell (7+12=19), Wilkes-Barre/Scrantonin Valtteri Puustinen (5+13=18), Tuomisto (6+11=17) ja Hämeenaho (7+9=16).